Глава 1.

Шість місяців до цього...

Щоранку в Єви все починалося з одного й того ж звуку — сухого, металевого клацання чайника, що закипів. Цей звук давно стал для неї межею між сном і реальністю, в якій усе було прораховано до секунди. Розкласти кашу по тарілках, перевірити рюкзак старшого, тринадцятирічного Дениса, простежити, щоб шестирічний Артем не заляпав чисту сорочку. Рухи Єви були точними і до жаху автоматичними. На ходу вона зробила ковток зі своєї чашки — кава знову була гіркою і вже охололою. Вона завжди допивала її останньою, коли на кухні вже нікого не залишалося.

Вдома давно не звучала її музика, як і в машине — там грало радіо з бізнес-новинами для Андрія, в дитячій — нескінченні треки з мультфільмів. Свої улюблені диски Єва не вмикала так довго, що вже не могла згадати, коли востаннє танцювала. Просто так, для себе, босоніж на килимі!

Андрій, як завжди зібраний і пахучий дорогим парфумом, звично торкнувся губами її щоки біля самого порога.

— Все, Єво, я побіг. Буду як зазвичай, близько сьомої. Цілую.

Двері захлопнулися. Єва залишилася стояти в передпокої. П'ятнадцять років шлюбу. Андрій був просто золотом, скелею, ідеальним чоловіком, за яким вона колись сховалася від усіх життєвих бур. Він ніколи не підвищував голос, забезпечував сім'ю, обожнював дітей. Але Єва знала: якщо завтра з цієї квартири зникне його улюблена кружка або перестане працювати кавомашина, зламається телевізор — Андрій та сини помітять це набагато швидше, ніж відсутність у неї настрою та все більшу втому, що не минає. Для них її ідеальна присутність і щохвилинна турбота стали чимось звичним, як повітря, яке помічають лише тоді, коли починають задихатися.

Єва глибоко вдихнула і труснула головою, проганяючи мару. Сьогодні був важливий день, і вона не дозволить ранковій хандрі його зіпсувати. Її молодший син ішов на своє перше заняття з бальних танців. Єва сама ретельно вибирала для нього форму, прасувала білу сорочку і бачила, як у Артема горять очі від передчуття. Ця поїздка в клуб була їхнім маленьким спільним святом. Єва уклала речі сина в сумку, акуратно поправила свою елегантну повсякденну сукню і усміхнулася йому. Вони були готові.

Дорога до студії «Ексклюзив» зайняла близько пів години. Єва вела машину, звично стежачи за розміткою і підспівуючи Тьомі, який усю дорогу захоплено базікав про майбутні заняття. Але десь глибоко всередині неї наростало дивне, незрозуміле хвилювання. Серце билося швидше, ніж зазвичай, немов вона їхала не просто на дитяче тренування, а поверталася до чогось дуже важливого, що колись давно залишила в минулому житті.

Щойно вона відчинила важкі дубові двері особняка, пройшла фоє і переступила поріг, її буквально знесло концентрованим запахом із минулого. Цей ні з чим не порівнянний, гострий аромат танцювального залу — суміш лаку для волосся, дорогого парфуму, шкіри та нагрітої мастики для паркету. Легені Єви, звиклі до стерильного повітря кондиційованої квартири, жадібно і глибоко втягнули цей, до болю знайомий запах. На секунду в неї перехопило подих, а в грудях розлилося приємне тепло. Тіло, замерзле в домашній рутині, миттєво згадало цей запах тріумфу. Її тріумфу!

Батьки ж бо недарма назвали її Євою. Вона з дитинства звикла бути першою абсолютно в усьому — першою в навчанні, найкращою на паркеті. Її пророкували неймовірний успіх, гучне майбутнє і шалену кар'єру. Вона пам'ятала, як тренери хвалили за золото на міжнародних турнірах, як викладачі в інституті захоплювалися її чіпким розумом. Вона була народжена, щоб блищати, щоб їй аплодували, щоб брати від цього життя максимум. Але потім щось пішло не так — заміжжя, діти, побут, загалом, щоденна рутина, як у багатьох. Але вона «не багатьо!» І зараз, серед цих стін, її виняткове «Я», заперте в побутовій комі, жадібно вимагало повернути своє право на перевагу

Єва підняла голову вище, розправила плечі, тіло інтуїтивно згадало і змінилася постава. Тепер це вже була не вічно змучена мати двох дітей, яка кудись поспішає, а красива і граціозна молода жінка.

Зголодніле «Я» всередині неї зробило перший жадібний ковток повітря.

Зал був величезним, дзеркала на всю стіну подвоювали порожнечу, а з вікон лилося м'яке світло. Біля стійки з музичною апаратурою, спиною до них, стояв чоловік у класичних штанах і чорній сорочці із засуканими до ліктів рукавами. Розворот його плечей і лінива котяча грація відразу видавали професіонала.

— Здрастуйте, — тихо вимовила Єва.

Чоловік обернувся спокійно, без зайвої метушні. Йому було близько сорока п'яти років. Сивина в темному волоссі, різкі вольові риси обличчя і очі — темні, глибокі, з важким, пронизливим поглядом. Коли він подивився на Єву, час раптом уповільнив хід, на секунду все попливло перед очима, але Єва зусиллям волі змусила себе зібратися.

— Добрий день, — його голос виявився низьким, із оксамитовою хрипотою. Він зробив крок назустріч.

— Мене звуть Ілля Миколайович. Я керівник цієї студії. А це, значить, наш новий артист?
Він підійшов ближче, опустився на одне коліно перед Артемом, щоб опинитися на рівні його очей, і поставив кілька простих запитань. Говорив серйозно, без тіні дитячого загравання — так спілкуються з майбутніми спортсменами. Потім попросив повторити пару нескладних рухів, перевірив гнучкість суглобів.

Через хвилину Ілля Миколайович піднявся на повний зріст. Він виявився високим, спортивної статури, і Єві довелося закинути голову. Відстань між ними скоротилася до тієї межі, коли вона чітко вловила запах його парфуму — терпкий, деревний, із нотами дорогої шкіри. Чоловік подивився на неї інакше, ніж на дитину. Його погляд повільно, фізично відчутно сковзнув по її обличчю, задержався на шиї і повернувся до очей. Це було зроблено так тонко, що Єва відчула, як до щік приливає гаряча, пульсуюча хвиля. Здавалося, що ця людина за одну секунду зчитала все її уявне благополуччя і те, чого їй так відчайдушно не вистачає.

— У хлопчика прекрасні дані, — тихо промовив він. — Але, судячи з вашої бездоганної постави, мама теж колись серйозно займалася танцями? Я рідко помиляюся в таких речах.