Глава 3-3

***

Всю ніч до самого світанку я не стулила очей, чуйно прислухаючись до того, що відбувається за стінами будинку. Не знаю, що зі мною сталося. Чи винен був наснившийся кошмар. Або пригода за ліхтариком по дорозі додому. Але я ніяк не могла заспокоїтися. Мені здавалося, що навколо будинку бродить небезпечна моторошна істота. Чи звір. Чи бандит. Істота. Несуча невідому, але серйозну загрозу. Тривога, сталевими обручами стискала мою грудну клітину, не давала спокійно дихати. А серце калатало по ребрам, як шалене. І це, незважаючи на те, що до ранку єдиним чутним звуком було мірне цокання настінного годинника.

З дому я ризикнула вийти тільки зі сходом сонця. Благо, що на роботу було не потрібно йти.

Дочекавшись, коли за вікном зовсім розвидніється, я одяглась і взулась. Взяла в руки чавунну кочергу, яку ми з тіткою тримали в кутку біля вхідних дверей саме в якості зброї. І відчинила вхідні двері.

Дивно було бачити після вчорашньої похмурою сірості і нічного повного місяця величезний, чистий і яскравий сонячний диск. Сонце просто сліпило очі. Я трохи примружилася і зрозуміла, що це ненадовго. Трохи вище викотившегося сонця клубочилися свинцеві хмари. Значить, знову буде похмуро. Я обвела поглядом двір. Вузькі доріжки, мощені битим ракушняком. Старе абрикосове дерево, що давно скинуло усе своє листя на зиму. Голі лози винограду. Визвірилися колючками рожеві кущі із залишками листя і завмерлими бутонами по обидві сторони від ганку. Начебто, все, як і було. Але не могло ж мені приверзтися? Або могло? Спосіб дізнатися був тільки один - подивитися на пляшковий бордюр під вікном кухні. Насторожено тримаючи кочергу напоготові, я знехотя повернула направо і попленталася вивчати докази.

Пару років тому мені раптом гостро захотілося розбити під вікном кухні квіткову клумбу. Грошей особливо не було. Тому в якості бордюру я своїми руками укопала в землю вгору денцем не один десяток однакових пластикових пляшок зеленого кольору. Виглядало цікаво. Навіть взимку. Коли пляшки були єдиною зеленню у нашому дворі.

А тепер одна з пляшок була зрадницьки зім'ята. Якраз напроти кухонного вікна. Там, де на неї наступила нога чужинця, який намагався щось розгледіти крізь щільну кухонну фіранку. У мене на мить зупинилося серце.

Чужих на нашій вуличці не було ніколи. Сюди неможливо було забрести ненавмисно. Надто вже непривабливою була місцевість. До того ж, проходу далі не було. Фактично, тупик. І якщо хтось топтався у мене у дворі, значить, прийшов з якоюсь певною метою. Красти у мене нічого. І це видно ще з вулиці. Старий будинок з позеленілим від часу шиферним дахом і пошарпаними часом і негодою стінами говорив сам за себе. Тут найбільша цінність - це моє життя.

Від прийшовшої в голову думки серце запнувся, напевно, в мільйонний раз за сьогоднішній ранок. Рука сама собою схопилася за шию. Мене охопив жах. Неповороткі від лютого недосипу думки мляво ворушилися в голові. І я ніяк не могла збагнути, що ж мені робити далі.

З безрадісних дум мене вирвав налетіший порив вогкого осіннього вітру. Я мерзлякувато знизала плечима і раптово помітила, що, як я і передбачала, сонце вже піднялося вище і сховалося за хмарами. В саду стало сіро і незатишно. А я встигла змерзнути. Занадто легко вдяглася. Так недовго і захворіти. Треба йти в будинок. До того ж, сьогодні поминки. А завтра потрібно починати пошуки роботи.

Я мерзлякувато знизала плечима і зручніше перехопила важкенній чавунний дрючок. Повертаючись до входу в будинок, краєм ока помітила якийсь рух. І, не думаючи, на одних інстинктах, відскочила в бік, одночасно обома руками замахуючись кочергою на непроханого гостя.

Біда не трапилася дивом. І це була не моя заслуга. Просто Олег, а це був він, мав дуже хорошу реакцію. І встиг ухилитися від летівшего прямо йому в голову смертоносного начиння. Сама б я ні за що не встигла б зупинити власний удар.

Кочерга ухнула вниз, викликавши скромний феєрверк кам'яної крихти з осколків ракушняка, який служив нам садової доріжкою. Я так і завмерла в незручній позі. Не відриваючи рук від своєї зброї і злякано дивлячись на розлюченого хлопця знизу-вгору. А Олега просто перекосило:

- Ань, ти з глузду з'їхала? !! Ти що твориш? Якби я хоч трохи пізніше відскочив убік, ти б мені проломила голову цим іржавим раритетом!

 Зі ступору, як не дивно, мене вивела образа на незаслужену кривду моєї чавунної подруги:

 - Кочерга НЕ іржава!

- Тобто, мені зараз мало стати легше, що мене мало не наздогнала передчасна смерть не від іржавої кочерги, а від звичайної! Ну треба ж! - Олег був злий. А я не розуміла, на що він злиться.

- Ну я ж не спеціально! До того ж, я не думала, що це ти.

Олег завмер на місці, смішно витріщивши очі. А через секунду, презирливо примружився і прошипів:

- Не зрозумів. Кого ти за моєї відсутності сюди водиш? Стільком вже встигла наставити роги, що доводиться кочергою оборонятися? Ах ти!...

Олег зробив в мою сторону стрімкий крок. А я злякано відскочила назад, знову піднімаючи над головою свою зброю. Такого Олега я не знала. І дуже боялася:

- Не підходь! Бо я вже свідомо опущу кочергу на твою дурну голову!

Хлопець завмер в метрі від мене. На його обличчі повільно проступало огидливий вираз навпіл з ненавистю. А я дивилася на цю красиву маску, спотворену відразою, і з жахом питала себе, як я могла бути така сліпа. Не знаю, що утримувало Олега поруч зі мною. Але любов'ю, як він мене запевняв, тут точно не пахло.

Я повільно опустила кочергу і втомлено видихнула:

- Іди, Олег. Думаю, ти прекрасно розумієш, що повертатися тобі сюди більше не варто.

Хотіла ще додати, що все що сталося між нами, я буду пам'ятати тільки з хорошого боку і не тримаю на нього зла, але хлопець раптом випростався і подивився на мене крижаним поглядом. Я навіть зіщулилася від арктичного холоду в його очах.

- Ось так, значить? Ось як ти заспівала? Ну і чорт з тобою, дура! Туди тобі й дорога!