Глава 11. Світло в кінці тунелю

Глава 11. Світло в кінці тунелю

Все відбувалося, як у похмурій другосортній драмі: крижаний дощ, рідкісні пориви пронизливого вітру, натовп людей у чорному, що зібралися на спеціально розгорнутому зеленому покритті з труною в центрі. Урочисто, солідно і нестерпно.

Лівою рукою в рукавичці Мелані вчепилася в Майка, який тримав чорну парасольку над їх головами, а в правій у неї була самотня червона троянда. Закрита труна, прикрашена улюбленими квітами Джона Монро - білими фаленопсисами, - притягувала погляд, навіть якщо на неї й не хотілося дивитися. Навколо зібралися співробітники "Техносіті", ділові партнери Джона, численні знайомі і просто городяни, які бажали вшанувати пам'ять відомої людини. З родичів були тільки Мелані і Грейсон Монро. Її дядько.

Досі Мелані не могла відійти від шоку. Скільки себе пам'ятала, ніколи батько не згадував про існування брата, ні фото, ні номера телефону - нічого. Ніби він викреслив його зі свого життя. А тим часом цей самий брат жив практично поруч - у Шарлотсвіллі.

Старанно уникаючи будь-якого спілкування з дядьком, Мелані періодично відчувала на собі його уважний погляд. Вона не могла позбутися відчуття, що він удерся до її особистого простору і тепер претендує на все: спадок Джона, її увагу і частину її життя. На щастя, у нього поки вистачило такту не нав'язувати своє товариство: після знайомства і короткої розмови з племінницею на порозі будинку він вирушив до готелю. І наступного разу вона побачила його вже на кладовищі.

Присутні старанно приховували свою цікавість - зовнішня схожість двох людей по різні боки труни впадала в очі. Якщо хтось і здогадувався, що з'явився невідомий родич з метою, очевидно, отримати свій шматок пирога, то про це мовчали.

Коли обряд закінчився, і дубовий ящик повільно опустився в землю, Мелані зібрала всю свою мужність, щоб з честю витримати чергове випробування - прийняти прояви співчуття від присутніх. Сумні обличчя, натяки на скорботні посмішки, удавані слова жалю та мляві рукостискання на знак співчуття - від усього цього Мелані нудило. Але вона стійко трималася, киваючи і кажучи "дякую" кожному, витираючи хусточкою давно висохлі сльози.

- Містере Саммерс, дякую, що прийшли...

- Віккі, як шкода...

- Містере Дженкінс, спасибі за допомогу в скрутну хвилину...

- Міс Пірс...

- Містере Тревіс, ви подолали такий довгий шлях...

- Місіс... містер... міс...

Змішалися обличчя та імена. І не було тільки одного обличчя, спогад про яке викликав біль.

- Містере Максфілд, спасибі, що прийшли...

- Міс Монро, сподіваюся побачити вас сьогодні о четвертій годині в моєму офісі.

Її серце забилося швидше. Невже близький той час, коли всі хвилювання будуть позаду? Чи є шанс, що її не викинуть із власного будинку або вона зможе зберегти хоча б частину компанії?

- Звісно.

Адвокат обернувся до людини, що слідувала відразу за ним:

- Містер Монро, я гадаю?

- Вірно.

- Ви теж повинні бути присутніми при розкритті заповіту.

- Безсумнівно. Заради цього я тут, - потиснувши руку адвокату, він пильно подивився на Мелані.

- У такому разі, до вечора. Чекаю вас обох, оскільки ви єдині родичі.

Мелані вхопилася за Майка:

- Забери мене звідси, будь ласка, я більше не витримаю.

Машина виїхала за межі муніципального кладовища, і Мелані раптом усвідомила, що ціле життя залишилося позаду. Нічого не буде, як раніше. Минуле стрімко змивалося дощем, що хлюпав по задньому склу автомобіля.

Дівчина розсіяно поглянула на годинник. До зустрічі з містером Максфілдом залишалося ще багато часу, їй цілком вистачить, щоб зробити один візит.

Знаючи, куди вони їдуть, Майк неспокійно поглядав на Мелані. Він хвилювався не менше за неї, оскільки вона розраховувала на його професіоналізм. Він не був упевнений в тому, що ймовірний клієнт взагалі погодиться прийняти його послуги, але заради Мелані був готовий зробити все можливе, щоб виправдати її сподівання.

***

Детектив стримав слово і влаштував побачення з ув'язненим.

У кімнаті для зустрічей Майк напружено ходив із кутка в куток, поглядаючи на двері. Він хвилювався, але намагався не показувати цього - занадто велика відповідальність ось-ось впаде на його плечі.

Зціпивши пальці в замок, Мелані присіла на стілець навпроти залізного столу. Подумки вона прокручувала слова, які переконали б Александра вислухати її та прийняти допомогу. Після того, як вона практично зрадила його в момент арешту, вона сумнівалася, що він взагалі захоче її бачити.

З неприємним брязкотом двері відчинилися. Мелані здригнулася і підскочила. Величезними, наповненими жалю очима вона вдивлялася в того, хто увійшов, відзначаючи в ньому найменші зміни емоцій. Спочатку Новак здивувався, а потім обличчя його закам'яніло. Серце Мелані звалилося вниз від жалю і гострого почуття провини. Його руки були в наручниках, він сів і втупився в стіну.

- Навіщо ти прийшла? - Александр говорив, не дивлячись на відвідувачку.

- Я хочу допомогти, Александре.

- Ти достатньо допомогла, - відчеканив він.

Мелані зіщулилась від холодного тону.

- Я щойно поховала батька, - тихо сказала вона.

На мить Новак перевів погляд на Мелані.

- Мені шкода. Ти тільки це хотіла повідомити?

Дівчині здалося, що йому не терпиться позбутися її, а сама присутність неприємна. Напевно, на його місці вона відчувала б те саме.

- Я чула, ти відмовився від громадського захисника. Будеш захищати себе сам в суді?

Нарешті Александр зволів звернути увагу на Мелані:

- Якщо ти хочеш побачити, як я ганебно програю, то я не подарую тобі такого задоволення.

Він був злий, і вона не могла звинувачувати його за це. Але його вбивчий тон чіпав за живе. Однак по роботі вона і не з такими самовпевненими чоловіками мала справу.