Розділ 14: У серце темряви

Віктор

Луціан відвів мене вбік.

— Марко може організувати переліт у Мадрид, — сказав він тихо. — Приватним літаком.

— Чи можемо ми йому довіряти? — запитав прямо, не маючи часу на передмови.

Очі Луціана спалахнули золотом. Не від гніву — від чогось глибшого. Болю? Образи? Я не знав.

— Він мій названий син, — його голос тремтів від емоцій, які він рідко дозволяв собі показувати. — П'ятнадцять років тому дитину-напівкровку, власна зграя залишила помирати, бо його мати була людиною. — Луціан стиснув кулаки. — Він був такий маленький, такий злий і такий самотній.

Він замовк, дивлячись у темряву.

— Я виростив його. Навчив вижити. Навчив бути сильним. І коли Суд прийшов за ним, коли хотіли забрати його для "перевиховання"... — його голос став сталлю, — я вбив трьох їхніх мисливців. За нього.

Щось стислося в моїх грудях. Я бачив цю відданість раніше. У собі. До Роберта.

— Він не зрадить мене, — Луціан підвів на мене погляд. — Навіть якщо світ розколеться навпіл.

Я кивнув. Довіра була ризиком. Але без ризику не було шансу на перемогу.

— Тоді нехай організовує.

***

Через три години ми стояли на злітній смузі приватного аеропорту на околиці Маямі. Вітер з океану приносив запах бурі — справжньої, сильної. Небо було важким, сірим, наче темне полотно над нами.

Приватний літак — невеликий Cessna Citation — чекав нас, його двигуни вже гуділи в передчутті польоту. Марко стояв біля трапу, руки схрещені на грудях.

— Пілот надійний, — сказав він, коли ми підійшли. — Колишній військовий, що не задаватиме питань. Доставить вас прямо в Мадрид.

Я кивнув йому. Луціан обійняв Марко — коротко, міцно, по-батьківськи.

— Бережи себе, — прошепотів він.

— І ти, старий, — відповів Марко з напівусмішкою, що не торкнулася його очей.

Ми піднялися на борт. Міа сіла біля вікна, я — поруч з нею. Ґабріель і Софія зайняли крісла позаду. Луціан обернувся до мене востаннє.

— Віктор, — його голос був серйозним. — Якщо щось піде не так...

— Знаю, — перервав я. — Бережи тих, хто залишається.

Він кивнув і зійшов з трапу. Двері зачинилися з глухим металевим клацанням. Остаточність цього звуку відлунювала в моїх кістках.

***

Міа

Перші години польоту я дивилася у вікно, спостерігаючи, як океан розстилається під нами нескінченним темним полотном. Місяць ховався за хмарами, але я відчувала його присутність — важку, настирливу, як біль перед бурею.

Щось було не так.

Не з літаком. Не з людьми навколо. Щось всередині мене.

Холод плазував під шкірою, крижані пальці тривоги стискали мої нутрощі. Серце калатало занадто швидко, занадто голосно. І в глибині душі, там, де жила звірина частина мене, щось щеміло. Тихо. Відчайдушно.

Віктор стиснув мою руку.

— Щось не так? — прошепотів він, нахиляючись ближче.

Я спробувала посміхнутися, але губи не слухалися.

— Не знаю. Передчуття. Наче... наче ми летимо прямо в пащу звірові.

Його очі потемніли. Він підніс мою руку до губ, поцілував кісточки пальців — ніжно, майже ритуально.

— Місячний цикл завершується сьогодні вночі, — сказав він тихо. — Твоє тіло відчуває це. Перше повне перетворення наближається.

Холод всередині мене став гострішим.

— Повне перетворення? — повторила я, і мій голос тремтів.

— Так. — Віктор не відводив погляду. — Місячне Серце пробуджується остаточно лише під повним місяцем. До цього часу... до цього часу ми повинні викрасти Кодекс, ослабити Суд. Тоді... — він замовк, і щось болюче пройшло його обличчям. — Тоді ми зможемо станцювати танець єднання Місячного Мисливця і Місячного Серця.

Я завмерла.

— Розкажи мені ще про Танець єднання.

— Це ритуал, якого ще ніхто не виконував до нас, і який може назавжли змінити світ для перевертнів і людей. — пояснив він, і його голос став нижчим, інтимнішим. — Коли Мисливець і Серце з'єднуються під повним місяцем, коли їхні душі сплітаються так міцно, що навіть смерть не може їх розділити. — Його пальці стиснули мої міцніше. — Це робить їх зв'язок незламним, а силу сильнішою за все на світі. Але також... також це означатиме, що ми більше ніколи не зможемо бути окремо. Якщо хтось з нас помре...

Він не закінчив, але я знала. Розуміла.

Якщо один з нас помре — помре і другий.

Страх і щось інше — щось гаряче, первісне — закрутилося в моїх нутрощах. Я не боялася смерті. Боялася втратити його. А ідея, що ми могли б бути разом навіть після смерті...

— Я хочу цього, — прошепотіла я. — Хочу танцювати з тобою.

Золото спалахнуло в його очах, і він притягнув мене ближче, поклавши голову на моє плече. Ми сиділи так, тримаючись одне одного, поки літак летів крізь темряву до серця бурі.

***

Віктор

У Мадриді холодне сіре небо і вітер, що пах старим камінням і таємницями здались мені не надто гостинними.

Ми приземлилися на приватній злітній смузі на околиці міста. Ніяких митників, ніяких питань — зв'язки Марко відкривали двері навіть там, де мали працювати замки закону.

Ґабріель вийшов першим, вдихаючи повітря так, наче куштував його.

— Більше століття я не був тут, — промовив він тихо. — Але запах не змінився: кров і залізо, страх і влада.

Софія стояла поруч, її сиве волосся розвівалося на вітрі.

— Суд відчує нас, — сказала вона. — Рано чи пізно. Ми повинні діяти швидко.

Я обійняв Мію за плечі, відчуваючи, як вона тремтить. Не від холоду. Від того, що наближалося.

— Куди? — запитав я у Ґабріеля.

Він вказав на схід, туди, де за низькими пагорбами височіли старі платани і кипариси.

— За місто, до старих печер. Саме там Суд заховав свої найтемніші таємниці багато століть тому.

В порту нас чекала стара, непримітна автівка.

Доки їхали, дороги звужувалися, асфальт змінювався бруківкою, а потім і просто ґрунтом. Місто залишалося позаду, і з кожною милею я відчував, як цивілізація відступає, залишаючи місце чомусь древньому, чомусь темному.