Глава 38

Осінній Тернопіль готувався до важливої події – щорічного балу благодійності, організованого компанією Сергія Макаренка. Цей захід був не лише способом зібрати кошти для дитячих будинків, але й знаковою подією у світському житті міста. Ірина Власенко, як керівник благодійного напрямку, відігравала ключову роль в організації балу. Вона вклала в підготовку всю свою енергію та креативність, прагнучи зробити цей вечір незабутнім.

Сергій спостерігав за її ентузіазмом із захопленням. Він бачив, як вона розквітала, займаючись справою, яка була їй до душі. Їхні стосунки ставали все глибшими, їхня довіра міцнішала з кожним днем. Після анонімних листів та напруженої атмосфери в офісі, вони стали ще ближчими, об'єднані спільною метою та взаємною підтримкою.

Проте, Каріна також активно брала участь у підготовці до балу, як керівник зовнішніх комунікацій. Вона була ввічлива та професійна на публіці, але її холодний погляд, спрямований на Ірину, не залишався непоміченим. Сергій відчував, що Каріна щось замишляє, і намагався бути напоготові.

У день балу розкішна зала одного з готелів Тернополя сяяла вогнями та квітами. Гості, представники бізнесу, влади та громадських організацій, збиралися на урочистий вечір. Ірина виглядала чарівно у вечірній сукні, її очі сяяли від щастя та хвилювання. Сергій не відходив від неї ні на крок, його погляд був сповнений ніжності та гордості.

Під час офіційної частини, коли Ірина піднялася на сцену, щоб представити звіт про роботу благодійного фонду та оголосити збір коштів, на великому екрані за її спиною раптом з'явилося провокаційне відео. На ньому були змонтовані фрагменти старих інтерв'ю Сергія, вирвані з контексту цитати про бізнес та гроші, а також кілька розмитих фотографій його з різними жінками багаторічної давнини. Відео супроводжувалося голос за кадром, який натякав на його нечесність та аморальну поведінку, ставлячи під сумнів його щирість у благодійній діяльності.

Зала затихла. На обличчях гостей з'явилося здивування та нерозуміння. Ірина застигла на сцені, відчуваючи, як її обдає холодом. Це була підстава. Підстава, спланована з єдиною метою – зруйнувати її репутацію та підірвати довіру до благодійного фонду, а отже, і до Сергія.

Саме в цей момент Сергій рішуче піднявся на сцену. Він підійшов до Ірини, обійняв її за плечі, демонструючи свою підтримку. Потім повернувся до залу, його обличчя було серйозним і спокійним.

— Шановні гості, — його голос пролунав в абсолютній тиші. — Те, що ви зараз побачили, – це брудна провокація, спрямована на те, щоб дискредитувати роботу нашого фонду та людину, яка присвятила себе допомозі дітям. Так, у моєму минулому були помилки, про які я ніколи не забуду і за які щиро розкаюся. Але ці спроби звести наклеп не затьмарять тієї реальної допомоги, яку ми надаємо тим, хто цього потребує.

Він повернувся до Ірини, взяв її за руку і підняв її догори.

— Ірина – чесна та віддана людина. Вона вклала своє серце в цей фонд, і її репутація бездоганна. Я знаю, хто стоїть за цією підлістю, і я обіцяю, що ми виведемо цю людину на чисту воду. Але зараз я прошу вас не піддаватися на провокації і підтримати тих, хто справді потребує нашої допомоги.

Його слова прозвучали переконливо та щиро. Деякі гості почали аплодувати, висловлюючи свою підтримку. Сергій повернувся до екрану і жестом попросив вимкнути відео.

Потім він знову звернувся до залу:

— А тепер, я пропоную продовжити наш вечір. Нехай ця спроба зіпсувати нам свято стане лише черговим доказом того, що ми сильніші разом і що наша мета – благородна.

Він знову взяв Ірину за руку, і вони разом залишили сцену під підтримуючі оплески. За лаштунками Сергій міцно обійняв Ірину.

— Ти в порядку? — стурбовано запитав він.

Ірина притулилася до нього.

— Так, тепер так. Дякую тобі. Ти був неймовірним.

— Я завжди буду тебе захищати, Ірино. Це моє татуювання на серці.

Він подивився в її очі, і вона побачила в них не лише кохання, а й рішучість. Вони знали, що боротьба ще не закінчена, але тепер вони були в ній разом, сильніші, ніж будь-коли. А десь у залі, в тіні, стояла Каріна, її обличчя спотворила лють від того, що її підступний план провалився. Її помста лише почалася.