Розділ 1: Танго під кривавим місяцем

Міа

Я знову прокинулася з криком — і він розчинився в густому повітрі спекотної ночі.

Простирадла липли до спітнілого тіла, а серце калатало, ніби я щойно пробігла марафон. Крізь жалюзі пробивалося місячне світло, розрізаючи темряву спальні сріблястими смугами.

Третя ніч поспіль: той самий сон, той самий чоловік.

Я сіла на ліжку, вдихнула повітря, що пахло сном і сандаловим деревом. Образи ще мерехтіли перед очима, розчиняючись, як ранковий туман.

Червоний бальний зал. Вогні десятків свічок, повітря густе від воску й пряних пахощів. І він — високий, у чорному, і тіні закривають його обличчя. Але я відчувала його погляд — важкий, проникливий, до мурашок на шкірі.

Музика народжувалася нізвідки — глибокі, тремтливі ноти віолончелі заповнювали простір. Його рука торкнулася моєї, і світ навколо завмер. Він вів мене в танці — впевнено, владно. Наші тіла рухалися в ідеальній гармонії, ніби я давно знала цей ритм. Кожен дотик його долонь на моїй талії був, як іскра, що випалювала знак на шкірі навіть крізь шовк сукні.

— Хто ти?.. — мої губи ледь рухнулися в глухому питанні, на яке не буде відповіді.

Його пальці торкнулися мого підборіддя, змусили підняти обличчя. Він нахилився — і я побачила обриси вогню в очах і той погляд, від якого хотілося втекти… і водночас розчинитися в ньому.

Коли його губи майже торкнулися моїх, у повітрі розійшовся запах гару, і зал спалахнув червоним полум’ям.

Тінь з його обличчя почала відступати, відкриваючи масивне підборіддя з тонкою змійкою шраму. І тоді я побачила ікла — білі, гострі, мов леза.

Я завжди прокидалася в цей момент — з криком, що застрягав у горлі, і дивним відчуттям втрати…

Глянула на годинник — одинадцята вечора. За годину мій виступ у "Ель Соль Негро". Потрібно було збиратися.

Піднявшись з ліжка, я підійшла до дзеркала. Моє відображення виглядало звично — каштанове волосся, зібране в недбалий пучок, оливкова шкіра, злегка почервонілі від сну щоки. Але щось було не так з очима. Вони ніби світилися зсередини, карі райдужки мали дивний сріблястий відблиск. Я протерла їх і подивилась знову — ні, все нормально. Мабуть, просто втома від безсонних ночей.

З відкритого вікна потягнуло ароматом жасмину з сусіднього саду. Буенос-Айрес у червні пахнув дощем і квітами, старим деревом і танго. Я вдихнула глибше, намагаючись позбутися залишків сну, але замість цього відчула на язиці присмак міді — металевий і тривожний.

Душ допоміг трохи прийти до тями. Гаряча вода змила піт і залишки неспокою, залишивши лише звичне передстартове хвилювання. Сьогоднішній виступ був особливим — підпільна трансляція для багатих клієнтів, які платили шалені гроші за можливість побачити справжнє, істинне, неприборкане танго. Не туристичну версію для круїзних лайнерів, а те, що танцювали наші прабабусі в борделях Ла-Боки — пристрасне, небезпечне, еротичне.

Я вибрала червону сукню — облягаючу, з глибоким розрізом на нозі, що відкривався при кожному русі. Підбори — чотири дюйми, достатньо високі, щоб подовжити лінію ноги, але не настільки, щоб втратити стабільність під час складних па. Макіяж — димчасті очі, криваво-червона помада, трохи блискіток на скулах. Коли закінчила, моє відображення в дзеркалі виглядало як хижа, небезпечна, інша версія мене.

Таксі доїхало до клубу за десять хвилин. "Ель Соль Негро" зовні виглядав як звичайний бар — облуплена вивіска, брудні вікна, кілька п'яниць біля входу. Але це був лише фасад. Справжній клуб знаходився на іншому боці вулиці, куди вів хід через підвал.

Дієго вже чекав мене біля службового входу, нервово покурюючи. Мій старий друг і організатор особливих підпільних трансляцій виглядав стурбованим — його зазвичай ідеально зачесане волосся було скуйовджене, а на білій сорочці виднілися плями від поту.

— Міа, нарешті, — він кинув недопалок і схопив мене за руку. — МИ вже вже все зробили, чекаємо тебе.

— Добре, я готова!

— Тільки, — Дієго взяв мене за руку, — в мене якесь погане передчуття…

— Що, знову будуть технічні проблеми? — я звільнила руку з його вологої долоні. — Колонки не працюють?

— Ні, все працює.

— Тоді навіть приліт інопланетян не завадить мені сьогодні показати, що таке справжнє танго!

— Ох. Міа! Є речі, з якими не варто жартувати. Особливо в таку ніч. Я розумію, що нам заплатять потрійну суму, але…

Я розсміялася. Дієго зі своїми забобонами був безцінний.

— Яку таку ніч? — передражнила його тон, зробивши великі перелякані очі.

— Червнева повня. Або кривава, як її називають старі люди. Коли межа між світами найтонша. — Дієго моєї пантоміми не оцінив. — Твій танець… Мені здається, я колись чув його назву…

Я хотіла відповісти якимось дотепним коментарем, але справжній, глибокий і первісний страх в його очах змусив промовчати.

— Все буде добре, Дієго. — м’яко поцілувала його пропахлу тютюном і димом щоку. — Це лише танець і нічого більше.

Він ще раз похитав головою, але відступив, пропускаючи мене всередину.

Закрита від сторонніх очей арена вже була заповнена. Близько сотні глядачів сиділи за столиками навколо танцмайданчика — багаті колекціонери, мафіозі, політики в масках, що прийшли в пошуках нових відчуттів. Повітря густе від сигарного диму та очікування. Камери вже встановлено по периметру, і червоні вогники індикаторів нагадують очі хижаків у темряві.

Ізабелла — моя головна конкурентка, блондинка з Росаріо, яка танцювала так, ніби народилася з кастаньєтами в руках, — розминалась біля сцени. Вона помітила мене і посміхнулася — хижо, як кішка, що побачила мишу.

— Міа, дорогенька! Чула, ти збираєшся виконати Місячне танго. Його не танцювали вже з пів-століття. Сміливо з твого боку. Чи, може, просто дурість?

— Побачимо після виступу, — відповіла я, проходячи повз неї до гримерки.

— О, я впевнена, що побачимо, — вона підвищила голос. — Цікаво, що скажуть наші клієнти, коли дізнаються, що славнозвісна Міа Вега виступає не тільки тут? Чула, тебе бачили в "Ла Вентані" минулого тижня. В туристичному кабаре, це ж треба!