06.08.

– Я приготувала ванну, допомогти вам вимитися?

– Не треба, я вмію справлятися з такими непосильними задачами сама, – усміхнулася Ареліс.

– До завтра, донна, – посміхнулася покоївка.

Дівчина планувала почитати, однак після гарячої ванни сон буквально зморив її, ледь тіло торкнулося запашного ліжка. Вона так і заснула в оточенні книг, клятвено пообіцявши собі завтра все надолужити.

Але зранку закрутилося, Фадіра з'явилася в точний час, одразу ж почала приводити наречену герцога в гідний його світлості вид.

Підсвідомо Ареліс чекала чогось на кшталт весілля – ну, не називати ж весіллям ту скріплену незламною клятвою церемонію, на якій навіть жениха не було? І нехай плаття не різнобарвне, яке має символізувати, що все відбувається в Яві, наяву – зате чудово підходить до її енергії.

Останній раз кинула погляд у дзеркало – відображення виглядало чудово і вело себе як зазвичай, не показуючи ніяких дивацтв. Покликала Санді, і, не отримавши відповіді, попрямувала до дверей.

Сьогодні в драконівське лігвище з'їхалося багато гостей, а на жіночій половині і зовсім панували світло та радість. Майже як вдома.

Вілор знову прийшов проводити її. Однак зараз болю і образи не було – швидше, глухе роздратування. Бажання ділитися сокровенним теж пропало. Скільки ще раз він повинен вручити її кон Рунгу, щоб остаточно довести: страждати їй немає заради чого і заради кого. Та й розповідати нічого.

Навіть захоплений погляд, яким обдарував її «особистий нгел його світлості», не обрадував – мабуть, навпаки. Раніше дивитися потрібно було.

Тим болючіше виявилося згадувати про брата, але сьогодні хвилювання відсунуло думки і про нього. Пропав на цілих п'ять років! А раптом теж десь там одружився на якійсь, – Ареліс фиркнула, – гарячій перевертниці. А скромна світла магічка нікому не потрібна.

Чому ж нікому. Потрібна чорному дракону. Тільки от навіщо?

Вілор привів її все під той самий купол зі статуями різних монстрів, правда увійшли вони на цей раз в інші двері, опинившись у величезному довгастому залі. Загострені вікна вгорі та внизу дивним чином нагадували зуби, а сам зал – пащу, чи що? Чи не тому Вілор згадував «голову»?

Простір висвітлювали такі ж люстри на всю стелю, слава богам, хоч камінів дракони не запалювали. Навпаки, з моря через відкриті балкони долітав солоний вітер, овіваючи зал наскрізь.

Наречений в чорному злегка збентежив: кожному відомо, не можна в сім'ю впускати Темну Навь! Втім, цією темрявою і так все тут було просякнуте. Та й не весілля у них. Перевірка якась.

Він стояв у далекому торці, де вікна-зуби майже змикалися, біля чогось, що вельми нагадувало колодязь. Кам'яна огорожа, теж усипана всілякими драконами, з вершниками і без, сяяла дивними, різнокольоровими світіннями, ніби веселкою.

Вілор підвів її так, що вони з кон Рунгом виявилися один навпроти одного по різні боки колодязя, а сам непомітно відійшов.

– Ви прекрасні, донна, – Ареліс не зрозуміла, чи просто Ратмір зробив належний комплімент, чи дійсно оцінив її приготування.

– Дякую, – схилилася в легкому поклоні і з цікавістю зазирнула всередину.

Голова закрутилася від нескінченної глибини і порожнечі. Вона падала, падала туди, вглиб і вдалину, і навіть не відразу усвідомила, що це всього лише видіння.

Кон Рунг подав руку – ширини колодязя якраз вистачало, щоб їхні долоні з'єдналися посередині.

– Що це? – неслухняними губами пробурмотіла вона.

– Наше Родове Дерево, – відгукнувся дракон.

Зал замовк – ані музики, ані шереху, ніби всі затамували подих перед майбутнім дійством.

Дивитися в колодязь було нестерпно, дівчина перевела погляд в очі дракона, але там пульсувала та сама тьма. Хотілося висмикнути руку, втекти, відмовитися, але вона стояла, не в змозі поворухнутися.

Щось несподівано кольнуло палець, Ареліс здригнулася, дивлячись, як вниз летять краплі крові – її та Ратміра. За спиною чоловіка раптом спалахнули, розкрилися примарні темні крила, і почали згортатися, відгороджуючи нареченого і наречену від усіх. У наступну мить різкий поштовх в спину вибив з неї дух, і вона відчула, що падає, як до цього в видінні – туди, вниз, в страшну глибину, і навіть не може закричати.

Друзі, я взагалі перестала бачити ваш відгук. Чи викладати далі?