Глава 14. Момент істини

Глава 14. Момент істини

Детектив Ларрі Гудвін вважав себе глибоко порядною людиною і намагався бачити в людях тільки хороше аж до моменту, коли неспростовні докази або вирок суду доводили протилежне. Тому він щиро вважав Мелані Монро жертвою підступного спокусника і жорстокого вбивці, якій дивом вдалося вирватися з його лап. Так недоречно виникла симпатія детектива до юної міс штовхала його на дивні вчинки, починаючи зі спонтанного запрошення на каву, яку так і не вдалося їм разом випити, закінчуючи тим, що він майже щодня чатував на алеї навпроти офісної будівлі її компанії, чекаючи, коли Мелані піде з роботи. Спочатку він приходив, мовчки стояв, дивився, як вона сідає в авто і їде. Потім, коли вона його помітила, став вітатися і, врешті-решт, знову запросив на ланч, а пізніше і на вечерю. Так у них зав'язалися стосунки, які навряд чи підходили під визначення дружні, але, безумовно, були чимось більшим, ніж просто знайомство. Мелані не перешкоджала спробам Ларрі зблизитися, але все ж трималася відсторонено. Він списував це на потрясіння, пов'язані з останніми подіями в її житті, тому дуже співчував і хотів по можливості полегшити її горе. А коли перейнявся більш глибокими почуттями і усвідомив їх, стало вже пізно, - Мелані заволоділа його серцем.

Сьогодні у детектива був вихідний, і він мав намір витратити його на пошуки відповідного подарунка для Мелані. Адже скоро Різдво, і він хотів подарувати їй щось особливе, можливо, цим зробити рішучий крок уперед. На вечір вони запланували своєрідне побачення, тож треба б ще квіти купити. Однак, як відомо, плани мають властивість порушуватися в найневідповідніший момент, так і Ларрі був змушений замість квіткового магазину вирушити на роботу. Його давній друг і відмінний криміналіст в одній особі Дакота Бренсон вийшла на роботу через кілька місяців після важкої травми. І Ларрі зобов'язаний був привітати колегу.

Криміналістична лабораторія була прикрашена кольоровими надувними кулями, які виглядали в цій аскетичній обстановці досить безглуздо. Коли Ларрі приїхав, кілька куль вже лопнули і висіли бурульками, а подруга, з чашкою кави в одній руці і пачкою паперів - в інший, була з головою занурена в роботу.

- Ларрі!

- Дакота!

Вони обнялися.

- Давненько не бачилися, - з легким докором промовила Бренсон, простягаючи другові свою чашку. Той заперечливо похитав головою. - Але я не звинувачую тебе. Стежила за процесом з лікарняного ліжка, - посміхнулася Дакота і кивком запросила пройти до свого кабінету.

- Як ти? - запитав Ларрі. - Судячи з виразу твого обличчя, вже виявила щось цікаве.

Струнка, енергійна, з чіпким розумом і поглядом, Дакота потрясла перед носом Ларрі папкою зі звітами, які перед цим вивчала.

- Ти гарний детектив, Ларрі. Але навіть ти не все врахував.

- Про що ти?

- Поки я вимушено байдикувала через це, - вона вказала на свою ногу, маючи на увазі недавно загоєний перелом, - мала багато часу, щоб все обміркувати. Для нашого міста вбивство такої впливової людини як Джон Монро - подія століття. І начебто доведена вина вбивці, і докази незаперечні, плюс відсутність чіткого алібі...

- Дакота, - перебив Ларрі. Йому неприємно було згадувати про цю справу. - Все вже сталося, навіщо ворушити минуле?

Дакота закотила очі до стелі.

- Якби мене відправили сьогодні на виїзд, а не пожаліли та послали до архіву сортувати речові докази, то не треба було б нічого ворушити. Хоча без мене тут справи зовсім кепські, - не без лукавства підсумувала Бренсон.

Ларрі виразно подивився на годинник. Якщо Дакота щось надумала, то не відчепиться, поки не доб'ється свого. А він і так не мав багато часу на розмови.

- Поспішаєш?

- Не так щоб дуже, - детектив не хотів ображати подругу, але і спізнюватися на побачення - теж.

- Так-так, - хитро посміхнулася Дакота, явивши симпатичні ямочки на щоках, - з цього місця докладніше.

- От вже й ні, ти перша! Викладай, що там у тебе не збігається.

Довго умовляти її не прийшлося.

- Нічого не сходиться, - схвильовано почала Дакота. - По-перше, мотив для вбивства притягнутий за вуха... Окей , - вона швидко підняла руки догори, помітивши насуплені брови Ларрі, - це по твоїй частині, нехай. Та й прокурор зумів обернути все проти підозрюваного. Але! - вона зробила багатозначну паузу. - Криміналістика не терпить припущень. Це точна наука.

- Про що ти?

Ларрі був упевнений, що врахував все, відпрацював всі версії, долучив докази до справи вірно.

- Результати балістичної експертизи! - вона тицьнула пальцем в аркуш.

Детектив розумів все менше.

- Експертиза підтвердила, що смерть наступила від пострілу зі зброї, що належить вбивці, з його відбитками пальців.

- Все так, - погодилася Дакота, - але траєкторія польоту кулі була б іншою, якби стріляв Новак. Справжній вбивця на кілька дюймів нижче.

Не вірячи таким висновкам, детектив схопив звіт і гарячково взявся перечитувати, вдивляючись в цифри, щось прикидаючи в умі. Потім відкинув папку, витягнув зчеплені в замок руки перед собою і зробив вигляд, що цілиться. Він став навпроти столу і порожнього зараз крісла за ним. Лексі мовчки стояла позаду і спостерігала за маніпуляціями.

Ларрі прикинув, що Александр Новак приблизно одного з ним зросту. І якби він з такої відстані стріляв у дорослого чоловіка, який сидить за столом, як це сталося з Джоном, то куля увійшла б в тіло під іншим кутом. У звіті ж чорним по білому було написано, що кут становив кілька градусів, що означало два варіанти: або той, хто стріляв, присів, що було малоймовірно, або був набагато нижчим на зріст.

Гудвін не міг повірити, що так проколовся. Він зціпив зуби, ховаючи глибоко всередині злість на самого себе. Зробивши кілька глибоких вдихів, щоб заспокоїтися, він повернувся до Дакоти: