Розділ 13. Порожнеча

Віктор

Я... існував?

Важко було сказати. Існування припускало форму, субстанцію, місце у просторі. Тут не було нічого з цього.

Я намагався дихнути. Інстинкт, жест зі звички. Але не було легенів, не було повітря. Не було навіть відчуття задухи, що мало би прийти від неможливості дихати.

Просто... нічого.

Порожнеча.

Я намагався рухатися. Повернути голову, підняти руку, зробити крок. Але не було напрямків. Вгору, вниз, вперед, назад — всі ці поняття втратили сенс. Рух припускав простір для руху. Тут не було простору.

Думки. Принаймні думки залишилися. Хоча вони теж були дивними. Не чіткі, лінійні послідовності, як за життя. Радше... фрагменти. Імпульси свідомості, що виникали і розчинялися майже миттєво.

Міа.

Ім'я. Я тримався за нього як за рятівний круг у океані небуття. Хто вона? Чому це ім'я важливе?

Спогад спалахнув — неясний, розмитий, але реальний. Темне волосся. Сріблясті очі. Усмішка, що робила безсмертне життя вартим проживання.

Так. Міа. Жінка, яку я любиві причина, чому я був тут і чому я мав боротися, щоб залишитися собою, навіть коли Порожнеча намагалася стерти мене.

Скільки часу пройшло? Неможливо було сказати.

Час припускав зміну, прогрес, послідовність подій. Тут нічого не змінювалося. Порожнеча була постійною, незмінною, вічною і я міг бути тут секунду або тисячу років. Обидва варіанти відчувалися однаково.

Але щось змінювалося і спогади розчинялися. Не всі одразу, поступово, підступно, як туман, що повільно заповнює долину. Я намагався тримати їх, концентруватися на кожній деталі, але вони вислизали крізь пальці — метафоричні пальці, бо реальних не було.

Обличчя блякли, імена забувалися, події, що формували мене протягом сотень років життя, ставали нечіткими, потім зникали повністю.

Хто я був до того, як опинився тут? Не міг згадати. Де я народився? Ім'я села було втрачене. Як виглядала моя родина? Я бачив порожні місця там, де мали бути обличчя.

Порожнеча не просто утримувала мене, вона з'їдала мене. Повільно, невблаганно, методично стираючи все, що робило Віктора Рейвена Віктором Рейвеном.

Спокуса відпустити все, просто... перестати боротися була надто сильною, адже дозволити собі розчинитися повністю, стати частиною Порожнечі означало б відпустити біль. 

Не було б нічого. І після стількох століть існування, стількох битв, стількох втрат — це “нічого” здавалося привабливим.

Але потім я згадував її ім'я. Міа — а з ним приходили інші спогади.

Танго в клубі "Ель Соль Негро". Те, як вона рухалася — граціозно, пристрасно. Потім перший поцілунок — смак її губ, небезпека в повітрі, електрика, що пробігла між нами.

Танець Життя і Смерті. Її голос, що співав древню мелодію, коли вона танцювала, щоб повернути мене з мертвих. Відчуття її сліз на моєму обличчі, коли серце почало битися знову.

Останній момент перед зникненням. Спосіб, яким вона тримала мене, відмовлялась відпускати, навіть коли прокляття забирало.

Ці спогади були яскравішими за інші, наче любов, що з'єднувала нас, захищала їх від стираючої сили Порожнечі.

Я чіплявся за них, переглядав знову і знову, полірував як дорогоцінні камені, щоб вони не втратили блиск.

Хто я є? Віктор Рейвен. Мисливець. Кат Суду. Відроджений Місячний Вовк. Чого я хочу? Повернутися до неї. До Міа. До життя. Чому я все ще існую? Бо вона шукатиме мене, і коли знайде, я маю бути собою.

Мантра. Я повторював її знову і знову, адже це була єдина зброя проти небуття.

Я не здамся, бо вона чекає.

Я зосередився на найяскравішому спогаді — останньому моменті з нею і дотику її рук, навіть коли я зникав. Звук її голосу — хор і одиночний крику одночасно — благав мене залишитися. І на обіцянці, що вона дала, як поклялася Місяцем і всіма душами всередині неї, що знайде мене і поверне, чого б це їй не вартувало.

Я вірив їй, бо мусив вірити і бо не мав іншого шляху повернутись. 

І раптом я відчув щось. Це був не дотик і не звук. Інше — присутність. У Порожнечі зі мною був ще хтось. 

Спочатку це були просто... проблиски. Відчуття чогось на межі сприйняття, наче коли бачиш рух краєм ока, але коли повертаєшся — там нічого. Але вони ставали сильнішими, яснішими, оформлювалися в щось, що могло майже бути названо формами.

Тіні, примарні силуети свідомостей, що існували тут разом зі мною. Я зрозумів раптом — це були інші "зниклі", ті, хто порушив фундаментальні закони балансу і був вигнаний сюди в покарання.

Скільки їх було, сказати було важко. Вони дрейфували Порожнечею, не взаємодіючи один з одним, кожен застряглий у власній боротьбі за існування.

Більшість були ледь помітними і майже повністю розчиненими. Імена без осіб та емоції без контексту, фрагменти, що дрейфували вічно, занадто слабкі, щоб або зникнути повністю, або зберегти ідентичність.

Але деякі були сильнішими. Вони все ще боролися, як я і все ще тримали ядро себе проти стираючої сили Порожнечі. І це дало мені надію.