Пролог

Голод.  Як багато граней і відтінків в одному цьому слові.  Голод може бути таким різним, таким багатоликим.  Але в підсумку за всіма його масками ховається одне - жага поглинання.  Не важливо чого: їжі, ласки або життєвих сил.

 У цьому проклятому, позбавленому навіть найменших крупинок магії, техногенному світі голод був диким звіром, що мордує жорстоко і без жалю.  Голод був монстром, чи не страшнішим, ніж він сам.  В умовах повної відсутності магії вгамувати голод було практично неможливо.  Можна було лише заглушити на час.  Обдурити.  Приспати на короткий період.  Але він завжди повертався, щоб нещадно помститися.  Підпорядковуючи собі, примушуючи підкорятися.  Вимагаючи нових і нових життєвих сил.  Чужих життєвих сил.  І йому знову й знову доводилося виходити на полювання.  Ненавидячи себе за цю слабкість.  І не маючи сил не підкоритися.

 Скільки він вже жив в цьому світі?  Сотню років?  Тисячу?  Він давно вже збився з рахунку.  Але все ще не втратив надії одного разу знайти ключ до воріт у власний світ.  У світ, багатий магією.  Де йому не доведеться, як найнезначнішій з істот, віднімати чужі життя, щоб врятувати своє.  Де у нього буде власний будинок.  Де не доведеться поневірятися з місця на місце, подібно жебраку.  Світ, в якому йому не доведеться принижуватися, підлаштовуючись під чужі реалії.  Світ, дорогу до якого він безуспішно шукає вже багато десятків років.  Але, як тут кажуть, хто шукає, той завжди знайде.  І одного разу йому пощастить.

 Сьогодні як раз підходить ніч для пошуків.  День Усіх Святих, як його тут називають, вмираючи, настільки стоншує стінки світів, що йому іноді здається, ніби в цей знедолений світ в ці миті просочуються дорогоцінні частки магії.  Це обман, звичайно.  Ілюзія.  Але, якщо знайти сильну відьму, то відкрити ворота в інший світ не складе ніяких труднощів.  Треба тільки її знайти.

 До того ж, сьогодні повнолуння Кривавого місяця.  У його рідному світі особлива магія цієї пори зводила перевертнів з розуму.  І наповнювала магів неповторною силою багряної магії.  Магії, яка наповнювала ефір дуже короткий час під світлом Кривавої місяця.

 Він підняв голову і подивився на низький похмурий лик нічного світила.  Скоро все почнеться.  І якщо боги цього світу хоч трохи будуть до нього прихильні, то скоро він перестане їх дратувати своєю присутністю і скорочувати поголів'я їх шанувальників.  Скоріше б.  Він рішуче зробив крок у порожнечу і з грацією дикої кішки зістрибнув з даху обшарпаної п'ятиповерхівки, в якій мешкав останні пару місяців.  Сильні ноги легко спружинили, гасячи інерцію стрибка.  Коли він випростався, то побачив парочку місцевих п'яничок, які тікали від нього на всіх парах, миттєво протверезівши від побаченого.  Він хмикнув їм услід.  Живіть.  Сьогодні не до ваших жалюгідних життів.