Розділ 8: Полювання на двох

Міа

Порт був майже порожнім і пахнув вологим металом та солоною водою. Ми приїхали близько пів на шосту ранку; Віктор залишив мотоцикл на сусідній вулиці, щоб не привертати увагу. Тривога сиділа в мені, як гострий камінь, — але в нашому світі її відсутність була б дивною аномалією. Коли я зупинилася у вузькому коридорі між контейнерами, в повітрі з’явився запах срібла: холодний, різкий, чужорідний.

Віктор теж відчув це. Він притиснув руку до ножа під курткою, очі його блиснули в напівтемряві золотом.

— Срібло, — підтвердив він. Очі засвітилися золотом у напівтемряві. — Багато срібла. Освяченого.

Серце забилося швидше. Навіть після тих коротких розмов з Віктором я вже знала що означає освячене срібло — зброя проти перевертнів, підсилена давніми ритуалами.

— Пастка, — видихнув Віктор, обертаючись, шукаючи вихід .

Але було запізно.

Білий порошок вибухнув навколо нас десь з гори, певно, його хтось розпилив з найвищого контейнера. Я вдихнула рефлекторно, і мої легені спалахнули вогнем.

Здавалось, наче тисячі дрібних голок впивалися в кожну альвеолу, розпалювали, плавили зсередини. Я закашлялася, впала на коліна, хапаючи ротом повітря, але кожен вдих приносив тільки більше отрути.

— Міа! — Віктор схопив мене, притиснув обличчя до свого плеча, намагаючись відгородити від пилу. Але він сам кашляв, задихався. Срібло було отрутою для всіх перевертнів, незалежно від віку чи сили — це я вже знала.

Крізь сльози, що застилали очі, я побачила як вони виходять.

Дванадцять фігур у чорному тактичному спорядженні, обличчя приховані масками з темного скла, тіла захищені одягом. Вони рухалися синхронно, професійно, як єдиний організм. На їхніх рукавах — емблема: срібний вовк.

Один з них — лідер, судячи з додаткових нашивок — ступив вперед. Голос звучав рішуче і беземоційно.

— Віктор Рейвен. За наказом Кривавого Суду, тебе звинувачують у зраді. Здавайся, і твоя смерть буде швидкою.

Віктор повільно підвівся, тягнучи мене за собою. Поставив мене за спину, широкі плечі стали стіною між мною та мисливцями. Я відчувала як його м'язи напружені, готові до бою, попри срібний пил, що все ще обпікав легені.

— А дівчина? — запитав він, голос був хриплим але твердим.

— Місячне Серце належить Суду, — відповів лідер. — Вона піде з нами живою. Її доля буде вирішена Радою.

Віктор розсміявся — звук був темним, небезпечним, без жодного натяку на гумор.

— Ні, Оскаре, — сказав він просто, і слово прозвучало як вирок. — Вона не піде з вами. Ніколи.

Віктор

Дванадцять мисливців. Звичайно, я міг би впоратися. Сто сорок сім років тому і двадцятеро їх були б не страшними мені. Але срібний пил ослабив, легені палали, рефлекси сповільнилися на критичні мілісекунди. А Міа за моєю спиною ледь трималася на ногах, її дихання було рваним, важким.

Я не міг ризикувати нею у відкритому бою.

Озирнувся швидко. За нами — тупик, стіна з контейнерів. Праворуч і ліворуч — мисливці. Однак збоку є невидимий для мисливців прохід. Достатній, аби Міа могла просковзнути в нього і втекти.

Напівобернувся до Міа.

— Слухай, — говорив швидко, знову повернувшись обличчям до Срібних Вовків, що підступали, і відтискаючи Міа до вузького пройому між контейнерами. — Коли я скажу — біжиш. Не озираєшся. Не зупиняєшся. Біжиш так швидко, як можеш, і не повертаєшся.

— Що? Ні! Я не залишу тебе тут!

— Біжиш, — повторив твердо. — Це наказ, Міа. Якщо втечеш — я матиму простір для маневру.

Брехня. Правда була в тому, що без неї як заручниці — вони просто вб'ють мене. Але якщо вона втече — принаймні один з нас виживе. І це було все, що мало значення зараз.

Закриваючи її своєю спиною, я дозволив трансформації початись — не повній, але достатній для бою. Кігті вибухнули з пальців, зуби стали іклами, м'язи набрякли. Срібні Вовки відповіли тим самим, запускаючи зміни й в собі.

— Останній шанс, Рейвен, — Оскар підняв руку, даючи команду приготувалась до атаки. Вовки, хоч і були порівняно молодими, по 1-2 століття кожному, та хто такий справжній Мисливець, вони знали. Перспектива прямої атаки не дуже радувала їх, тож поки вони лише звужували кільце.

— Я дам вам шанс, — відповів я, голос став гарчанням. — Ідіть. Зараз. Поки я в доброму настрої.

Пауза. Та Оскар не виправдав надій своїх підлеглих, опустивши руку і даючи знак для атаки.

Я не чекав. Кинувся не до мисливців — до величезного контейнера праворуч. Він з самого початку привернув мою увагу тим, що стояв нерівно. Вдарив плечем з усією силою звіра. Метал застогнав, зігнувся. Контейнер похитнувся, перекинувся з гуркотом, що заглушив би навіть постріли.

Тонни металу зі страшним гуркотом впали, відрізаючи половину мисливців від нас, створюючи бар'єр.

— БІЖИ! — заревів я до Міа, не озираючись.

Використав момент хаосу. Кинувся до другого контейнера ліворуч, штовхнув його теж. Не перекинувся повністю, але заблокував частково підступ до нас.

Тимчасовий коридор. Десять секунд, може п'ятнадцять, перш ніж вони обійдуть.

— Біжи! — крикнув знову, не дивлячись чи Міа слухається.

Відчув як вона рухається, біжить. Зв'язок між нами розтягнувся, потоншав, але не зник. Вона тікала. Добре.

Мисливці, що залишилися в моєму полі зору — п'ятеро — почали обходити завали. Відкрили вогонь, адже лише Міа цікавила їх живою, щодо мене такого наказу не було. Срібні кулі засвистіли в повітрі, одна пройшла дуже близько, обпаливши плече.

Біль підштовхнув до дій. Я кинувся до найближчого мисливця, кігті розірвали горло крізь кевлар його форми, як крізь папір. Гаряча кров бризнула на обличчя.

Другий намагався вистрілити з близької відстані. Я вибив зброю, схопив його за шию, зламав хребет одним рухом. Тіло важко впало поруч.

Третій був швидшим. Срібний клинок блиснув, і пройшов в дюймі від мого горла. Я загарчав, схопив його за зап'ястя з ножем, крутнув. Кістки тріснули. Відкинув його в четвертого, що цілився.