МАМА

Лінн вбігла до будинку, її груди судомно здіймалися від бігу, а мокре волосся прилипло до чола. Легка мжичка, що щойно почала капати з неба, намочила її плечі, змішуючись з потом. Вона щосили зачинила двері на замок, притиснувши до них долоню, наче це могло вберегти її від чогось невидимого.

— Мамо! — гукнула вона, але у відповідь пролунала тиша.

Лише монотонне тікання годинника з кухні і мляве бурчання кота десь у темному коридорі. Мері ковтнула повітря, ступивши вперед.

— Мамо, ну де ж ти… — прошепотіла вона, напружено вдивляючись у темряву.

Раптом двері вітальні прочинилися. У світлі лампи з’явилася постать — її мати. Але щось було не так. Очі занадто спокійні, губи стиснуті, а в руці — кухоль з кавою, над якою здіймалася пара.

— Що сталося, дитино? — запитала вона рівним тоном, що не видавав жодних емоцій.

— Мамо, я… — голос Мері зірвався.

Її мати повільно поставила чашку на стіл, погляд усе ще незворушний.

— Я знала, що цей момент настане, — сказала вона тихо. — І молилася, щоб він не прийшов так швидко.

Мері завмерла. Її серце калатало, а пальці мимоволі стиснулись у кулак.

— Ейден ще тоді, в лікарні, сказав мені, що ти притягуєш силу. Він відчув її, так само, як і мою. Хоча я давно поставила блок. Але пік пробудження твоєї магії наближався. І тепер...

— Що ти знала?.. — Мері мимоволі відступила назад.

Її мати видихнула.

— Сідай, — сказала вона. — Я тобі все розповім. Але спершу… дозволь показати тобі, хто ти насправді.

Вона підняла руку і начаклувала у повітрі знак. Два півмісяці, що повільно зливались в один.

Очі Лінн розширились.

Бібліотека.

Відьма із Тріади, Джоанн, що у цьому світі ходила в подобі дівчини, повільно сіла за стіл Лінн. Здавалося, вона чекала.

Вона відкрила ноутбук, її пальці холодно ковзнули по клавіатурі, шукаючи щось у темряві мережі. Її погляд став гострим, жорстким, розрахунковим.

Вона прочитала рядок і ледь чутно прошепотіла:

— Ось ти де, маленький ключик… маленький потік магії…

Її пальці затремтіли, коли вона простягнулась за його слідом.

                                           ************************
 

Лінн слухала маму, серце калатало в грудях, ніби прагнуло вирватися назовні. В її голові тіні минулого перепліталися зі страхом і невідомістю.

— Наш світ завжди співіснував з іншими, — мати говорила спокійно, але її голос здавався напруженим. — Є щонайменше дванадцять світів, що накладаються один на одного паралельно.

У кімнаті запанувала гнітюча тиша. Лише старий годинник на полиці відмірював секунди.

— Земля… тут більш-менш панує мир. Відносний. Війни існують, але вони залишаються в межах нашого світу. Портали між світами відкриваються лише у визначений час і для обраних.

Вона зробила паузу, вдивляючись у темряву за вікном. Потім заговорила м’якше:

— Твій батько був сильним світлим чаклуном. Але він загинув… занадто рано. Ти була ще дитиною. Я — провидиця темної магії. Ми покинули наш світ і сховалися тут, на Землі, бо ти… ти особлива. Ти носиш у собі і світло, і темряву. Темний король шукав ключ. Він убив сотні дітей, сподіваючись знайти того, хто відкриє його силу. Ми врятували тих, кого змогли, переправивши їх крізь старий портал. Але багато наших загинуло…

Лінн відчувала, як усередині неї вирувала буря. Страх. Здивування. І… надія.

— Ти сама вибереш, яку сторону прийняти, — мама зітхнула. — Але цей момент ще не настав. Відчуваю, що твоя сила вже пробуджується.

— Я готова, — прошепотіла Лінн, опускаючи погляд. — Я відчуваю її.

Мати повільно похитала головою.

— Але ти ще не обрала, Лінн. Світло чи темрява. Час твій ще не прийшов.

Лінн відчула, як щось гаряче пробігло її шкірою—ніби доторк полум’я.

— Ти—ключ. До порталів. До сили, яку ніхто не може осягнути повністю. Твій дар… це і зцілення, і руйнування. За нами гналися темні ельфи, чаклуни, вампіри… Тому твій батько сховав нас тут, на Землі, де немає магії. Він знав, що ключ притягне і добро, і зло. Ти була дитиною. Але тепер… всі відчувають тебе. Світлі, темні—вони всі хочуть твоєї сили.

Мати нахилилася ближче, її очі блищали в світлі лампи.

— Але пам’ятай: тепер і ти відчуватимеш їх.

Вона на мить затихла, і лише після довгої паузи додала:

— Двадцять років тому, коли згорів старий музей, там був бал. Чаклун Едріан, наближений до Темного Короля, намагався відкрити портал між світами. Але фурії вирвалися назовні і спопелили всіх, хто був поруч. Вижили лише дві родини—темні чаклуни, Тіні.

Батько твій… він зник, рятуючи людей. А дівчина, яку вважали ключем, фурії забрали з собою. Але вона не була ключем.

— Що з нею сталося? — запитала Лінн.

Мати повільно видихнула, її голос наповнився сумом.

— Ніхто її більше не бачив. Ніде. В жодному з світів.

Вона нахилилася і обережно торкнулася руки доньки.

— Не бійся, мишеня. Ти сильніша за них. Що б ти не вирішила, будь готова боротися.

Лінн знову ковтнула повітря.

— Чому Ейден не сказав мені? — її голос зірвався. — Чому ви приховали це від мене?

Мати довго дивилася на неї.

— Бо ми хотіли тебе вберегти.

В цю мить в коридорі почулися кроки. Чужі. Легкі, але впевнені.

Хтось наближався.
 

Мама обірвала розповідь, різко підняла голову. Її очі звузилися, а пальці несвідомо ковзнули до кулона на шиї — тонкого диска з вигравіруваним символом, який Лінн завжди сприймала лише як прикрасу.

— Не рухайся, — прошепотіла вона. — Хтось у домі.

Кроки ставали чіткішими. Важкі, неквапливі. Вони долинали зі сходів, з другого поверху. Серце Лінн загуло глухо, як дзвін тривоги. Вона відчула, як холод пробіг по її хребту.

Мама повільно піднялася, її очі засвітилися золотавим вогнем.

— Можливо, ще не пізно, — мовила вона, її голос зберігав дивну спокійність. — Якщо це хтось із "їхніх", ти побачиш все сама. Але не погоджуйся ні на що. Це лише початок.