Глава 19.2

– Що ж, чудово, – простягнув Чарунчик і, втративши до Лорана інтерес, звернувся вже до всіх студентів: – І ще раз нагадую про те, що вже говорив учора адептці Тіррен, – лорд Фармін поглянув на мене і грайливо підморгнув. Я постаралася вичавити з себе усмішку, але вийшло, швидше за все, щось моторошне. – Коли стане особливо важко, намацайте зв’язок із духом-хранителем. Він розбудить приховані у вас резерви. Пізніше ви навчитеся діяти самотужки, але поки без допомоги симбіонта не обійтися. Так, і забув сказати, – він обвів усіх веселим поглядом, – ті, хто зупиняться, вирішать перепочити, посидіти, полежати… За кожний такий перепочинок додаткове коло. Всій п’ятірці! Вам все зрозуміло?

Ми, з жахом дивлячись на викладача, безладним хором вигукнули:

– Зрозуміло, лорде Фармін.

– Чудово, тоді почали! – скомандував він лагідним тоном. Але ця його лагідність уже нікого не могла обдурити. Принаймні мене точно.

Перші два кола я пробігла досить легко. Все ж таки ноги у мене досить сильні. Ну, я так думала... Вже третій пішов важкувато. А далі взагалі почалося катування. Ноги налилися свинцем. У легенях і горлі саднило. Я важко хапала ротом повітря.

Інші адепти переносили біг куди легше. Навіть Шейріс не здавалася настільки змученою. Трохи порадувало, як би це егоїстично не звучало, що не я одна здулася вже на п’ятому колі. Рудий біг трохи попереду мене і дихав так уривчасто, що дивуюся, як ще свідомості не втратив.

Чарунчик ліниво рахував кола, коли ті, хто біг попереду, долали стартовий стовпчик. Він, ніби знущаючись, говорив про те, як важливо правильно дихати під час бігу. Та як тут взагалі можна думати про правильність дихання, коли все вже горить усередині?

– Що ви як дитинчата гоблінів?! – гаркнув лорд Фармін. – Рівніше спину тримайте! Стежте за диханням! Намагайтеся триматися п’ятірками!

П’ятірка Агріна Флейма спробувала триматися разом, але вистачило їх ненадовго. Почувся знущальний сміх Чарунчика:

– Жалюгідне видовище! І це адепти військового факультету?! На що ви взагалі розраховували, коли сюди йшли?

Ми всі сопіли і щосили намагалися не зупинятися. Я ж проклинала ту хвилину, коли вирішила потягтися до червоної сфери. Шейріс і без мене чудово б впоралася! Може, поки ще не пізно, змінити факультет? Потім поглянула на рудого, якому було так важко, як і мені, але він тримався, і відігнала малодушні думки. Ні, сконаю, але добіжу! Добре ще, що нам потрібно лише десять кіл, а не двадцять, як бідолахам з команди Ельмера.

Шосте коло. Так, схоже, саме час викликати духа-хранителя! Мої ноги запліталися, а перед очима танцювали кольорові плями. Навіть при тому, що сонце сьогодні ледве пригрівало, мені було так спекотно, що піт градом котився по обличчю. Ще трохи – і просто звалюся на кам’яному подвір’ї. І навіть натовп невпокійних не змусить підвестися. Ну ж бо, дух-хранитель! Будь ласка, допоможи!

Відчула всередині знайоме поколювання, що віддалося по тілу новими імпульсами. Вже за хвилину бігти стало легше. Наче відкрилося друге дихання. Повеселішавши, я обігнала рудого і помчала на сьоме коло. Схоже, решта поки що не поспішала звертатися за допомогою до симбіонта. Поралися самотужки. Це трохи засмутило – я виявилася найслабшою. Але начхати!

І все ж таки лорд Фармін мав рацію – вище голови не стрибнеш. Мої м’язи надто нерозвинені, щоб довго витримувати такий темп. На десятому колі настала межа, і я знову ледве пленталася. Здавалося, будь-якої миті могла впасти. Інші адепти, які все ж таки звернулися за допомогою до духів-хранителів, один за одним обганяли мене. Їхні обличчя світилися захопленням. Вони також нарешті усвідомили, які переваги перед ними відкриває підтримка цих неймовірних істот.

Отже, коли я, добігши десятий круг, повалилася на землю, інші були все ще сповнені енергії і радісно обговорювали нові відчуття. Тільки рудий повалився поруч зі мною, важко дихаючи, весь червоний, змучений, але теж задоволений.

– Ми це зробили, Летті!

– Ага, – я зрозуміла, що більше не можу на нього злитися за те, що він прийняв сторону Лорана. – Ми молодці. – Я посміхнулася йому якомога щиріше, і хлопець відповів тим самим.

– Пробач, що я так відреагував після сніданку, – трохи зніяковіло сказав він. – Просто стало образливо…

Рудий поглянув на Шейріс, що ураганчиком скакала серед інших адептів.

– Та я розумію, – потріпала його по щоці і знову відкинулася на спину. Закрила очі, дозволяючи собі хвилину перепочинку.

– Так, хтось розбудить цю сплячу красуню? – почувся їдкий голос Чарунчика. – Чи мені самому доведеться? А вам, адепте Гілмс, теж особливе запрошення потрібне? – звернувся він до Крістора.

Тільки тут я зрозуміла, що хвилина розтягнулася в набагато більше часу. Піднявши повіки, побачила, що решта вже вишикувалися по п’ятірках. То це ще не все?! Катування продовжаться?! Я застогнала, але все ж таки піднялася на ноги. Ми з Крістором спиралися одне на одного, щоб не впасти.

– Жалюгідно! – оголосив вердикт лорд Фармін, скептично дивлячись на нас. – Встати до строю! – гаркнув він, через що ми з рудим мало знову не попадали на землю.

Інші адепти відверто іржали, спостерігаючи за цією сценою.

– Припинити сміх! – гаркнув на них Чарунчик і всі одразу ж замовкли.