Розділ 10: На межі

Міа

Клуб-Готель "Луна Роха", до якого ми повернулись, виглядав все таким же закинутим, статичним і звичайним.

Але це була лише маска. Тепер я відчувала справжню природу цього місця ще до того, як увійшла — повітря навколо будівлі вібрувало від енергії десятків перевертнів.

— Не бійся, — сказав Віктор, беручи мене за руку. Його дотик все ще посилав іскри по моїй шкірі, електричні імпульси, які змушували серце битися швидше. — Вони не завдадуть тобі шкоди. Це бунтарі — ті, хто відмовився підкорятися Суду.

Двері відчинилися до того, як ми дійшли. На порозі стояла жінка років сорока з довгим сивим волоссям і очима кольору бурштину. Не та, яка зустрічала нас вранці.

Вона була в напівформі — людське обличчя, але вкрите тонким сірим хутром, вуха загострені, ікла виднілись з-під верхньої губи.

— Віктор Рейвен, — її голос був низьким гарчанням. — Кого ти привів сюди? Ти з глузду з'їхав?

— Софія, — він кивнув у привітанні. — У нас немає вибору. Місяць вже майже завершує свій цикл. Скоро вона перетвориться повністю.

Її очі розширилися, перемістившись на мене. І тоді сталося щось дивне — вона впала на коліно, схиливши голову.

— Місячне Серце, — прошепотіла вона. — Пробач, я не впізнала одразу.

Я незручно переступила з ноги на ногу.

— Будь ласка, вставай. Я просто... я Міа.

Але коли ми увійшли в вестибюль готелю, та сама сцена повторилася десятки разів. Перевертні всіх віків — від підлітків до старих, у різних стадіях трансформації — падали на коліна, шепочучи: "Місячне Серце прийшло", "Пророцтво справджується", "Нарешті".

Вестибюль був величезний, з мармуровими колонами та люстрою з кришталю, яка колись, мабуть, коштувала цілий статок. Вчора до кімнати нас, певно, провели через чорних хід, і цієї краси я не бачила. І хоч половина кристалів люстри була розбита, а ті, що залишилися, були вкриті пилом, вона випромінювала дивну енергію, несучи в собі так багато історій, які зберегла в собі. Старий камін у дальньому кінці палав, наповнюючи простір теплом і запахом горілого дерева.

Але найбільше вражали інші запахи. Мускус вовчої зграї був всюди — важкий, тваринний, первісний. Під ним були й інші — старе дерево, віск свічок, дивні трави, що горіли в курильницях. І страх. Вони всі боялися мене.

Старий чоловік підійшов до нас, спираючись на палицю. На вигляд йому було принаймні вісімдесят, обличчя вкривали шрами, одне око було молочно-білим від сліпоти. Коли він заговорив, я почула європейський акцент.

— П'ятдесят років я чекав цього дня, — сказав він, і сльози потекли по його зморшкуватих щоках. — П'ятдесят років, відколи побачив видіння. Місячне Серце і Місячний Воїн, об'єднані нарешті.

Він простягнув тремтячу руку, і я інстинктивно взяла її. Його шкіра була як пергамент, суха і тонка, але в момент дотику я побачила спалах видіння — танцпол, залитий кров'ю, жінка в червоній сукні танцює серед тіл, її очі горять білим вогнем.

Я відсмикнула руку, задихаючись.

— Що це було?

— Минуле або майбутнє, — відповів старий. — З видіннями ніколи не знаєш напевно. Але одне я знаю — ви двоє повинні бути готові. Бо місяць не чекає.

Віктор м'яко відвів мене від натовпу.

— Ходімо. Нам потрібно тренуватися.

Він провів мене через вузькі коридори, повз кімнати, звідки долинали дивні звуки — гарчання, скавчання, іноді людський сміх. Старий ліфт з ґратчастими дверима підняв нас на дах.

Дах був перетворений на своєрідний тренувальний майданчик. Татамі покривали бетон, важкі мішки звисали з металевих конструкцій, а в центрі був намальований крейдою великий круг — символи, які я не могла прочитати, оточували його.

Місто розкинулося навколо нас — мільйони вогнів Маямі, океан темна смуга на горизонті. Місяць висів над нами, майже повний, його світло було таким яскравим, що відкидало тіні.

— Починаємо з основ, — сказав Віктор, знімаючи куртку. У місячному світлі я бачила кожен шрам на його тілі — сотні тонких білих ліній, карта болю та виживання. — Трансформація — це не насильство над тілом. Це танець між людиною і звіром.

— Легко тобі казати, — пробурмотіла я. — Ти робиш це триста років.

— Триста п'ятдесят, якщо бути точним, — він усміхнувся. Коли Віктор усміхався — по-справжньому, не саркастично — він виглядав молодшим, вразливішим. — Але перша повна трансформація завжди найважча. Тіло опирається змінам.

Він підійшов ближче, зупинившись прямо переді мною.

— Закрий очі. Відчуй місячне світло на шкірі.

Я закрила очі. Світло й справді було як фізичний дотик — прохолодне, і тепле водночас, ніби тисяча крихітних пальців торкалися моєї шкіри.

— Тепер слухай своє серцебиття. Відчуй ритм.

Його голос був прямо біля мого вуха, теплий подих торкався шиї. Моє серце прискорилося, але не від страху.

— Трансформація починається з дихання, — продовжив він. — Вдих — людина. Видих — звір. Знайди баланс між ними.

Я спробувала, зосереджуючись на диханні. Вдих — я відчувала свою людську форму, знайому і безпечну. Видих — щось інше ворушилося всередині, дике і голодне.

— Добре, — його руки лягли на мої плечі, і я здригнулась від електрики цього дотику, — Тепер дозволь звіру вийти, але тільки наполовину. Контролюй перехід.

Я відпустила контроль, який так відчайдушно тримала. Біль прийшов одразу — кістки тріщали, м'язи розтягувалися — але цього разу я була готова. Я дихала крізь біль, використовуючи його як якір.

Коли відкрила очі, я була в напівформі. Руки вкрились сріблястим хутром, на пальцях — довгі гострі кігті. Але я, здається, контролювала це. Я була водієм, не пасажиром.

— В тебе виходить, — гордість у голосі Віктора була приємною. — Іди до мене. Ближче. — Він простягнув руку з видовженими кігтями, масивну, переплетену канатами вен під темним хутром.

— Що?

— Рух допомагає контролювати форму. Танго — це контрольоване насильство, пам'ятаєш?