Глава 12. Майже збіг

Телефон Ітана задзвонив ближче до вечора.

— Є один майже збіг, — повідомив він. — Ми перевіряємо.

Емілі затримала подих.

— Майже збіг? Що це означає?

— Тобто хтось із зниклих підходить за параметрами, але офіційно ще нічого підтверджено, — пояснив Ітан. — Я передам усі дані, коли буде точніше.

Вона поклала телефон і повільно повернулася до Дана.

— У нас є потенційний кандидат.

— “Потенційний” — це все ще нічого не означає, — зауважив він.

— Я знаю, — відповіла вона, нахмурившись. — Але ми маємо почати.

В редакції на столі лежав список зниклих чоловіків за останні кілька років. Емілі повільно відкривала їхні профілі один за одним:

— Цей — зріст не той, — промовила вона, відхиляючи першу картку.

— Тут дата зникнення не збігається.

— А цей… фото темне, майже нічого не видно.

Дан мовчки спостерігав, зрідка підказуючи:

— Не забувай, що ми поки не знаємо, хто це, — нагадував він.

— Так, — тихо сказала Емілі. — Ми лише шукаємо щось, що приверне увагу.

Вона відклала перші кілька карток і зосередилася на тих, що підходили під зріст, вагу та приблизний вік. Серце калатало швидше — кожна наступна кандидатура могла бути ним.

— Ось він? — прошепотіла вона, дивлячись на фото чоловіка у середньому віці. Його риси були звичайні, але щось… не давало спокою.

Дан нахилився.

— “Може бути” — ще не доказ.

— Я знаю, — відповіла вона. — Але треба шукати далі.

Вона взяла папку першого, вже підтвердженого чоловіка, і порівнювала дрібниці: спільні райони, дати зникнень, незначні контакти.

— Нічого явного, — зітхнув Дан.

— Але щось є, — тихо сказала Емілі. — Я відчуваю це.

Вона дивилася на дані ще раз, перевіряючи кожну деталь.

— Може, я накручую себе, — додала вона, відкидаючись на спинку стільця.

— Може, — погодився Дан.

Але навіть він помітив, що її погляд повертається до того самого майже збігу.

Пізніше, коли вони йшли по редакції, обговорюючи можливі варіанти, Емілі нарешті сказала:

— Ми повинні знайти щось спільне між усіма кандидатами. Хоч щось.

— Інакше це буде просто збіг, — додав Дан.

Вони мовчки переглянули записи.

У голові Емілі крутилися думки: що, якщо вони обирають не того? Що, якщо помиляються?

— Ми не можемо цього знати, — повторила вона сама собі. — Ми можемо лише шукати.

І раптом у голові знову прозвучало одне слово:

Безсердечний.

Тепер воно було не тільки як напис на трупі, а як відлуння того, що чекає попереду.

Хтось вирішив карати.

Хтось знає більше, ніж вони.

А вони поки що лише намагаються зрозуміти, кого шукати далі.