Розділ 5: Втеча

Міа

Я сіла в крісло 23А, намагаючись не дивитися нікому в очі навіть у нових темних окулярах, які купила в кіоску з дрібницями. Паспорт Марії Сільви тремтів у моїх спітнілих долонях, поки я запихала його в сумку.

П'ять годин, — нагадувала собі. П'ять годин у літаку, потім Маямі, потім свобода.

Салон літака здавався занадто маленьким, занадто тісним — сто вісімдесят пасажирів у металевій трубі на висоті тридцяти п'яти тисяч футів. Я відчувала серцебиття кожного з них, хаотичну симфонію життя, що пульсувала в моєму збудженому мозку.

Запах дезінфектанту змішався з ароматом дешевої кави та страхом — мій власний страх теж пахнув, я знала. Цей гострий запах неможливо приховати від того, хто вміє його відчути.

Але був ще один запах, який виділявся серед усіх інших. Сандалове дерево та щось дике, первісне, небезпечне.

Мій хребет напружився інстинктивно. Він тут. У літаку. Зі мною.

Ні. Ні, ні, ні.

Я стиснула підлокітники, намагаючись не обертатися, не шукати його очима. Якщо побачу — втрачу мужність. Якщо наші погляди зустрінуться...

Не думай про це. Просто доберись до Маямі. Загубишся в натовпі.

Я намагалась зосередитися на інструкції з безпеки, яку демонструвала стюардеса, але її рухи здавалися занадто повільними, ніби весь світ рухався крізь патоку. Мої нові очі бачили кожну деталь — дрібні зморшки біля її рота, крапельку поту на скроні, легкий тремор у руках.

Що зі мною відбувається? Чим я стаю?

Страх був холодним, реальним. Не страх перед переслідувачами, а страх перед собою і перед тим, що росло всередині, змінювало мене, забирало контроль.

А найбільше — страх що ніколи більше не буду вільною. Що стану чимось що не належить собі.

Ні. Це моє життя, мій вибір і моя свобода.

Віктор

Я спостерігав за нею з сидіння 31С — достатньо далеко, щоб не викликати підозри, але достатньо близько, щоб контролювати ситуацію.

Міа Вега. Або Марія Сільва, згідно з фальшивими документами. Її каштанове волосся було зібране в низький хвіст, відкриваючи тонку шию, де пульсувала вена. Вона сиділа прямо, напружена як струна, готова тікати в будь-яку мить.

Вона знала що я тут. Відчувала мою присутність так само ясно, як я відчував її. Зв'язок між Місячним Серцем і Місячним Воїном формувався швидше, ніж очікував. Ще кілька годин — і ми будемо прив'язані назавжди.

Добре це чи погано? — питав себе, стискаючи підлокітники так сильно, що пластик тріснув під пальцями.

Я прийшов виконати роботу. Оцінити загрозу. Можливо — знищити її, перш ніж Суд дістанеться. Милосердна смерть краща за те, що Морено зробить з нею.

Але тепер, сидячи за кілька рядів від неї, відчуваючи її страх і відчайдушне бажання свободи...

Я вже не був впевнений що зможу.

Міа

Літак злетів, а замість полегшення я відчула тільки посилення паніки. Пастка. Я в пастці на висоті тридцять п'ять тисяч футів із хижаком за спиною.

Заплющила очі, намагаючись заспокоїтися, але замість темряви побачила його — чоловіка з моїх снів. Цього разу видіння було яскравішим, реальнішим. Ми танцювали в величезній бальній залі з кришталевими люстрами та дзеркальними стінами.

"Ти прийшла," прошепотів він у моє вухо, і його голос був як оксамит і гравій водночас.

"Я не знаю тебе," відповіла я, але моє тіло говорило інше — впізнавало його, тягнулося до нього.

"Ти завжди знала мене," він крутнув мене в танці. "Кожне століття ми знаходимо одне одного. Це наше призначення".

Ні! — закричала я в сні, вириваючись. Не хочу. Не хочу бути чиєюсь. Не хочу призначення. Хочу просто жити!

Зала почала обертатися, швидше і швидше. Я відчула, як моє тіло починає змінюватися, кістки переламуються.

"Не бійся," прошепотів він. "Це твоя справжня природа."

Боюся! Боюся втратити себе. Боюся стати монстром. Боюся що ніколи не буду вільною!

Прокинулася різко, серце калатало. Сон. Це був просто сон. Але відчуття залишилося — його руки на моїй талії, його подих на шиї, його присутність, що загрожувала поглинути мене цілком.

Маю втекти. Як тільки приземлимося. Не можу дозволити йому наблизитися. Не можу...

Турбулентність вдарила раптово і сильно.

Літак провалився, мій шлунок підскочив до горла. Руки вчепилися в підлокітники. Паніка — справжня, гостра паніка.

Ми падаємо. Помремо. Всі помремо тут.

Але потім прийшла дивна ясність. Час уповільнився. І я відчула його — хвилю сили, що йшла ззаду, огортала літак, стабілізувала.

Він. Це він робить.

Обернулася мимовільно, наші погляди зустрілися.

Чоловік з моїх снів. Високий, темноволосий, з очима кольору розтопленого золота навіть у напівтемряві салону. Він дивився на мене так, що здавалося — бачить крізь мене, до самої душі.

Зв'язок між нами спалахнув — невидима нитка, що пульсувала, тягнула, обіцяла щось неймовірне і жахливе одночасно.

Ні. Не піддамся. Не дозволю.

Але не могла відвести погляд. Магнетизм був фізичним, болючим.

Він повільно піднявся. Пішов до мене крізь турбулентність, що кидала літак. Його ноги стояли впевнено, наче він йшов по твердій землі, а не по підлозі літака що тремтів.

Стюардеса намагалася зупинити його, але він просто подивився — і вона замовкла, відступила.

Хижак. Він хижак. А я... я здобич.

Внутрішній голос кричав: Тікай! Біжи! Але нікуди бігти на висоті тридцять п'ять тисяч футів. Чотири кроки. Три. Два.

Він біля мене, високий, потужний, небезпечний. Запах сандалу та дикості огортав, запаморочував.

Літак труснуло сильніше. Він нахилився, схопився за спинку мого крісла, обличчя опинилося занадто близько.

— Не бійся, — прошепотів він, і голос був точно як у сні.