Глава 12. Повітря свободи болючо... гірке

Глава 12. Повітря свободи болючо... гірке

У коридорах було напрочуд тихо, немов офіс вимер. Через зачинені двері кабінетів зрідка долинали телефонні дзвінки, на які миттєво хтось відповідав, не даючи засумніватися в тому, що працівники все ж на місцях. При колишньому гендиректорі теж дотримувалися дисципліни, але такої гнітюче правильної атмосфери Мелані не пам'ятала.

Поки не дійшла до місця призначення, міс Монро вирішила розвідати обстановку і зазирнула до Труді - офіс-менеджер напевно знає, в чому річ.

Жінка спочатку обімліла, побачивши подругу, на обличчі швидкоплинно відбився страх, а потім, немов зрозумівши, хто перед нею, кинулася вітати.

- Мелані, дорога, що ти тут робиш?.. Я така рада тебе бачити!

Вони обнялися.

- Ти ж не думала, що я назавжди зникну, - усміхнулася дівчина.

- Як ти? Як ти тримаєшся?

- Краще. Вже краще, правда.

Мелані могла б додати, що всі прикрощі залишилися позаду, а біль надійно захований у найглибшому куточку душі, але промовчала. Навіть близька подруга, кілька років згорьована по покійному чоловікові, навряд чи зрозуміє, чому Мелані так швидко оговталася після смерті батька. Її скорбота була занадто концентрованою і пішла під землю разом із труною Джона Монро. Вона ніби позбулася тягара страждань, тому що у неї з'явилася нова мета. Допомогти живим було набагато важливіше, ніж оплакувати мертвих.

- Яким вітром тебе сюди занесло? - між тим не вгамовувалася Труді.

- Є деякі незакінчені справи, - ухильно відповіла Мелані. - Ти все дізнаєшся, обіцяю, але трохи пізніше. - І змінила тему: - Що трапилося? Чому така тиша в офісі?

- О, так у нас тепер завжди, - вона закотила очі. - А в цей момент містер Саммерс проводить екстрену нараду акціонерів.

- Екстрена нарада? Але навіщо?

Мелані була спантеличена. Її батько ніколи так не зловживав владою в компанії. Дуже скидалося на те, що Логан задумав прибрати все до рук.

- Ще побачимося, - коротко кинула Мелані вже на виході.

- Куди ти?

- У конференц-зал.

Наближаючись до дверей залу для засідань, Мелані відчувала, що готова на все. Такого внутрішнього підйому вона давно не пам'ятала. Вивіреними рухами вона розстібнула ґудзики на чорному довгому пальті, поли якого з кожним кроком все сильніше майоріли за її спиною. Недбалим помахом руки звільнила волосся з-під коміра-стійки і, мигцем глянувши на своє відображення в скляній перегородці, залишилася задоволена ефектом. За крок від дверей вона зупинилась, щоб витягти з портфеля папку з документами. А потім, надівши на обличчя холодну усмішку, відчинила пластикові стулки.

Два десятки голів різко повернулися. Мелані швидко оббігла очима присутніх. Дехто навіть не приховував явного засудження, інші дивилися з подивом і навіть зацікавлено. Зупинивши погляд на худому і гострому обличчі Логана Саммерса на чолі овального столу, Мелані променисто йому посміхнулася:

- Продовжуйте, містере Саммерс, чому замовкли? Вас бентежить моя присутність?

Логан немов прокинувся і повним переваги тоном, натискаючи на кнопку виклику секретаря, сказав:

- Було б відвертою неправдою говорити, що я радий вас бачити, міс Монро. Тому, щоб не затримувати вас і членів зборів... - За спиною Мелані замаячила Стелла, що виглядала, як завжди, ідеально, але на межі пристойності. - Міс Пірс, будьте люб'язні викликати охорону і дізнайтеся, як вони пропустили сюди цю жінку? - Він кивнув у бік Мелані. - І нехай допоможуть їй якнайшвидше знайти дорогу назад.

В повітрі, інтенсивно нагрітому кондиціонером, зависло напруження. Більшості було ясно, що дочка колишнього генерального директора "Техносіті" з'явилася сюди не заради цікавості і зараз має статися щось надзвичайне.

Повільно наблизившись до столу з товстого оргскла, Мелані кинула на його середину папку, яку весь цей час тримала в руках. Папка заковзала і зупинилася прямо перед Саммерсом. Цієї ж миті до залу повернулася Стелла в супроводі двох охоронців в уніформі.

- Дуже до речі, - сказала Мелані, прочитавши імена на бейджах. - Сем, Піт, допоможіть містеру Саммерсу знайти вихід.

Логан розсміявся, хоча і дещо натягнуто. Він вказав рукою на папку:

- Що це? Якщо спроба пожартувати, то доволі невдала.

- Хіба хтось тут жартує? Ми всі абсолютно серйозні. А вам, містере Саммерс, я щиро бажаю вдалого продовження кар'єри деінде, - уїдливим тоном вимовила Мелані, повернувши Логану його ж слова, і додала: - Ви звільнені!

- За яким правом? - обурився Саммерс.

- За правом власника контрольного пакета акцій, що автоматично займає посаду генерального директора, - втрутився містер Порк, штатний юрист, - якщо я правильно розумію.

- Ви правильно розумієте, - посміхнулася йому Мелані та обернулася: - Міс Пірс, ваші послуги нам теж більше не знадобляться.

Стелла фиркнула і швидко забралася геть.

Сем і Піт топталися навколо Логана, який з погано прихованою люттю стискав кулаки.

- Ти обіграла мене, Мелані, але це ще не кінець, - процідив він крізь зуби.

- Кінець, містере Саммерс, найсправжнісінький кінець для вас. - Міс Монро власноруч зачинила двері за колишнім співробітником "Техносіті" в супроводі охорони. - Отже, панове акціонери, продовжимо...

****

З почуттям переможця і легкою втомою Мелані наприкінці робочого дня залишала офіс. Працівники були раді дізнатися, що керівництво знову змінилося, і цього разу місце головного в компанії посіла нехай і не всіма любима, зате заслужено шанована Мелані Монро. Сама Мелані розуміла, що на неї покладено велику відповідальність, однак це не обтяжувало її, навпаки, усвідомлення того, що компанію не розтягнуть на частини, надавало сил і бажання працювати на благо фірми. Нарешті Мелані повною мірою відчула, що означає очолювати таку величезну мережу мегамаркетів та який тягар тягнув на собі її батько. Від думки про нього, а більше про те, що він їй заповідав, на серці дівчини потепліло. Одне з двох - або Джон Монро не захотів залишати кому попало свою спадщину, або він дійсно щось добре відчував до дочки.