Глава 12.2

Адепти кинулися до припасів. Зчинився гвалт.

Я поспішила забратися з дороги, щоб не затоптали, і підійшла до Крістора, який, як і раніше, стояв на місці.

– Ти молодець! Я дуже за тебе рада!

– А я ні, – зітхнув він. – Я ніколи не хотів цих здібностей, Летті. Якось я випадково обпік руку молодшому братові. І після цього мачуха зробила все, щоб обмежити моє спілкування з братами та сестрами. А я люблю їх… Налаштовувала батька проти мене. Говорила, що мені не місце серед чесних дроу. Що такі здібності погані. Пропонувала відвезти мене в один із демонських світів, де є такі ж, як я. Гадаю, вона рано чи пізно переконала б батька вигнати мене... І все через ці здібності... До того, як вони проявилися, вона просто ледве помічала мене, але не ненавиділа.

– Думаю, ненавиділа вона тебе не через те, в чому намагалася переконати, – промовила я, поклавши руку на його плече. – Швидше за все, заздрила, що ніхто з її дітей на таке не здатний. Ти ж чув, що сказав лорд Байлерн! Ти можеш стати одним із найкращих бойових магів. Уяви, які це відкриває перед тобою перспективи!

– Я не хочу завдавати нікому зла, – з нещасним виглядом сказав Крістор. – Мені ближче цілительство чи теоретично-прикладний факультет.

– Ти пішов сюди через Шейріс? – понизивши голос, запитала я, і так чудово знаючи відповідь.

Рудий почервонів до коріння волосся і знайшов поглядом мою подругу. Та саме влаштувалася біля вогнища, зайнявшись запіканням яєць у золі.

– Вона дуже гарна! – сказав він мрійливо. – І смілива. Я ніколи не бачив такої дівчини!

– Ти маєш рацію, вона дивовижна, – м’яко відгукнулася я.– Але тобі треба бути рішучішим у прояві почуттів. А то тебе випередять! – пожартувала я, але він прийняв все за чисту монету, і його обличчя стало нещасним.

– Я ніколи не наважусь…

– Ось над цим треба буде попрацювати, – менторським тоном заявила я і потягла рудого до найближчого багаття. – Ходімо, треба допомогти іншим!

Коли трапеза була готова, всі зібралися біля вогнищ і почали з апетитом поглинати запечені корінці та яйця, горіхи, ягоди та інші дари лісу, що ми зуміли знайти. Заради пристойності ми запросили і викладачів, і ті не відмовилися. За їжею якось забулися і втома, і тривоги через те, що може чекати на нас у прикордонному лісі. Ми жартували, сміялися та розмовляли. А в лісі все темнішало, і незабаром уже лише світло багать і далеких зірок, що пробивалося крізь лісове склепіння, осяювало темряву.

Декан перервав шум своїм звучним сильним голосом:

– Настав час ближче познайомитися з вами. Зараз нехай кожен із вас по черзі розповість про себе найголовніше. Ім’я, прізвище, соціальний стан, ті можливості, про які ви вже знаєте. Ми повинні добре знати, чого чекати від кожного на цьому етапі.

Трохи зніяковілі, ми перезирнулися. Ніхто не хотів починати першим. Декан вирішив дилему, вказавши рукою у бік Крістора.

– Наше юне руде дарування. Про ваші здібності ми знаємо. Назвіть своє ім’я для тих, кому воно ще невідоме. Потім нехай чергу підхопить той, хто сидить ліворуч від вас.

Крістор, радіючи, що легко відбувся і йому достатньо назвати лише ім’я, поспішив сказати його і передав ініціативу Шейріс. Блимнувши білозубою посмішкою, дівчина вимовила своє ім’я так, наче в ній не менше ніж королівська кров, і сказала, що обидва її батьки чистокровні дроу. І що у неї слабкі стандартні можливості, як і у більшості дроу. Вірніше, їхні зачатки, які, якщо їх не розвивати, цілком можуть тихо мирно спати все життя.

– Що спонукало вас вступити саме на військовий факультет, адептко Ольбін? – запитав декан, дивлячись на неї з поблажливою усмішкою.

– Я завжди про це мріяла! – чесно зізналася дівчина. – Стати воїном чи стражем, захищати слабких та творити добро!

Лорд Байлерн невиразно гмикнув, а потім якось жорстко промовив:

– Гадаю, коли ви насправді зіткнетеся з необхідністю «творити добро», ваш ентузіазм трохи зменшиться. Моліться лише, щоб не закінчити як наш прославлений ректор.

– В якому сенсі? – пролепетала розгублена Шейріс.

– Він повністю розчарувався у справі свого життя.

Повисла напружена тиша. Я намагалася осмислити почуте. Те, що справа стосувалася чоловіка, від якого все всередині тремтіло від раніше незвіданих емоцій, зачіпало ще сильніше. Що ж такого довелося пережити Ірмерію Стайліру, що він розчарувався у справі всього свого життя? Несподівано захотілося, щоб він сам поділився цим зі мною, дозволив втішити, підтримати. О, велика Тараш, про що я тільки думаю?! Якщо ректор і стане з кимось вести душевні розмови, то вже точно не зі мною!

– Наступний, – пролунав голос декана, і я, занурена у свої думки, навіть не одразу зрозуміла, що настала моя черга.

Тільки коли Шейріс відчутно штовхнула ліктем у бік, підскочила на місці і злякано втупилася в глузливе обличчя сіроокого дроу.

– Ви вже спите, адептко? Чи не зарано?

– Пр-робачте, – пробурмотіла я і поспішно сказала: – Летті Тіррен, вісімнадцять років, людина.

– Це все, адептко? – вигнув брову декан.

Я знизала плечима.