Розділ 1

                                      - Сестро! Скажи, чи живе твоє серце, коли ти любиш?

                                     - Так, Спасителю!

                                     -А Коли ти не любиш, живе?

                                      - Ні, Спасителю, воно мертве…

                                - Так люби, сестро, і не гріши, думаючи, що ти грішниця!

                                        Неканонічне "Євангеліє від Магдалини".

     Виступ ансамблю «Квіти Сходу» тривав другу годину. Концерт проходив у красивій, заново відреставрованій будівлі у стилі модерн,  відомого у місті архітектора ХІХ століття. Колись будинок був «Будинком Архітекторів», він власне і зараз так називався, але тепер здавав площі всім поспіль. У центральному найкрасивішому залі, з ліпними стелями та величезною кришталевою люстрою зазвичай проходили концерти ансамблю «Квіти Сходу». Олексій Тимофійович сидів у другому ряду, і йому це все вже набридло. Скільки можна дивитись навіть найкрасивіші танці. З іншого боку,  дивляться ж  годинами безглузді передачі по телевізору. Хоча треба сказати, видовище на сцені було дуже цікавим. Кожен танець претендував на оригінальність, а багато   які з танців  дійсно були  досить самобутніми  і чудово поставленими. Він, звичайно, нічого не розумів у техніці танцю, але, слухаючи характерний ритм східної музики, він починав розуміти, що танець це справді спосіб медитації та входження до трансу, хоча, звичайно, багато разів чув про це й раніше. Наступним номером мала виступати його прийомна донька Ніна. Але чомусь було оголошено танець "Фея ночі" і на сцену вийшла інша дівчина. Іноді відвідуючи подібні концерти, Олексій Тимофійович уже міг про  дещо судити, хоча б   як дилетант. Ніна не раз повторювала зі слів керівниці ансамблю, що гарний костюм – це половина танцю. Дивлячись на дівчину на сцені, Олексій Тимофійович бачив, що це справді так. Вбрання  дівчини було зроблено з великою вигадкою. Воно  справді асоціювався з темною зоряною ніччю. Чорне прозоре покривало, пронизане золотими і срібними  смугами, дуже підходило до темного, майже чорного волосся дівчини. Втім, за своїми спостереженнями Олексій Тимофійович зробив висновок, що костюм для східних танців іде всім, принаймні майже всім. Бандан, ну цей пояс з дзвінкими монетами, блискуча пов'язка навколо голови, великі блискучі сережки, або підвіски, створювали невловиме враження    жіночності. Дівчина на сцені кружляла, розвертаючи і знову згортаючи зоряне покривало. Олексій Тимофійович крадькома глянув на годинник. Він власне думав піти відразу після виступу Ніни і зовсім не розраховував, що Ніна виступатиме наприкінці. Значить, він битих дві години тут просидів. Хоча сподівався сьогодні ввечері, ще  кудись заскочити. Але зараз, звичайно, вже пізно. Фея ночі востаннє змахнула чорним прозорим крилом і , під старанні аплодисменти,  втомлених глядачів, пурхнула зі сцени. Зрештою, Олексій Тимофійович почув знайому музику, і на сцену вийшла його прийомна дочка Ніна. Якщо хтось і не був створений для східних танців, то це вона. У свої тринадцять років Ніна мала незграбну фігуру підлітка, і ніякий костюм ніякі дзвінкі пояси, не в змозі були перетворити її на пишнотілу східну красуню. Чому вона обрала саме східні танці? Важко сказати. Можливо за контрастом. Вона пішла туди разом із подружкою, але подружці це швидко набридло, а Ніна вперто продовжувала відвідувати заняття ансамблю «Квіти Сходу», хоча їй, звичайно, більше б підійшли спортивні танці. Взагалі то фігура, яка підходить для східних танців зараз не в моді, а самі танці стають все більш модними. Парадокс. Але, звичайно, не найбільший  парадокс у нашому житті. Підготувати Ніну для сцени з виконанням східного  танцю, звичайно, завдання не з легких. Але керівниця ансамблю «Квіти Сходу» розуміла, що зберегти контингент, які відвідують заняття, від якого залежав її заробіток, можна тільки в тому випадку, якщо виступатимуть усі охочі і треба віддати належне, їй це вдавалося. Номер Ніни називався "Танець Змії". Олексій Тимофійович бачив, як Ніна репетирувала вдома, спостерігав за виготовленням костюму  та навіть допомагав порадами. Але зараз вихід Ніни справив на нього враження. І не на нього одного. Зал заворушився, і настала відносна тиша. Танець, звичайно, з великим ступенем умовності можна було назвати східним, але для Ніни він підходив якнайкраще. Її тоненька постать із вузькими стегнами і маленькими грудьми, обтягнута блискучою зелено-золотою тканиною була справжньою зміїною. Ніна лежала на підлозі, згорнувшись у клубок. І під звуки музики, що навівала  думки про дудочку факіра, вона почала повільно розгортатися красиво звиваючись  всім тілом. Темп музики наростав і ось змія вже піднялася на повний зріст і хижо розгойдується на всі боки. Олексію Тимофійовичу навіть на мить здалося, що він побачив зміїне жало. Але музика раптом різко обірвалася і відновилася різким і наказовим звуком, змія раптово чогось злякавшись почала згортатися. Вона згорталася повільно і неохоче, але музика наполягала і погрожувала і змія ніби проти волі знову згорнулася в блискучий клубок, завмерши при останніх тактах. Пролунали цілком щирі оплески. Обличчя Ніни сяяло щастям, коли вона вклонилася публіці, Олексій Тимофійович, звичайно, був задоволений, що їй добре, але вважав, що головна заслуга належить постановнику танцю – керівниці ансамблю. Коли оголосили наступний номер, Олексій Тимофійович вирішив, що тепер, мабуть, можна піти. Мати Ніни, його дружина Льоля не змогла прийти на концерт, вона готувала річний звіт у фірмі, в якій підробляла, і він чесно подивився виступ. Почався наступний танець, але Олексій Тимофійович уже не дивився на сцену. Поки він роздумував, як краще, нікого не турбуючи, пробратися до виходу танець закінчився і виявився останнім. Ось тепер можна піти. Після концерту керівниця влаштує, швидше за все, розбір польотів, і це може затягнутися надовго. Зайти він уже нікуди не встигне, але можна вдома попрацювати, поки нікого немає. Публіка потяглася до виходу. Олексій Тимофійович  залишився сидіти на своєму місці, не бажаючи штовхатися в натовпі, і раптом він побачив, що до нього, протискаючись між крісел, прямує художній керівник ансамблю, «Квіти Сходу» Надія Олександрівна Соколова. Олексій Тимофійович знав, що їй вже за п'ятдесят. На ній була довга біла сукня, і безліч прикрас, при кожному русі срібні браслети та довгі сережки з бірюзою мелодійно побрязкували. Весь її образ та костюм були дещо театральними. Але Олексій Тимофійович вважав, що в даному випадку це цілком доречно і на часі.  На його думку, Надія Олександрівна, незважаючи на свій вік, була жінкою дуже привабливою. Він із задоволенням вдихнув запах її важких терпких духів, коли вона сіла поруч. Олексій Тимофійович вважав за потрібне сказати їй комплімент з приводу постановки танцю змії, який вона вислухала досить байдуже, і розсіяно кивнула у відповідь. Чи то похвали непрофесіонала вона не вважала цінними, чи то була стурбована іншим.