27.07.

Ареліс пересмикнулася, і Мірта поспішила ляснути себе по губах:

– Вибачте, господиня, невже правда заміж? Точно заміж?

– Точніше нікуди, сам король ощасливив. Завтра тут будуть модистки, а післязавтра... – горло перехопило, дівчина ледве стрималася, щоб не схлипнути, – церемонія, де мене офіційно передадуть драконам.

– Та як же так, адже вам вчитися ще!

– Кого це хвилює. Не короля точно.

– Не кажіть так, – боязко осінила себе знаком Мірта. – Король дбає про своїх підданих, якщо він так вирішив, значить, так буде й на краще.

– Я ось про що хочу сказати, – не стала підтримувати тему «кращого» Ареліс. – Якщо вдасться, я вишлю грошей на утримання будинку. Але до того моменту... вже ти якось зв'яжися з Вишем, щоб маєтки дочекалися Тавора.

Закусивши губу, Ареліс відвернулася.

– Звичайно, все зроблю, не переживайте, моя хороша, – заклопоталася економка. – Може, воно й на краще, дракони й справді багаті, ось станете дружиною, а раптом і дійсно поправите становище.

– Кон Рунги не покидають Драконячих островів. І дружин своїх не відпускають.

– Нічого, все якось складеться, Пресвітла Навь нам на допомогу, – Мірта знову осінила себе знаком.

– Пресвітла Навь давно вже не відгукується на наші молитви, – сердито озвалася Ареліс, встаючи. Апетит пропав, навалилися апатія з втомою.

Мірта не стала утримувати, і Ареліс піднялася до себе. Прийняла швидкий магічний душ – перше, що навчилася робити з води, ледве почала заняття з силою. І вляглася у ліжко, усвідомлюючи, що це останні ночі, проведені в рідному домі. Навіть невгамовний смерчик з кольорового пилу на ім'я Санді сьогодні принишк і не відволікав від важких дум.

А наступного ранку їй не дали зібратися з думками надіслані королівськими секретарями модистки на чолі з літнім чоловіком суворої зовнішності. Непомітне темне вбрання не могло приховати від Ареліс магічну силу, якої так і віяло від нього. Силу темну, похмуру і досить рідкісну на сьогоднішній день. У минулому темних магів винищували, зараз же їх посилено контролюють, щоб знову не пішли на союз з тваринами Темної Наві.

– Фев де Бравен, особистий маг його королівської величності Вадарія Гедлесс Еббергера, – відрекомендувався чоловік, і у Ареліс підкосилися ноги. Вона ледве втримала на губах привітну посмішку, запропонувавши гостеві випити.

Де Бравен зміряв її пильним поглядом і прорік:

– Дякую.

Дівчина знову занервувала, подаючи Мірті, яка виконувала з такої нагоди роль служниці, знак налити вина. Маг немов про щось здогадався – чи то про її дивні видіння, чи то, яка ганьба, про вчорашню пригоду!

Пригубив з келиха, продовжуючи сканувати поглядом.

– Прикладіть руку, – раптом простягнув на долоні кришталеву півсферу, що невідомо звідки там з'явилася.

Намагаючись не показувати тремтіння, Ареліс накрила сферу долонькою. Та вмить загорілася жовтим, і маг задоволено піднявся:

– Все в порядку, пані. Його величність буде чекати вас завтра.

Де Бравен незворушно пройшов до дверей, поки Ареліс посилено намагалася не почервоніти. І сподівалася, що перевірка артефактом була на магічні здібності, а не на її дівочу честь, мало не віддану в пориві першому зустрічному.

Залишок дня пролетів у турботах – спочатку примірки нарядів, потім останні розпорядження і листи під причитання Мірти. Дівчина постійно визирала у вікна, на дорогу, сподіваючись, що нарешті з'явиться Тавор і забере її з цього божевілля! Але помічала тільки чоловіків міцної статури, що проходжувалися біля будинку – чи то охоронити наречену кон Рунга, чи то не дати їй втекти.

Вночі, лежачи в ліжку, не в силах повірити, що це останній раз, не в силах заснути, Ареліс намагалася згадати все, що їй відомо про драконів.

Вони не вчилися в Королівській Академії – на Драконячих островах свої вчителі. Рідко бували в Еджерсі, а до себе так і зовсім майже нікого не пропускали. Вважалося, вони виконували якусь дуже важливу місію, але яку – вона не знала. Взагалі, «дракони» – назва збірна, однак всередині островів існувала своя складна градація, і далеко не всі могли обертатися.

Раз в сотню років кожен новий кон Рунг, черговий представник правлячої династії, посилав у Еджерх за дружиною, неодмінно магічкою. Чомусь королі не сміли їм відмовити.

Друзі, чи подобається вам нова історія? Чи викладати її далі?