Розділ 14: Небажані свідки

Шум, який здавалося заполонив усе навколо, привернув увагу всіх у будівлі. Вібрація від вибуху "Серця Тіней" пройшла крізь стіни університету, як сигнал тривоги.

Не встигли ми оговтатися, як двері зали відчинилися із гучним грюкотом. У приміщення зайшли викладачі, серед яких була відома своєю суворістю мадам Грета, а за нею – головні директори університету. Їхні обличчя були сповнені занепокоєнням та недовірою.

– Що тут сталося?! – голос мадам Грети прогримів, змушуючи мене відчути себе винною ще до того, як я встигла щось сказати. Її погляд одразу впав на уламки "Серця Тіней", які ще ледве мерехтіли на підлозі.

Даміан крокнув уперед, намагаючись взяти ситуацію під контроль.
– Ми виконували ритуал, який стосувався безпеки всіх нас, – його голос звучав твердо, але я бачила, як він напружився під прискіпливими поглядами директорів.

– Ритуал? Без дозволу університету? – один із директорів, чоловік із глибокими зморшками і пронизливими очима, зробив крок уперед. – Ви розумієте, наскільки це небезпечно?

Я зібрала всю свою сміливість і виступила вперед.
– Ми знали, на що йшли. Тіні були загрозою для всіх вампірів, і це був єдиний спосіб їх знищити.

В залі повисла гнітюча тиша. Викладачі та директори переглянулися між собою. Їхні обличчя виражали недовіру, але також цікавість. Вони не могли заперечити, що вибух і крики були чимось набагато більшим за звичайний інцидент.

Головний директор, сивий чоловік із владним виглядом, зупинив свій погляд на Ардені.
– І ти був частиною цього ритуалу? Як пояснити твою участь, враховуючи, що ти... напівкровка?

Арден зберігав спокій.
– Я був потрібний для цього. І моя участь допомогла завершити те, що багато хто боявся навіть почати.

Ці слова викликали хвилю обурення серед викладачів, але головний директор підняв руку, змушуючи всіх замовкнути. Він повернувся до мене.
– Теіла Норантейл, ти належиш до одного з найстаріших родів вампірів. Чому ти не звернулася до нас перед тим, як зайнятися цим?

Я зітхнула і пояснила:
– Тіні з’явилися до мене, і їхній шепіт ніс лише одну думку: якщо ми не зупинимо їх зараз, вони знищать усіх вампірів. Це було питання часу. А ритуал вимагав... тиші та обережності.

Слова, які я сказала, викликали різні реакції. Одні викладачі виглядали враженими, інші – розгніваними. Мадам Грета знову заговорила:
– Ви порушили правила університету, і навіть якщо ви врятували нас від тіней, це не виправдовує ваші дії.

Головний директор задумливо провів рукою по підборіддю.
– Якщо це правда, і тіні зникли назавжди, тоді ваш ритуал мав успіх. Але ми все ще не знаємо наслідків ваших дій.

– Ми готові прийняти будь-які наслідки, – втрутився Даміан, його голос звучав твердо.

Директор кивнув.
– Що ж, дайте нам час, щоб усе з’ясувати. Але будьте готові до розмови... і, можливо, до покарання.

Після зустрічі

Коли викладачі та директори пішли, залишивши нас у тиші, я нарешті дозволила собі видихнути.
– Це було… жахливо, – пробурмотіла я, обертаючись до Даміана та Ардена.

– Але тепер вони знають, що ми зробили, – відповів Арден. – І це може стати проблемою.

Даміан обійняв мене, його голос став м’яким:
– Ми все зробили правильно. І тепер час підготуватися до того, що буде далі.

Ми втрьох зрозуміли, що історія на цьому не закінчилася. Тіні зникли, але питання про наслідки та нашу долю залишалося відкритим.

***

Ранок у стінах університету почався, як і зазвичай, хоча після подій минулої ночі я відчувала себе виснаженою. Вигляд інших студентів на сніданку не викликав нічого, крім відчуття відстороненості. Тіні були знищені, але це лишило мене з безліччю питань і важким серцем.

Уроки

Перший урок – Алхімія вампірів.

Я сиділа за своїм звичним місцем у лабораторії. Професор Вальгор, старий і здавалося, трохи божевільний вампір, бігав між столами, роздаючи інструкції.
– Сьогодні ми працюємо над створенням зілля захисту! Воно вимагає точності, бо інакше... – він зробив паузу і демонстративно подивився на мене. – Інакше воно вибухне.

Я зосередилася, змішуючи інгредієнти. Від моїх рухів залежала не тільки оцінка, але й безпека всіх присутніх. Поруч сидів Даміан, і я бачила, як він спостерігає за мною з посмішкою.
– В тебе знову вийде ідеально, – прошепотів він, нахилившись до мене.

На цей раз зілля вдалося, і професор навіть кинув у мій бік задоволений погляд.

Другий урок – Історія давніх вампірських родів.

Цей урок завжди був моїм улюбленим, але сьогодні я не могла зосередитися. Викладач розповідав про стародавню війну вампірів і перевертнів, але мої думки блукали навколо того, що сталося напередодні.

"Тіні зникли, але чи назавжди?" – запитала я себе, коли професор назвав ім’я мого роду, Норантейлів, серед тих, хто відіграв важливу роль у цій війні.

Третій урок – Фізична підготовка вампірів.

Це був найскладніший урок дня. Нас розділили на групи, щоб тренуватися у швидкості, силі та спритності. Я впоралася непогано, але відчувала, як напруга від подій минулої ночі впливала на мої рухи.

– Щось не так? – запитав Даміан, коли ми разом бігли по спеціально облаштованій трасі.

– Просто втома, – відповіла я, намагаючись зосередитися.

***

Після уроків нас повідомили, що потрібно негайно з’явитися до зали директорів. Я знала, що це не обіцяє нічого доброго.

Коли ми з Даміаном зайшли до зали, нас зустріли кілька директорів, включаючи головного – сивого чоловіка на ім’я Ліарт. Його холодний погляд змусив мене напружитися.

– Сідайте, – наказав він, і ми виконали.

На столі перед ним лежали уламки "Серця Тіней", які ми залишили в залі після ритуалу. Вони більше не випромінювали світла, але все ще здавалися тривожними.