світ стає все хиткішим

Світло ранку пробивалось крізь великі вікна старовинного маєтку. У повітрі витала суміш запахів — трав, старої деревини, сталі і свіжої крові.

У великій залі, де раніше відбувались святкування та музичні вечори, тепер панувала тиша підготовки.
Мія акуратно перев’язувала рани на руці Елі, яка тренувалась до ночі.
Григорій перевіряв зброю — стародавні мечі з крижаними руків’ями, блискучі, гострі, готові до бою.
Коріан і Теріан сперечалися, хто з них краще спланує засідку, а Дін з Мері обговорювали тактику захисту.

— Можливо, краще розділитись на дві групи? — запропонував Дін, уважно дивлячись на карту музею, яку тримала Мері. — Хтось захищає портал, хтось іде на пошуки Елен.

— Так, — кивнула Мері, — час не на нашому боці. Темний Король посилює чаклунство.

Лінн стояла осторонь, відчуваючи, як усі погляди зрештою звертаються на неї. Вона стиснула кулаки, намагаючись приборкати хвилю страху і сумнівів.

— Ми не просто йдемо на бій, — сказала вона тихо, але рішуче. — Ми йдемо за тих, хто вірить у нас. За тих, кого любимо.

Ейден підійшов до неї, взяв руку.

— І ми не залишимо нікого позаду.

Коріан усміхнувся, підморгнув братові:

— Отже, брате, готуємось зупинити Пітьму. Сподіваюсь, цього разу ти не забудеш свій меч.

— Не хвилюйся, — відповів Теріан, розмахуючи своїм коротким кинджалом. — Я ж твоє лезо захисту.

Мія кинула всім погляд матері, що ставала все суворішою.

— Сьогодні ніч буде довгою, — сказала вона. — Але пам’ятайте, що навіть у найтемнішій пітьмі є місце світлу.

Дін підняв руку:

— За родину. За друзів. За тих, хто бореться за майбутнє.

Усі, хто був присутній, відповіли:

— За майбутнє.

І тиша розірвалася биттям сердець, готових до бою.
 

У довгому дзеркалі, що висіло на стіні зали, відбивались постаті, готові до бою. Кожен — частина єдиного цілого. Але водночас — воїн із власною історією.

Лінн стояла посеред кімнати, одягнена у темно-синій костюм зі срібною вишивкою, що проступала по рукавах, немов зоряні стежки. Її шкіряний пояс тримав кришталевий амулет, подарований Елі. Її плащ був легким, але щільним, із тканини, що мерехтіла при кожному русі — його виткали друїди для тих, хто бачить сни. У руках вона тримала кинджал зі світлого місячного каменю — символ вибору між світлом і пітьмою. Вона окинула всіх поглядом.

Ейден з’явився у чорному бойовому камзолі зі шкіри вампірського роду, прошитому сріблом, що поглинало чаклунство. На його грудях сяяла гравіровка у формі троянди — пам'ять про матір і символ вічного кохання. Його меч був древнім, фамільним, зі сталевим лезом і темним руків’ям, обвитим червоним шнуром. Очі палали вогнем — не кровожерним, а тим, що спалахував, коли було що захищати.

Мері, тепер друїдка, була в одязі із темно-зеленого полотна, із витканими на рукавах символами дерев і пташиних пер. На її шиї висів амулет у формі півмісяця. Волосся вона заплела у вузол, вплівши туди листя омели. У руці тримала палицю зі срібної берези — жива, дихаюча магія.

Елі,з’явилась у сукні кольору ночі з тонкими відблисками фіолетового —  типове відьомське вбрання, яке мало силу захисту. Навколо її талії був шкіряний ремінь, на якому висіли фіали з зіллям, ножі і заклинальні символи, викарбувані сріблом.

Дін, був у легкій броні — чорній, але з білими шевронами на плечах, які символізували новонароджену клятву захищати інших. На грудях — татуювання у формі меча і пера. Його очі стали глибшими, спокійними, наче він нарешті знайшов своє місце.

Мія, виглядала велично в темно-гранатовому плащі, з вишивкою у вигляді троянд і шипів. Її тіло охороняли невидимі заклинання, а в руках вона тримала срібну рапіру, яку передавали у їхньому роді лише королевам вампірів.

Григорій, глава роду, був у старовинних латах з кісткового металу. Його масивна фігура навіювала повагу. Він мав великий бойовий молот — знаряддя не лише сили, а й справедливості.

Коріан — старший із братів-близнюків — носив легку броню, з символом птаха на плечі. Його рухи були точними, а погляд спокійним — він був стратегом і влучним стрільцем. На спині — арбалет із срібними стрілами.

Теріан, молодший і бунтівний, вдягнув темно-фіолетову сорочку та шкіряні штани, поверх яких — короткий бойовий плащ. У нього були два коротких мечі на стегнах, і хитра усмішка на обличчі.

— Ну що, сімейко, — мовив він, перевіряючи леза. — Готові влаштувати нічку, яку Темний Король не забуде?

Лінн усміхнулась. Страх відступав. Залишалась лише рішучість.
 

У залі стихло. Лише потріскування свічок і важке дихання присутніх. Лінн вийшла вперед. Очі блищали не від страху — від усвідомлення ваги того, що чекає.

Вона зупинилась, подивившись на кожного — на Ейдена, Мері, Елі, Діна, Мію, Григорія, братів, і тих, хто стояли в тіні, але вірили в неї. А тоді заговорила.

— Послухайте… Я не можу більше тікати. Не можу більше чекати, що хтось вирішить за мене, що буде з цим світом. Або з матір’ю. Або з Енді.

(її голос тремтів, але не слабшав)

— Я — ключ. Я — та, кого обрали сили дванадцяти світів. Але я не зброя, не жертва, не трофей. Я людина. І я зроблю вибір — свій.

Вона зробила крок ближче, підняла руку, в якій світився амулет.

— Моя мати — в полоні. Я мушу витягти її з тіней, перш ніж їх поглине остаточно. Її душа ще бореться. Я це відчуваю.

(її голос став глибшим, впевненішим)

— Але Темний Король не віддасть її просто так. Йому потрібна я. І він знає, що я прийду.

(погляд — в очі Ейдену, повний любові)

— Я кохаю тебе, Ейдене. І завжди кохатиму. Але зараз я маю йти сама.

(обертається до всіх)

— Ви — моя сила. Моя родина. Друзі. Кров і магія. Ви повинні зробити те, що зможете — затримати Енді, затримати Темного Короля. Відволікати їх, поки я не дійду до ядра. До порталу.