Розділ 3: Більше, ніж просто танець

Міа

Я прокинулася від того, що з вікна лунало виття.  

Спочатку подумала, що це продовження кошмару — собаче виття змішувалося зі звуком сирен, створюючи какофонію, від якої хотілося закрити вуха. Але коли відкрила очі, зрозуміла, що реальність була гіршою за будь-який сон.

Сонячне світло вдарило по сітківці, як тисяча голок. Я скрикнула і закрила обличчя руками, але навіть крізь пальці світло було нестерпним. Повільно, обережно розплющила очі, даючи їм звикнути. Кімната виглядала інакше — кольори були яскравішими, контрасти різкішими, я бачила кожну пилинку, що танцювала в промені сонця.

Телефон на нічному столику вібрував безперервно. Пропущені дзвінки, купа повідомлень. Я взяла його тремтячою рукою і ледве не впустила — екран був занадто яскравим, текст розпливався перед очима.

"Дівчино, що це було вчора?!" — від моєї подруги Соль.

"До мене в офіс. Терміново." —  Дієго.

Я вимкнула телефон і пішла до ванної. Холодна плитка під босими ногами відчувалася, як лід, хоча термометр на стіні показував сімдесят два градуси за Фаренгейтом. Кожен крок відлунював у голові.

Дзеркало показало незнайомку.

Моє обличчя було тим самим, але водночас... іншим. Шкіра ніби світилася зсередини, вилиці стали гострішими, губи — повнішими. Але очі... Боже, мої очі.

Зіниці були роздвоєні. Не горизонтально, а вертикально, утворюючи дивну форму півмісяця. Коли я нахилилася ближче, побачила, як вони пульсують, розширюючись і звужуючись у ритмі мого серцебиття.

— Що зі мною? — прошепотіла я, і мій голос звучав інакше — нижче, з дивною вібрацією, від якої дзеркало затремтіло.

А потім запахи вдарили по мені хвилею. Я відчувала все — страх місіс Родрігес з квартири зверху, похміллля сеньйора Мартінеса через стінку, збудження підлітків з квартири навпроти. Емоції мали запах — страх пах оцтом і гнилими яйцями, похіть — мускусом і медом, гнів — горілою гумою.

Нудота підкотила до горла. Я ледве встигла дістатися до унітазу. Блювала, поки не залишилася лише жовч, гірка і пекуча. Коли нарешті змогла встати, помітила, що мої нігті подовжилися на чверть дюйма за ніч і стали твердими, як ніколи не були навіть після дорогого гелевого покриття. 

Душ не допоміг. Вода була або занадто гарячою, або занадто холодною, середини не існувало. Мило пахло хімікатами так сильно, що очі сльозилися. Рушник дряпав шкіру, як наждачний папір. Кожне відчуття було підсилене до межі болю.

Не дивно, що спроби одягнутися також виявилися тортурами. Джинси здавалися грубими, як мішковина, футболка — важкою, як кольчуга. Я переодягнулася тричі, перш ніж знайшла щось терпиме — м'які спортивні штани і стару розтягнуту футболку, яку вкрала у свого колишнього. І останній штрих — темні окуляри, через які дивитись на світло стало легше, та й тією чортівнею з зіницями я людей не налякаю. 

Вийшовши на вулицю, я зрозуміла, що місто збожеволіло разом зі мною.

Собаки вили на кожному кроці — домашні пуделі, бездомні дворняги, навіть маленькі чихуахуа в гламурних сумках своїх господинь. Вуличні ліхтарі, незважаючи на ясний день, блимали в ритмі танго — раз-два-три, раз-два. Птахи кружляли в небі дивними візерунками, утворюючи символи, які я майже могла прочитати.

Але це було ще не все…

Його я помітила одразу, як відійшла від будинку.

Він стояв навпроти, під деревом джакаранди, у чорному костюмі, незважаючи на спеку Буенос-Айреса, що перевалила за тридцять п'ять градусів. Не ховався, просто дивився. 

Холод пройшов по хребту, попри задушливе повітря.

Я прискорила крок, повернула за ріг на вулицю Дефенса. Озирнулася через плече — він ішов за мною, тримаючи дистанцію в півквартала. Не поспішав. Не біг. Просто крокував рівно, невблаганно, як тінь, що фізично не може від’єднатись від тіла.

Просто збіг, — намагалася переконати себе. Випадковість. Місто велике, багато хто йде в одному напрямку.

Але інстинкт — той самий, що від ранку кричав про небезпеку все голосніше — не вірив у збіги. Та й мій дивний стан і зміни в зовнішності впевненості в ефемерному “все нормально” точно не додавали. 

Я повернула знову, цього разу у вузький провулок між старими колоніальними будинками. Тут було значно менше людей — так собі ідея, — подумала і зрозуміла запізно. Стіни стискалися з обох боків, створюючи коридор тіней навіть опівдні. Запах сміття та цвілі бив у ніс.

Кроки позаду прискорилися і тоді я побігла.

Сумка билася об стегно, туфлі нервово цокали по бруківці. Повітря палило легені. Провулок тягнувся нескінченно довго, наче кошмар, де біжиш але не рухаєшся з місця.

А кроки за спиною наближалися занадто швидко і невблаганно. 

Хто він? Що, в біса, хоче від мене?!

Вихід з провулка маячив попереду — ще шістдесять футів, тридцять — зовсім трішки. Та раптом щось важке вдарило мене в спину.

Я впала на бруківку, сумка відлетіла вбік. Біль вибухнув у колінах і долонях. Смак крові на губі — прикусила під час падіння.

Перш ніж встигла підвестися, він був над мною.