Глава 18. Карти на стіл

Глава 18. Карти на стіл

Червоні лінії тяглися практично по всій стіні, поєднуючи, здавалося б, зовсім різні частини головоломки. У центрі дошки, обвішаної безліччю фотографій, газетних вирізок та стікерів із позначками, було приколото зображення Джона Монро, жертви резонансного нерозкритого вбивства. Воно немов знаходилося всередині червоної павутини зі зв'язків, підозр і фактів. Бракувало головного - мотиву.

Детектив задумливо погладжував обросле щетиною підборіддя, важко добираючи здогади і відкидаючи одну версію за одною. У кишені його штанів завібрував мобільний телефон. Відповівши на виклик, Гудвін ще більш зосереджено, якщо це взагалі можливо, втупився на дошку - і в голові його начебто щось клацнуло.

Він зрозумів, хто вбив Джона Монро.

****

Мелані довго збиралася з думками. Не знала, з чого почати неприємну розмову, але і відкладати далі не було сенсу. Її руки тремтіли.

Стільки років дружби опинилися під загрозою. Не вірилося, що подруга здатна на таку підлу зраду. І яким же було відчуте полегшення, коли Труді сама прийшла до Мелані. Це вселяло надію.

Скорботний вираз обличчя місіс Пітерсон був саме таким, яким завжди звикла бачити Мелані. Чорна незмінна пов'язка на волоссі, опущений погляд - і минуле видіння усміхненої подруги розвіялося, як сон.

- Мелані, дорога, - голос Труді тремтів, вона взяла руки Мелані в гарячому пориві. - Пробач мені, пробач! Я така винувата!

Вирішивши вдати, що нічого не знає, міс Монро посадила подругу поруч. Та подивилася прямо в душу відданими очима, на дні яких почали з'являтися сльози.

- Це все вона, - прозвучало звинувачення.

- Не розумію. Що сталося? Заспокойся і розкажи все по порядку.

Труді змахнула сльозу.

- Стелла. Вона хотіла повернути Джона, але зазнала поразки і тоді...

Подруга заридала.

Мелані застигла, боячись навіть думати про те, що буде сказано далі.

- Про що ти говориш? - повільно простягнула дівчина, але Труді захлиналася слізьми.

- Вона... змусила мене... допомагати їй... тому що... ми... родичі.

- Що ти зробила, Труді?

Намагаючись не зірватися на крик, Мелані встала і пройшлася кабінетом.

- У той день... вона сказала мені вимкнути камери на поверсі і піти додому, тому що такий наказ віддав містер Монро. Гадаю, вона просто хотіла залишитися з ним наодинці, щоб ніхто не бачив, в тому числі і охорона... Знаю, я повинна була раніше тобі сказати, але... Стелла змусила мене мовчати, пригрозила, що звинуватить у всьому мене... Пробач мені, Мелані... Мелані?

У голові міс Монро все перемішалося. З одного боку вона відчувала полегшення, що подруга хоч і виявилася причетна до злочину, але всього лише через незнання. З іншого ж...

Лють на Стеллу спалахнула в душі Мелані з новою силою. Вона згадала, як Пірс, використовуючи свій старий зв'язок з Александром, повсякчас чинила на нього тиск. І все для чого? Навіщо?!

- Я нічого не знала, правда, Мелані, - заторохтіла Труді. - Стелла загрожувала мені. Вона постійно чинила якісь підступи. Я робила все, що могла, щоб захистити тебе від неї!

Мелані різко розвернулася:

- Чому ти мені нічого не сказала? Я могла поговорити з батьком, попередити його, і зараз він був би живий! - на останньому слові її голос зірвався.

Підборіддя Труді дрібно затремтіло.

- В… вибач, - і сльози знову полилися суцільним потоком.

- Чому саме сьогодні?

- Сьогодні річниця... Ми... ми завжди разом ходимо на цвинтар. Я не могла більше мовчати.

Почувши це, Мелані ледь сама не розплакалася. Жалість до обдуреної подруги затопила її серце.

Вона підійшла і обняла тремтячі плечі жінки.

- Все буде добре. Ми змусимо її відповісти за все.

Труді обдурили.

- Але ти повинна піти в поліцію і розповісти все, що тобі відомо. - Страх захлюпався в глибині світлих очей жінки. - Пообіцяй мені, Труді. Якщо ти цього не зробиш, Стелла не понесе заслужене покарання. Невже ти хочеш, щоб вбивця мого батька гуляла на волі?!

Зрозуміти місіс Пітерсон було нескладно. Ніхто з доброї волі не захоче наражатися на ризик бути обвинуваченим у злочині. Адже якщо Стеллу заарештують, існував великий шанс, що вона звинуватить у всьому нещасну жінку.

- Ти не повинна боятися, - продовжувала наполягати Мелані. - Все буде добре, обіцяю. Я не дозволю їм заподіяти тобі шкоду.

Нарешті Труді, проковтнувши клубок у горлі, придушено погодилася.

- Я піду в поліцію, але благаю тебе, Мелані, нехай це станеться завтра. Сьогодні такий день... Мені б не хотілося зіпсувати пам'ять про Майка. Ти дозволиш?

Мелані нічого не залишалося, як піддатися на слізні благання і відстрочити час розплати.

- Звичайно, - Мелані навіть знайшла в собі сили посміхнутися. - Однак на мій вибір кольорів цього разу не варто розраховувати. Вибери сама.

Підбадьорена місіс Пітерсон покинула кабінет гендиректора.

Мелані впала в крісло. Невже вбивця весь час був у них під носом, безкарно насолоджуючись життям? У той час як невинний відбував термін, страждаючи, і в результаті втратив все.

Мелані не могла пробачити собі власної недалекоглядності. Але минулого не повернеш. Так і бути. Вона дасть подрузі один день, щоб зібратися з силами, і якщо завтра Труді так і не піде в поліцію, зробить це сама. Тим більше, знайомий детектив вже в курсі останніх відомостей.

Залишилося віддати кілька розпоряджень, зробити декілька дзвінків і можна вирушати на зустріч з померлими. Останні візити на кладовищі вкрай обтяжували Мелані, але з якоїсь причини відмовитися від них вона не могла. Одного разу застала Монро-молодшого біля могили Міранди. Напевно, йому було важко, адже стільки років він не мав можливості вшанувати її пам'ять, побоюючись навіть навідатися в місто, де жив охоплений ненавистю брат.