Глава 20. Тибет. Частина 3.

Коли почалася гроза, єдиним укриттям слугував намет. Асасини ретельно вибрали місце без дерев і на відносно сухому, не зледенілому ґрунті, серед невисоких безликих скель. Гроза, судячи з прогнозів, обіцяла нещадно бушувати на півдні Тибетського нагір'я та продемонструвати міць не лише вершин, а й самого Шиви — так вирішив Рагху, коли пошепки розповідав про гнів бога.

— У гніві він багаторукий і тримає в руках відрубані голови ворогів.

— Грізні у вас боги, — зауважила Лейла, зівнувши й приховуючи обличчя за зеленим шарфом; втома давалася взнаки.

Гроза, розкриваючи сяючі обійми, захоплювала горизонт. Спалахи народжувалися в найвіддаленіших місцях, наче десь на краю нагір'я, у самій глибині Тибету, а потім ставали настільки близькими, що здавалося, від гуркоту дрижить земля, вібрують камені.

— Чамунда найчарівніша, — ледь помітне тремтіння в руках вдалося приховати. Глузування глузуваннями, але те, що їм вдалося побачити в храмі, назавжди залишиться в пам'яті.

— Через грозу ми можемо втратити слід тамплієрів, — Вільям чимось нагадував вічно суворого батька, який прищеплював цінності братства, але молоде покоління лише наполовину сприйняло всі догми. Рагху був таким же легковажним, просто молодим і наївним. Для них це був не багатовіковий досвід і віра, що суперечливо складалася з кредо, яке кожен тлумачив по-своєму. — До підніжжя не так далеко, якщо знати, куди йти.

— Надто небезпечно йти в таку грозу, — брат Рагху незвично потер руку, де раніше був клинок; усе залізо довелося відкласти вбік і присипати легким шаром землі. — Навряд чи тамплієри не бояться такої міці природи.

Дощ ще не почався, але спостерігати за палаючим небом було певним задоволенням. У наметі потемніло, і настала тиша. Про що ще говорити, вони не знали. Але Рагху, зібравшись із силами, почав розповідати про різні міфи й легенди, які йому та іншим учням переказав наставник. Лейла розстелила свій спальний мішок і дивилася на стелю намету, яка в цьому місці була покрита лише прозорою клейонкою, і весь шквал просвічувався, як через вікно на горищі. Великий світ можна було розгледіти через маленьке вікно, і, дивлячись у саму гущу стихії, чула мову індійця, хоча іноді було важко розібрати, що саме він казав, але суть вловлювалася швидко.

— А ще колись наставник згадував про одного свого учня. Він постійно розповідав про нього, — Рагху зніяковіло усміхнувся і заплющив темні очі. — Можливо, це мій батько. З ним траплялися дуже цікаві історії, коли він ще практикувався і вчився лазити по стінах. Наставник доручив йому зловити будь-якого злодія на вулицях Нью-Делі, але першим у житті злодієм стала мавпочка. Вона вихопила в жінки сумку й утекла від нього, коли той хотів її зловити. Так він зрозумів, що ще не доріс. А взагалі, коли я був у Вріндавані й купив собі блискучі сонцезахисні окуляри, виявилося, що мавпочки там — професійна група. Я теж їх не наздогнав, — зітхнувши, повідомив він, розсміявшись.

— Ти й не намагався, — додав другий індієць. Він не любив привертати до себе увагу, тримався холодно і замкнуто, лише стежив за своїм молодшим братом і час від часу вставляв пару реплік, коли це було необхідно.

Вільям змусив себе усміхнутися, адже Рагху з цікавістю спостерігав за його реакцією, чекаючи, чи усміхнеться він. Тож старий асасин намагався підбадьорити себе, відкинути всі погані думки, бодай на той час, коли індієць піднімав свій темний погляд, завмираючи в очікуванні.

— Я не дуже люблю мавп, хоча на перший погляд вони здаються милими, якщо не знати, що переносять заразу, — Лейла не відривалася від споглядання грози, рахуючи секунди між розкотами грому і відчуваючи лопатками тремтіння землі.

— І це правда, кусаються боляче, — поважно кивнув головою Рагху, витягнувши з рюкзака маленький ліхтарик. Він почав шукати хлібці та сир. Їжі вони брали мало, щоб звільнити місце для зброї, техніки та мотузок, якщо це знадобиться в дорозі. — Страшенно зголоднів.Яя зроблю всім по канапці.

Майлс кивнув, ковтаючи гірку слину.

Намет трохи тріпався від вітру, але вони закріпили його досить міцно, щоб пережити цю грозу у відносному теплі та безпеці. Усе ж це був кращий варіант, ніж сидіти під відкритим небом і жувати мокрі хлібці з сиром.

Невдовзі від канапки залишилися тільки крихти, і, витрусивши спальник, вона прислухалася. Їй на мить здалося, що хтось іде, ступаючи тихо та обережно. Лейла подивилася на Майлса, який майже заснув, і, обережно прослизнувши повз асасина, прошепотіла індійцям, що їй терміново потрібно вийти.

Відкривши намет, вона вибралася назовні.

— Холод, вітер, дощ і гроза — до повного набору не вистачає лише когось живого, — пробурмотіла вона, широким кроком вирушаючи геть від намету. Звук чувся з темряви гір, ніби хтось біг зі сторони Кайласа... або щось.

Лейла затримала подих, метнувшись до клинка, і, закріпивши його, з обережністю вдивлялася в темряву. Хоча спалахи блискавки освітлювали деякі ділянки, неможливо було визначити рух. На межі загострених відчуттів вона знала: щось нелюдське рухалося в їхній бік. Виття вітру та люті розкоти грому страшенно заважали. Видно було лише принесені потоками повітря різнокольорові прапорці, жахливі тіні каменів, але тремтіти від жаху просто зараз вона не мала наміру; це була просто цікавість із дрібкою страху.

Деякі легенди про це місце давно бентежили кров, але саме тут зазвучали новими барвами такого різного Тибету. Однак якщо покладатися на слова гіда, Кайлас проганяє і не пускає на свою територію. Людина чи дух ховалися в непокірній темряві — це потрібно було дізнатися. Холодком по спині пробігло чиєсь дихання, і Лейла обернулася — нікого. Наступний крок від невидимого чогось став легким поштовхом у плече, а лезо зачепило порожнечу.