Розділ 6: Зустріч

Міа

Я намагалася боротися з потягом три години після втечі з аеропорту, але він виявився сильнішим за мене. Кожна клітина тіла кричала повернутися до нього. Зв'язок, що утворився від дотику в літаку, не зникав — тільки посилювався з кожною хвилиною розлуки.

Місце для мого сховку, адресу якого дав Дієго, знаходилось в тихому районі Корал-Гейблз — двоповерховий будинок з білими стінами та червоною черепицею був схований за пальмами та гібіскусами. Я закрилася в спальні на другому поверсі, намагаючись заснути, але музика пульсувала в моїх венах, як друга кров. Кожен удар серця був ритмом танго, кожен подих — мелодією, яку я мусила станцювати.

О десятій вечора я здалася.

Клуб "Срібна Луна" знайшла через пошук в інтернеті — місце для тих, хто шукає справжнє, істинне танго, а не туристичну версію. П'ятнадцять хвилин на таксі через нічне Маямі, повз неонові вогні Саут-Біч, у промисловий район, де склади перетворювалися на нічні клуби після заходу сонця.

Вхід був непримітний — чорні двері без вивіски, тільки срібний півмісяць намальований балончиком на цеглі. Охоронець — кубинець з татуюваннями на шиї — оглянув мене з ніг до голови, і його зіниці розширилися. Він відступив, пропускаючи всередину.

Запах вдарив першим — піт, парфуми, алкоголь, дим від сигар. Але під усім цим був інший запах, який змусив волоски на моїй шиї стати сторчма. Мускус. Хижацький, тваринний мускус, як у вольєрі з великими кішками в зоопарку.

Клуб був темним, освітленим тільки червоними неоновими лампами по периметру. Танцпол у центрі, столики навколо, бар уздовж дальньої стіни. Музика — справжнє аргентинське танго, не електронний ремікс — пульсувала з динаміків, змушуючи підлогу вібрувати.

Я не планувала танцювати. Просто хотіла бути поруч з музикою, відчути її, дозволити їй заспокоїти голод всередині мене. Але коли "La Cumparsita" змінилася на "Por Una Cabeza", моє тіло ворухнулося само.

Я вийшла на танцпол, закрила очі і дозволила музиці взяти контроль. Мої стегна колихалися, руки малювали візерунки в повітрі, ноги виконували складні па, які я ніколи не вчила. Я танцювала одна, але відчувала партнера — примарні руки на талії, невидиме тіло, що вело мене через рухи інших.

Люди почали зупинятися і дивитися. Я відчувала їхні погляди, як фізичний дотик, але не могла зупинитися. Музика тримала мене, як ланцюги.

А потім я почула гарчання. Три постаті вийшли з тіні біля бару. На вигляд — звичайні молоді хлопці, може по років двадцять, але щось було дуже неправильне в тому, як вони рухалися — занадто швидко, різко, як хижаки, що полюють. Їхні очі світилися жовтим у червоному світлі, і коли один з них усміхнувся, я побачила ікла.

Тікати. Зараз.

Я різко повернулася і побігла. Не до головного виходу — там натовп, вони доженуть за секунди. До коридору збоку, де помітила табличку "Тільки для персоналу" коли входила. Чорний хід, там має бути чорний хід!

За спиною почула гарчання — не людське, звіряче — і стукіт взуття по підлозі.

Вони женуться.

Ноги рухались швидше ніж будь-коли, туфлі на підборах цокали по плитці. Протиснулася між офіціантом з підносом — тарілки впали, розбилися, але не зупинилася. Коридор. Темний, вузький, пахнув старим димом і пивом.

Швидше! Швидше!

Двері попереду — металеві, важкі, з написом "Вихід". Штовхаю всім тілом. Не піддаються. Замок.

Чорт! замок!

Обертаюсь загнано. Вони в коридорі, всі троє. Очі світяться в темряві як ліхтарі — жовті, голодні, божевільні. Обличчя — видовжені, ікла прорізають скривлені в гримасі губи, а блондин з божевільним поглядом попереду облизує губи, і слина капає з ікла.

— Нікуди бігти, — каже він. — Ти наша. Твоя кров зробить нас богами.

Другий — низький, із шрамом через обличчя видає низьке гарчання. Звук відлунює коридором, дере нерви. Третій, наймолодший, з темною шкірою і татуюваннями, що світяться в темряві, крокує убік, відрізаючи можливість повернутися назад.

Пастка. Я в пастці!

Вони повільно наближаються, насолоджуються моїм страхом, не поспішають, наче знають що нікуди не втечу.

Двадцять футів. П'ятнадцять. Десять.

Запах вдаряє в мізки — вологе хутро, кров, щось гниле. Гарчання вібрує в грудях, резонує в кістках.

Не так. Не тут. Не тепер.

Руки шукають зброю — щось, що завгодно. Пальці торкаються холодного, металевого на підвіконні. Здається, це труба, стара залізна труба.

Хапаю її, піднімаю. Краще ніж нічого.

— Відійдіть! — кричу, голос тремтить але намагаюсь надати йому впевненості.

— Місячне Серце, — шипить перший, високий блондин з акцентом, який я не могла визначити. — Ми відчули твій заклик. Ти пробудила нас.

— Я не знаю, про що ви говорите, — сказала я, намагаючись тримати голос рівним. Моє серце билося так швидко, що я боялася, що воно вистрибне з грудей.

— Брешеш, — другий, темношкірий з дредами, зробив крок ближче і схопив мене за плече. Гострі кігті миттєво розірвали тканину і шкіру, я зашипіла від болю. — Ми відчуваємо твою силу. Вона кличе нас, як наркотик. Ми повинні... повинні...

Він не закінчив речення. Його тіло почало трансформуватися — кістки тріщали, шкіра покривалася сірим хутром, обличчя витягувалось.

— Твоя кров, — він притягнув мою руку до обличчя, вдихаючи запах. — Пахне місяцем і магією. Якщо ми вип'ємо її...

Він не встиг закінчити. Щось чорне і масивне влетіло збоку, збиваючи його з ніг. Я почула хрускіт кісток, крик, що обірвався на півслові, бризки крові на моєму обличчі.

Віктор стояв над тілом блондина, яке більше не рухалося. У напівтемряві клубу він виглядав як втілення кошмару — масивний, хижий, очі горіли золотом, руки закінчувалися кігтями довжиною в три дюйми. Але я впізнала його попри всю цю чортівню!

Два інших моїх нападники загарчали і кинулися на нього одночасно. Віктор рухався, як танцівник — виважено, граційно, смертельно. Він ухилився від першого, розірвав горло другому одним рухом кігтів. Кров бризнула фонтаном, заливаючи підлогу і стіни.