Розділ 1:Спокій, який бреше

За тиждень до балу університет ніби прокинувся від довгого сну.

Я помічала це в дрібницях.
У голосах, які ставали голоснішими.
У сміху, який лунав частіше.
У дівчатах, що бігали коридорами з пакетами, тканинами, прикрасами…

І в поглядах.

У всіх був цей дивний блиск — передчуття чогось хорошого.

Мені навіть на секунду здалося, що все… нормально.

Я стояла біля перил на другому поверсі і дивилась вниз, коли помітила Ксав’є.

Він стояв на сходах.
Сам.

І виглядав так, ніби зараз або зробить щось дуже сміливе…
або втече.

Я ледь усміхнулась.

— Дивись, — тихо сказала я Теілі, киваючи вниз.

Вона нахилилась ближче.

— Ооо… — протягнула вона. — Наш хлопчик виріс.

У цей момент до нього підсів Даіман.

Я не чула всього, але бачила по жестах і обличчях.

— Ти серйозно збираєшся запросити її? — навіть звідси я вгадала тон Даімана.

Ксав’є кивнув.

Трохи занадто швидко.

— Так…

Я прикусила губу.

Він нервував. Сильно.

Арден підійшов слідом і, як завжди, зробив вигляд, що все під контролем.

Поклав руку йому на плече.

Щось сказав.

І Ксав’є трохи видихнув.

Я дивилась на них і раптом відчула… тепло.

Таке просте.

Своє.

— Він закохався, — тихо сказала Теіла.

— Я бачу, — відповіла я.

І, чесно… я була рада за нього.

Тоді ще — без “але”.

Селена.

Я перевела погляд і знайшла її майже одразу.

Вона стояла біля вікна з якоюсь дівчиною, але майже не слухала її.

Її увага була… розсіяною.

Наче вона одночасно була тут — і ні.

Темне волосся спадало хвилями, трохи неакуратними, але в цьому була якась дивна краса.

Очі — зелені.

Але не такі, як у мене.

Інші.

Глибші.

Золоті вкраплення ловили світло… і на секунду мені здалося, що вони рухаються.

Я кліпнула.

— Щось не так? — запитала Теіла.

— Ні… — я відвела погляд. — Просто дивна.

Селена засміялась.

Тихо.

І цей сміх…

не знаю чому, але змусив мене на секунду стиснути пальці сильніше.

— Я навіть не знаю, як підійти до неї… — голос Ксав’є донісся до нас уривками.

— Просто будь собою, — Арден, звісно.

— Так, і не забудь, що ти не тільки “великий і страшний спадкоємець”, — додав Даіман.

Я тихо хмикнула.

Це було так по-їхньому.

Весь тиждень він ходив… іншим.

Я бачила це.

Він тренував фрази.
Говорив сам із собою.
Іноді зупинявся посеред коридору і просто… зависав.

І кожен раз, коли Селена проходила поруч —

він переставав дихати.

Я ловила себе на тому, що спостерігаю за ними занадто часто.

Наче щось всередині мене намагалось… зрозуміти.

Але тоді я ще не знала — що саме.

…І ось настав вечір балу.

Зала виглядала так, ніби її створили не для нас.

Квіти. Світло. Кришталь.

Усе було надто красивим.
Надто правильним.

Я затрималась біля входу всього на секунду — просто щоб подивитися на них.

На своїх.

Арден стояв трохи осторонь, сперся плечем об колону і виглядав так, ніби це не він прийшов на бал, а бал прийшов до нього.

Його волосся все ще зберігало той ніжно-рожевий відтінок — уже не такий яскравий, але достатній, щоб привертати увагу.

І, чесно…
я знала, що він не хоче від нього позбуватись.

Мені подобається.

Чорний костюм сидів на ньому трохи недбало — розстібнута верхня ґудзика, рукави трохи підкочені, ніби він уже встиг втомитися від “офіційності”.

Але саме це робило його…

своїм.

Живим.

Даіман виглядав інакше.

Зібрано.

Його костюм був ідеальним — темний, чітко підігнаний по фігурі, біла сорочка без жодної складки.

Навіть його рухи були спокійнішими, ніж зазвичай.

Він стояв поруч із нами, але водночас ніби контролював усе навколо.

Іноді мені здавалося, що навіть якби світ почав руйнуватися — він просто поправив би манжет і сказав: “все під контролем”.

Теіла…

Я перевела на неї погляд і на секунду затримала подих.

Її сукня нагадувала нічне небо.

Темна тканина, всіяна дрібними блискітками, ніби зірками, які рухались разом із нею.

Вона виглядала… як щось між світлом і тінню.

І це було дуже про неї.

Я знала, що під плащем у неї схований кинджал Норантейлів.

І від цієї думки стало якось спокійніше.

Наче навіть серед цього блиску ми не забули, хто ми є.

Я машинально торкнулась свого кулону.

Темно-зелена сукня м’яко лягала по тілу, і на її фоні камінь виглядав ще яскравіше.

Світло люстр ловилося в ньому…

і на секунду мені здалося, що він відповідає.

Я різко прибрала руку.

— Ти сьогодні занадто напружена, — тихо сказала Теіла, підходячи ближче.

— Просто відвикаю від “нормальних” вечорів, — усміхнулась я.

І тоді я побачила Ксав’є.

Він стояв трохи далі, поруч із Селеною.

Темно-синій піджак підкреслював його плечі, робив його більш… впевненим.

І він справді виглядав інакше.

Доросліше.

Але не це змусило мене зупинитись.