Десь між двух світів

У повітрі стояв запах попелу й старого лаку. Музей Чорної Вишні — колись забутий і занедбаний, тепер був осердям темної сили. Пил злітав у повітря від кожного кроку. Вітражі вікон чорніли, мов затягнуті сажею спогадів.

Темний Король стояв біля величезної дерев'яної шафи, на якій були вирізані давні символи. Позаду нього — Елен, мати Лінн, зв’язана нитками з чорного диму. Вона була непритомна, але жива. Її подих був слабким, проте ритмічним, ніби її душа ще чекала.

— Вона прийде, — прошепотів Темний Король, не озираючись. — Бо матір — це коріння, а коріння не покидають.

У тіні за ним стояв Енді. Його очі були темні, як ніч без зірок. Але в них щось ворушилося. Пісня. Нескладена, жорстка, рвана, мов зітхана з уламків розбитих акордів. В голові гули уривки тексту, рядки, яких він не міг зупинити:

"Твоє ім’я — це ніж у скроню,
Твоя тінь — мій друг і кат,
Я зліплений з ночі, я чую дзвін,
Але серце кличе назад."

Він торкнувся струни на своєму зіпсованому укулеле. Вібрація пройшла крізь пальці, і на мить… на мить він згадав голос Лінн. Сміх. Її пісню. Її обійми після концерту, коли все здавалось справжнім.

— Ти борешся. Це мило, — Темний Король підійшов ближче. Його тінь була довшою за тіло, і вона ніби жила власним життям. — Але вона все одно прийде. А коли прийде — зламається. І тоді вона співатиме для мене.

— Я… я не дам... — Енді стиснув кулак, наче силкуючись втримати власну волю.

Темрява у ньому клекотіла. Кров стигла від ледь чутного шепоту, що лунав просто в мозку:

"Вона не прийде за тобою.
Вона обрала інше життя.
Її пісні — не про тебе.
Ти — тінь у її сонці..."

Енді закричав, вдарив кулаком по підлозі, і темна енергія розлетілася хвилею. Навіть Темний Король злегка відступив. А потім — з усмішкою.

— Ти сильніший, ніж я думав. А сильні — потрібні мені.

Енді вдихнув на повні груди. В його голові заворушилась ще одна пісня. І вона була… світла. Лінн її колись наспівувала йому пошепки. Мелодія — проти якої тьма не мала сили.

"Якщо ти впадеш — я стану крилом,
Якщо ти зникнеш — я стану дощем.
І навіть у темряві — я знайду тебе."

Він заплющив очі. Ці слова обпікали зсередини. Можливо, в ньому ще лишилось достатньо світла, щоб протриматися.
 

Темний Король повільно відійшов від Енді,  розчарований його слабким опором… чи навпаки — вражений тим, що хлопець ще не зламався. Його погляд затуманився, і в напівтемряві музею він повернувся в інший зал — той, де панувала цілковита тиша, важка, наче ковдра зі свинцю.

У центрі зали здіймалася арка древнього порталу. Він був скутий магією Лінн — сріблясті нитки світилися в повітрі, утворюючи магічне плетиво, що пульсувало, ніби жило власним серцем. Хоч минуло багато днів, магія трималася — вперта, мов сама її творителька.

Темний Король зупинився навпроти порталу, нахилив голову вбік. Його очі спалахнули рубіновим світлом.

— Маленький ключик  залишила по собі… приємну несподіванку, — прогарчав він. — Але пісні не тримають вічно. А сили — вичерпуються. я розтоплю портал! а далі її серце і кров його відкриють.

Він розвів руки, і в повітрі з’явилися два палаючі вогняні кулі, що клекотіли чорно-червоним полум’ям. Не вагаючись, він кинув їх у центр порталу. Вибух.

Кам’яна підлога здригнулась. Струмені диму і іскор здійнялися високо вгору. Але… портал не зруйнувався. Світло навколо нього зблиснуло ще яскравіше, відповідаючи вибуху зловісним дзвоном, ніби захисна мелодія Лінн усе ще звучала.

Король знову здійняв руки — тепер вже злість кипіла в ньому. Ще три кулі. Ще вибухи. І ще — поривом — вогняна хвиля, що мала б розтрощити стіни й простір.

Та портал залишався цілим.

На сріблястому захисті з’явилися химерні символи —  слова, 

" де є любов — темряві нічого не взяти."

Темний Король застиг. Кулаки його стислися. Щелепа напружилась.

— Вона тримає це на одному тільки спогаді, — прошипів він. — На слабкості. На серці.

І в цей момент до зали знову увійшов Енді. Він ішов повільно, мов тінь. Його очі ще були затуманені чарами, але в руці він тримав уламок дерева — шматок укулеле, що тріснув, коли він кинув його в пориві люті.

— Ти не можеш зламати те, що вона зробила з любові, — сказав Енді тихо. — А я… я все ще пам’ятаю її голос.  її ауру.

Темний Король повернувся до нього, очі його спалахнули гнівом і страхом водночас.

— Значить, ти станеш ще однією приманкою. Якщо сила не допоможе — я скористаюся нею проти неї.

Енді відвів погляд. Він не знав, що буде далі. Але глибоко всередині, між пекучими тінями, жевріло щось тепле. І це було більше, ніж просто пісня.

 

Вранішнє сонце яскраво пробивалося узашторені вікна музею.Світ повільно набував обрисів. Спочатку — туман. Потім — шепіт. Десь далеко — як крізь воду — лунали кроки.

Очі Елен розплющились. Стеля над нею була потріскана, з ледь помітними знаками — не людськими, чужими. Її руки були скувальні — не кайданами, а темними нитками, що стискали зап’ястки, мов хворобливі лози.

Вона рвонулась — марно. Але її очі вже стали ясними.

— Ти нарешті прийшла до тями, — пролунав голос. Високий, холодний, із натяком на глум. — Усі кажуть, що мати — серце доньки. Цікаво, чи твоє серце б’ється однаково з її?

Темний Король вийшов із тіні, з-за колони. Його постать здавалася вирізаною з нічної бурі. Очі світилися так, ніби він не мав душі — лише вогонь.

Елен глянула на нього спокійно. Втомлено — але спокійно.

— Що ти зробив з Лінн?

— Поки що — нічого, — він нахилився до неї ближче. — Але вона вже на шляху. Її тягне сюди. І не через тебе. Через нього.

— Енді… — тихо прошепотіла Елен. — Ти отруїв його? Ти отруїв свого сина?

Темний Король розсміявся, низько й сухо.

— Я лише показав йому, що музика може звучати інакше. Без надії. Без любові. . Твоя донька прийде, щоби врятувати тебе… і знайде зовсім інше. Вона знайде біль. це зламає її.