Розділ 2: Пробудження звіра

Віктор

Сто сорок сім років тиші розірвалися криком, який не належав мені.

Я прокинувся з її голосом у голові — жінки, яку ніколи не зустрічав, але відчував у кожній клітині свого тіла. Перше, що побачив — іній на кам'яних стінах крипти, що тріскотів і осипався від тепла мого подиху. Місячне світло пробивалося крізь вузькі вікна, малюючи на підлозі срібні хрести.

Біль прийшов секундою пізніше — пекучий, всепоглинаючий, ніби хтось залив розплавлене срібло в мої вени. Тіло конвульсувало, м'язи, що не рухалися майже півстоліття, судомно скорочувались. Я впав з кам'яного ложа на холодну підлогу, і від удару стіни крипти покрилися павутиною тріщин.

Місячне танго, ось що пробудило мене. Хтось виконав заборонений танець, який не звучав більше, ніж півтори століття.

— Неможливо, — прохрипів я, і мій голос звучав як скрегіт іржавих петель. Кров потекла з носа, гаряча і металева на смак. — Я знищив всі записи. Спалив кожну партитуру.

Але резонанс не брехав. В моїх кістках пульсував древній ритм, що був старший за саму цивілізацію. Той самий ритм, який я востаннє чув, коли вбив свого найкращого друга.

Роберт. Його ім'я досі пекло, як кислота на шкірі.

Піднявшись на ноги, я побачив його портрет на стіні — той самий, що сам намалював за рік до його смерті. Він особливий, з темним волоссям і зеленими очима, усмішкою, яка могла зачарувати навіть камінь. Мій друг, мій брат по крові, мій найбільший жаль.

— Пробач мені, — прошепотів я до портрета, як робив кожного разу перед тим, як поринути в магічний сон. — Але схоже, моє покаяння ще не закінчене.

Стародавні ланцюги, якими я сам себе приковував, розсипалися іржавим пилом при першому дотику. Магія, що тримала мене в сні, розвіялася, як ранковий туман. Я був вільний. І від цього усвідомлення стало тільки гірше.

Вийшовши з крипти вперше за майже півстоліття, я опинився в своєму покинутому замку. Павутиння звисало з стелі, як погребальні вуалі, пил танцював у променях місячного світла, створюючи примарні фігури. Температура була близько сорока градусів за Фаренгейтом — занадто холодно для звичайної людини, але мені було все одно. Холод більше не мав наді мною влади.

Великий зал зустрів мене тишею. Меблі під білими покривалами нагадували привидів, застиглих у вічному очікуванні. Я пройшов до каміна, де колись палав вогонь, коли цей замок був живий, коли в ньому лунав сміх і музика. Тепер тут панувала лише пам'ять про смерть.

Магічне дзеркало висіло над каміном — старовинний артефакт, створений ще до розколу між світом людей і світом звірів. Я провів долонею по запиленій поверхні, і срібло відгукнулося на мій дотик, засвітившись зсередини.

— Покажи мені, — наказав я, і мій голос лунав ехом у порожньому залі. — Покажи, хто порушив Пакт.

Поверхня дзеркала заколихалася, як вода, і з'явилося зображення. Освітлена софітами і кривавим місяцем арена, сотня глядачів. І вона — танцівниця в центрі.

Серце, яке билося раз на хвилину під час магічного сну, зірвалось на барабанний ритм. Молода, може двадцять три чи двадцять чотири роки, з каштановим волоссям і оливковою шкірою танцівниця пробудила хвилю спогадів.

Карі, зі сріблястими вкрапленнями очі, нагадали Катерину — ту, кого я не зміг врятувати сто п'ятдесят років тому. Невже це було та сама душа, перероджена в новому тілі?

— Ні, — я відступив від дзеркала. — Це не може бути вона.

Але Місячне танго не брехало. Воно знайшло свою обраницю, Місячне Серце, яке з'являлось раз на століття. І якщо вона вже почала танцювати, якщо пробудження вже почалось...

Я майже біг до своєї лабораторії в східній вежі, перестрибуючи через сходи по три-чотири за раз. Двері були замкнені й запечатані, але печатки розсипалися при моєму дотику — магія визнала свого господаря.

Усередині все залишилося так, як я залишив. Полиці з древніми томами, скляні колби з засохлими інгредієнтами, карти з позначеними місцями сили. І в центрі — кришталева куля розміром з людську голову.

Я активував її, прошепотівши слова на мові, яку людство забуло тисячоліття тому. Куля спалахнула, показуючи карту світу. Червоні точки почали з'являтися одна за одною — Нью-Йорк, Лондон, Токіо, Каїр. Молоді перевертні прокидалися по всьому світу, їхній сон порушений передчасно.

— Занадто швидко, — пробурмотів я, спостерігаючи, як червоні точки множаться. — Вони мали спати ще багато років.

Чорний ворон залетів у вікно і сів на моє плече. Корвус, мій фамільяр, єдина жива істота, яка залишилася зі мною завжди.

— Господарю, — його голос пролунав у моїй голові, хрипкий від довгого мовчання. — Світ змінився, поки ви спали. Люди забули про нас. Вони вважають нас міфом, казкою.

— Тим гірше для них, — відповів я, продовжуючи вивчати карту. — Де Рада? Чому вони не реагують?

— Рада розколота. Половина хоче знищити дівчину, половина — використати її силу. Вони паралізовані власними суперечками.

Я стиснув кулаки так сильно, що нігті — ні, кігті — впилися в долоні, проливаючи кров на підлогу. Моя вовча природа була ближче до поверхні, ніж будь-коли. Роки сну не приборкали звіра — вони зробили його голоднішим.

— А Морено? — запитав я про Великого Інквізитора Кривавого Суду.

— Дуже зацікавлений у дівчині. Він вже вислав своїх мисливців.

Прокляття. Якщо Морено дістанеться до неї першим... Я не міг дозволити цьому статися. Знову.

Повернувшись до дзеркала, знову подивився на танцівницю. Відео її виступу вже поширювалося світом — Корвус мав рацію, світ змінився. Технологія замінила магію, але це робило все ще небезпечнішим. Мільйони людей побачать танець, і хоча вони не зрозуміють, що бачать, підсвідомий вплив буде катастрофічним.

— Буенос-Айрес, — промовив я, запам'ятовуючи її обличчя. Міа Вега — ім'я з'явилося в моїй свідомості, витягнуте з ефіру магічним зв'язком. — Південь від екватора, за океаном. Далеко від Трансільванії.