Епілог

Епілог

Півроку по тому

Наречені, взявшись за руки, сіли в кабріолет і помахали гостям на прощання - вони вирушали у весільну подорож. Заторохтіли консервні банки, прив'язані до багажника, повідомляючи всім перехожим, що народився новий сімейний союз.

- Я гадав, це вже немодно, - зауважив Александр, вказуючи на віддалене гримляче авто.

Мелані взяла свого кавалера під руку, і вони неспішно стали спускатися  усипаними рисом та цукерками сходами.

- Керолайн наполягала на дотриманні всіх традицій. Ти ж знаєш, вона не може обійтися без чогось зухвалого.

- О, так, - Александр закотив очі, - а ще вона не може обійтися без того, щоб звинуватити мене у всіх смертних гріхах.

Зробивши витончений оберт на носочках, Мелані потягнулася і залишила легкий поцілунок в куточку губ Александра.

- Не буркоти, просто вона не знає тебе так само добре, як я.

- Ну гаразд, - він обхопив її за плечі, - з цим я можу змиритися, але... за умови, що ти доведеш мені це сьогодні ж увечері. - І він пристрасно пригорнув її до себе.

Мелані спробувала вирватися, зображуючи гнів, але замість цього лише розсміялася:

- Припини, на нас дивляться.

- Мені начхати! - в його очах танцювали відчайдушні вогники. - Мені набридло ховатися і поводитись на людях так, ніби ми ледве знайомі. Нехай всі знають, що ти - моя.

Мелані спалахнула і почала нервово озиратися, побоюючись, що хтось почув це недоречне визнання. Але Александру було байдуже. Його завжди мало турбувала чужа думка. Лише бажання Мелані не привертати до себе зайвої уваги досі зупиняло його від того, щоб привселюдно заявити, що вони разом.

Серед оточуючих майже не було знайомих, хоча деякі все ж обернулися подивитися на ефектну пару. А помилуватися було на що: обидва немов зійшли з обкладинки модного журналу, красиві, стрункі, закохані один в одного, вони випромінювали світло, яке неможливо було не помітити.

- У мене для тебе дещо є - весільний подарунок. Ходімо, - Александр потягнув супутницю до свого "Корветта".

- Ти нічого не переплутав?

Мелані все більше дивувалася дивній поведінці Александра. Зазвичай він поводився більш стримано, лише на льоду і в спальні дозволяючи проявляти справжні емоції. Сьогоднішня подія, очевидно, стала поштовхом до рішучих дій, але яких саме, поки залишалося для Мелані загадкою.

- Взагалі-то, нас чекають в ресторані, - резонно сказала вона, коли Александр, вишукано пославши фотографа куди подалі, все ж змусив її сісти в машину.

- Молодята вже на шляху до Франції, а решта цілком можуть обійтися і без нас.

Мелані знизала оголеними плечима. Нехай робить, що хоче, а вона готова їхати куди завгодно, лише б із ним.

Вони припаркувалися біля невеликого акуратного будинку на околиці Річмонда, який знімали удвох, подалі від галасливого центру.

- Дуже оригінально - ти привіз мене додому.

- Забув дещо.

Він зник за дверима, а Мелані пішла вздовж квітучих галявин перед будинком. Різнобарвні візерунки витончених квіткових пелюсток на тонких стеблах нагадували їй хитромудрі фігури, які вона вчилася виконувати на льоду, повністю довіряючи своєму незмінному партнеру і тренеру. Їх заняття вже давно стали набагато більшим, ніж просто тренування. Це були зустрічі, під час яких вона вчилася відкриватися і вірити, а він - бути справжнім з нею.

Теплі губи торкнулися її плеча, сильні руки обвили стан.

- Мила, це тобі.

Александр простягнув їй папку, яку вона не бачила вже півроку, напевно. Невже підписав документи? Вона не знала, радіти чи дивуватися його упертості.

- Відкрий.

І поки вона вивчала папери, він витягнув з кишені ще дещо.

- Ти знаєш, що спадщина від діда - найважливіше, що я мав, і заради того, щоб її зберегти, я був готовий на багато що. Але так було доти, доки в моєму житті не з'явилася одна неймовірна жінка, що змінила все, єдина, якій вдалося побачити мою душу. Тепер вона - найголовніше для мене. Міс Мелані Монро, - він опустився на одне коліно, - чи згодні ви стати повноправною господинею не тільки мого маєтку, але і мого серця, яке й так цілком належить вам?

У договорі чорним по білому було прописано, що власники особняка - Мелані Монро і Александр Новак, який в одвічному жесті простягав червоний оксамитовий футляр із тьмяно виблискуючою золотою обручкою.

- Звичайно, ти гідна всіх діамантів у світі, але це - обручка моєї прапрабабки, яку надів їй на палець мій предок, коли вони вперше ступили на американську землю. Вона принесла їм успіх та щастя і відтоді дбайливо зберігалася в нашій родині, як символ найвищого почуття на світі. Я кохаю тебе, Мелані. Ти вийдеш за мене?

Папка з шурхотом впала на доріжку.

Від хвилювання Мелані не змогла вичавити з себе ні слова. Не втримавши сліз, вона опустилася на коліна. Потім кивнула та витягнула вперед тремтячу руку, висловлюючи повну і беззастережну згоду. Александр надів перстень на безіменний палець.

- І я кохаю тебе. Я згодна. - Мелані притулилася вологими губами до губ Александра.

І не було цієї миті у всесвіті нікого щасливіше за цих двох, що стояли на колінах серед квітів.