Глава 13. Фіаско

Глава 13. Фіаско

Різні люди скупчилися в коридорах палацу правосуддя. Мелані бачила навколо себе обличчя: озлоблені, допитливі, байдужі, заздрісні, співчуваючі, але всіх їх об'єднувало одне - хвороблива цікавість, з якою вони прийшли на засідання суду у справі про вбивство Джона Монро.

Мелані, в своєму звичайному строгому костюмі, із зібраним волоссям, міцно трималася за лікоть Майка, який вів її до місця очікування для свідків. Вона не хотіла відпускати друга, але він повинен був залишити її та повернутися до підзахисного. Мелані не бачила Александра після зустрічі у неї вдома, і, хоч минуло не так багато часу, вже встигла скучити і жадібними очима вдивлялася в двері на іншому кінці коридору, в які ось-ось увійде обвинувачений. У грудях вирувало занепокоєння, тому що саме на свідчення Мелані робився розрахунок, і вона боялася, що видасть себе завчасно. Хвилювання та емоції не найкращі супутники в цій справі.

Дівчина роздивлялася приміщення. Люди збуджено перешіптувалися в очікуванні видовища. Для міста це була надзвичайна подія місцевого масштабу. Журналісти запасалися диктофонами, мобільними, стара гвардія - ручками з блокнотами; всі сподівалися якщо не на сенсацію, то вже на якусь несподіванку точно. Мелані дратувало подібне пожвавлення, вона вважала за краще провести слухання в закритому режимі, але її думка нікого не цікавила. Вона глянула на окружного прокурора - державного обвинувача, і холодок пройшовся спиною. Високий чоловік із рудою щетиною, упевнено та усвідомлюючи власну перевагу спокійно гортав матеріали справи, напевно готовий рознести дощенту захист молодого недосвідченого адвоката. Він пройшов повз, і Мелані впіймала його глузливий погляд. Він уже співчував їй. Від цього стало недобре.

Роздуми перервалися появою підсудного в супроводі адвоката і поліції. Александр був без наручників, але під вартою, а у Мелані вкотре стислося серце. Вона раптом зрозуміла, що готова зайняти його місце там, на лаві, аби він був вільний.

Народ ринув до залу, і величезні двостулкові двері закрилися з характерним гучним звуком.

Вся на нервах, Мелані смикала край жакета та постукувала ногою по підлозі. Вона сподівалася та навіть подумки благала небеса, щоб у Майка все вийшло і Александра виправдали.

Через годину почали викликати свідків. Один за одним входили і не поверталися знайомі Мелані не один рік люди: Віккі в траурному вбранні, яка вважала себе несправедливо обділеною; Логан Саммерс з єхидною посмішкою, готовий надати відомості, які завгодно, лише б очорнити дочку вбитого; ще кілька колег Джона. Нарешті, дійшла черга Мелані.

У залі засідань атмосфера була напруженою. Мелані зайняла місце для свідків і промовила всі необхідні фрази, поклавши руку на Біблію. Серце раптом здригнулося, бо вона збиралася порушити клятву.

Першим почав допит адвокат. Майк задавав питання чітко, за заздалегідь узгодженим планом. Ще до слухання вони домовилися, що кращий вихід - говорити правду. Ось тільки Мелані вирішила внести невеликі корективи і замість кількох годин ранкового блукання далеко від особняка того фатального ранку сказала, що майже відразу повернулася.

Майк застережливо подивився на подругу. Вона стиснула руки, що лежали на колінах, щоб голос не тремтів, а погляд залишався твердим та впевненим. Але коли черга дійшла до прокурора, Мелані вмить втратила всю хоробрість.

- Отже, міс Монро, - взяв слово Віктор Вестморленд, - розкажіть суду, що пов'язувало вас з убитим.

- Він був моїм батьком.

- Вірно. Але в яких стосунках ви з ним перебували? Ви щиро любили один одного, як годиться батькові та дочці?

- Протестую! - підхопився Майк. - Зв'язок свідка та убитого не має стосунку до справи.

Прокурор ледь помітно посміхнувся, від чого у Мелані побігли мурашки шкірою.

Суддя, повний сивочолий чоловік, що з труднощами вміщався в суддівському кріслі, стукнув молотком об стіл.

- Протест відхилено. Продовжуйте, містере Вестморленд. Свідок, відповідайте на питання.

- Між нами... - Мелані запнулася, - були складні стосунки.

- Чи не могли б ви уточнити?

Дівчина не розуміла, чого домагається обвинувач, ставлячи подібні питання, і не знала, як відповісти, щоб не висвітлювати всі труднощі і проблеми, які існували у неї з Джоном.

- Я працювала в компанії батька і підтримувала його бізнес.

- Але ви хотіли піти звідти. Чому?

"Звідки він знає?" - раптом злякалася Мелані.

- Мене не влаштовувала відсутність перспектив.

- На що ви розраховували, працюючи в "Техносіті"? Увійти до ради акціонерів? - допитувався прокурор, підійшовши впритул до трибуни, за якою сиділа свідок.

- Ні, Боже мій! - подив Мелані був цілковито щирим. - Я не настільки амбітна.

- Але досить амбітні, щоб бажати зайняти посаду фінансового директора?

- Тиск на свідка! - знову втрутився Майк.

Суддя кашлянув.

- Містере Вестморленд, переформулюйте питання.

- Так, ваша честь, - вклонився обвинувач і звернувся до міс Монро: - Кого призначив фінансовим директором Джон Монро?

Прочистивши горло, Мелані мимоволі скосила очі на Александра. Він виглядав так, немов те, що відбувається в залі суду, його жодним чином не стосується: з нудьгуючим виглядом ліниво грав запонками на бездоганному костюмі, мов сторонній спостерігач. Мелані не розуміла, чому він такий спокійний, адже у неї все завмирало всередині від страху, що його визнають винним. Однак, секунду поміркувавши, вона дійшла висновку, що це питання може зіграти на користь Александра.

- Джон Монро призначив фінансовим директором Александра Новака. Він високо оцінював його ділові якості і, мабуть, вважав, що той краще впорається з цією роботою.

- Що ви відчули в зв'язку з цим?

- Джон завжди знав, що краще для компанії, і його не хвилювала думка підлеглих.