Глава 19. Танець усіх часів

Глава 19. Танець усіх часів

Машина акуратно пригальмувала, вибивши кілька камінчиків гравію з-під коліс. Грюкнули дверцята. У відповідь пролунав заливистий собачий гавкіт, і молоду жінку ледь не збила з ніг руда вівчарка.

- Рік, пустун, - Мелані потріпала пса по загривку, - як ти тут?

Той облизав руку і завиляв хвостом.

- Вибачте, вибачте... - З-за рогу з’явилася захекана немолода жінка, яка не встигала за твариною. - Він не вкусив вас?

- Ні, все гаразд. Привіт, Джино.

Схопивши Ріка за поводок, та здивовано подивилася на гостю.

- Міс?..

- Ви мене не пам'ятаєте, напевно. Я Мелані.

Джина не проявляла ознак впізнавання.

Придивившись уважніше, Мелані помітила поглиблені складки на обличчі економки, що відображали негаразди та переживання, які випали на її долю за останній час. Стало більше сивого волосся, і фігура втратила колишню пишність. Відсутність білого фартуха підтвердила первісну гіпотезу Мелані: Джина більше не служила в будинку Новака.

- Вибачте, міс, цього більше не повториться, - пробурмотіла Джина. - Не можу втримати... Весь час рветься сюди. Гайда, негіднику!

Вона потягла пса, який упирався, геть.

- Почекайте!

Рік ніяк не бажав залишати звичне місце проживання і все ж таки змусив свою господиню зупинитися.

Мелані нерішучо завмерла. Вона не очікувала тут когось побачити і тепер не знала, як бути далі. Насправді вона взагалі не розуміла, що привело її в особняк. Просто раптом усвідомила, що поки триває процедура переоформлення документів, цей маєток належить їй - Мелані Монро. І непереборне бажання навідатися сюди спіткало так само несподівано, як і гостра туга, причини якої вона поки не змогла визначити.

- Стривайте, Джино! - крикнула знову Мелані. - Я... знайома Александра.

- Містер Александр... - У куточках зморшкуватих очей заблищали сльози. - Як він там? Я так давно його не бачила, відтоді...

- Впевнена, з ним все гаразд, - запевнила гостя. - Головне, що він уже на свободі.

- О, слава Ісусу! Бідний мій хлопчик, він стільки всього пережив.

- Скажіть, Джино, - вони прогулювалися гравійною доріжкою вздовж будинку, - ви часто тут буваєте?

Колишня економка на хвилину зупинилася, щоб відпустити з повідка видираючогося на волю Ріка, і пильно глянула на Мелані.

- Я згадала вас, міс.

Мелані злегка почервоніла, а Джина сумно посміхнулася.

- Ви й справді єдина дівчина, кого він сюди привів, у своє родове гніздо. Ось тільки після цього все полетіло шкереберть.

- Мені дуже шкода.

- Так буває, мила. Містер Александр дуже хороша людина, хоч характер у нього і не цукор. Він завжди був добрий до мене. Подарував гостьовий будиночок неподалік, щоб в разі чого я завжди могла доглянути за будинком і Ріком. Там і живемо. Містер Лукас, - жінка несхвально стиснула губи, - ледь не перевернув тут усе догори дригом, коли отримав повне право... Неправильно все це, недобре.

Хоч це тепер мало її стосувалося, але Мелані була з нею згодна, а тому поспішила заспокоїти Джину:

- Не хвилюйтеся, скоро маєток повернеться до містера Новака. А поки, якщо дозволите, я трохи прогуляюся. Тут дуже красиво.

- Звичайно, міс, якщо містер Лукас не проти, - в голосі Джини звучали сумнів і страх.

- Містер Лукас більше не є власником будинку. Він продав його з аукціону, щоб погасити свої борги.

Колишня економка ахнула:

- Що ж тепер буде?

- Повертайтеся до себе, Джино, - твердо сказала Мелані, вставляючи ключ у замкову щілину масивних дверей будинку, - і ні про що не переживайте.

Помітивши маніпуляції гості, Джина похитала головою, але не послухатися і набридати, очевидно, новій господині не посміла.

- До побачення, міс.

- На все добре.

Усередині просторого особняка було темно і пахло пилом. Досить довго тут ніхто не прибирав і не провітрював приміщення. Меблі були вкриті білими чохлами, а вікна щільно завішені важкими портьєрами. Навіть килими, які були одними з найдорожчих прикрас, згорнуті в рулони і звалені купою в кутку.

Кожен крок Мелані по дерев'яному паркету віддавався глухою луною, яка пробуджувала болісні спогади про найкращий день у житті молодої жінки. Вона застигла біля каміна, дивлячись в чорну порожнечу холодного вогнища. Саме тут ВІН вперше поцілував її. Серце забилось частіше, розганяючи кров по венах, нагадуючи тілу про виснажливі та прекрасні відчуття, пережиті в обіймах кращого з чоловіків...

Мелані похитала головою, намагаючись опанувати себе. Що вона тут робить? Навіщо приїхала сюди? Щоб мучити своє серце?

Душа заболіла і рвонула до того, хто знаходився за сотню кілометрів. У напівтемряві безлюдної кімнати це бажання вже не здавалося таким божевільним, як при світлі дня. Почуття, подаровані Александром, продовжували жити всередині неї, і тепер, коли майже не залишилося перепон між ними, вимагали виходу.

Дзвінок мобільного оглушливо розірвав тишу. Поглянувши на екран, Мелані скинула виклик. Час перейматися спогадами закінчився, і кілька вільних годин, які вона вирішила витратити на поїздку, минули. Робота не чекатиме, особливо зараз, коли компанія знову втратила одного з головних менеджерів. Незважаючи на злочинну змову, Труді свою роботу виконувала на відмінно і дуже допомогла Мелані в складні часи. Тепер гендиректору знову доведеться шукати вмілого помічника, який розуміється на тонкощах великого бізнесу.

Згадавши про колишню подругу, Мелані засмутилася. Детектив Гудвін дійсно знайшов місіс Пітерсон у будинку батьків чоловіка. Під час арешту вона, зрозуміло, все заперечувала, намагалася звалити провину не тільки на Стеллу, але навіть на Мелані, однак це не допомогло. Спільники, щоб хоч якось виправдати себе і врятувати власні шкури, зробили її одноосібно винною у вбивстві.