Розділ 9.1

Перша Танцівниця усміхнулася — це була вперше справжня усмішка, без суму.

— Ти сильніша за мене, — прошепотіла вона. — Сильніша за всіх нас. Можливо... можливо ти та, що нарешті розірве цикл правильно.

— Як? — запитала я. — Всі три шляхи жахливі.

Вона торкнулася мого обличчя знову.

— Тоді знайди четвертий, — сказала вона просто. — Ти Остання Танцівниця. У тебе є сила, якої я ніколи не мала: місячне Серце, розділене і об'єднане знову, дар провидіння від твого Мисливця і зв'язок, що переживає смерть. Використай їх і створи новий шлях.

Я стояла тихо, обмірковуючи її слова. Четвертий шлях — це щось, що ніхто не бачив раніше. А потім розуміння прийшло, як лавина.

— Вибір, — прошепотіла я. — Справа в ньому.

Перша Танцівниця нахилила голову.

— Всі три шляхи — це наче приймати рішення за інших, — сказала я, слова текли швидше. — Перший шлях знищує всіх перевертнів без їхньої згоди. Другий змінює всіх людей без їхнього дозволу. Третій робить мене тюремником мільйонів душ. Але що якщо замість цього... я дам кожному вибір?

— Як? — запитала вона, схилившись ближче.

Я подивилася на душі навколо — тисячі душ навколо і всі чекали, слухали.

— Я поглину їх, — сказала я тихо. — Всі душі. Стану вмістилищем, як третій шлях. Але не як тюрма, як... дім. Я дам кожному перевертню — живому чи мертвому — вибір. Залишитися тим, хто вони є, стати людиною, або стати чимось новим. Це буде їхнє рішення, не моє, не Місяця — їхнє.

Тиша. Потім Перша Танцівниця обійняла мене.

— Так, — прошепотіла вона. — Так, дитя. Може це і є четвертий шлях, той, що я була занадто сліпа побачити.

Вона обняла мене міцніше.

— Але знай ціну, — прошепотіла вона в моє вухо. — Ти більше не будеш просто Міа — ти станеш частиною кожного перевертня, відчуватимеш їхні емоції, біль, радощі. Мільйони життів, що течуть крізь тебе одночасно можуть зламати тебе і знищити те, що робить тебе собою.

Я кивнула.

— Знаю. Але Віктор буде моїм якорем і наш зв'язок втримає мене. Поки він існує, я існую.

Вона відсторонилась подивилася мені в очі.

— Тоді готуйся, дитя моя. Бо те, що ти робитимеш, ніхто ніколи не робив, і назад дороги не буде.

Перша Танцівниця відступила, даючи мені простір. Душі навколо почали рухатися ближче, утворюючи тіснішу сферу навколо мене. Я відчувала їхнє передчуття: страх, змішаний з надією і відчай, змішаний з вірою.

Вони чекали тисячу років — застряглі між життям і смертю, їхня магія захоплена, їхні особистості повільно розчиняються. Тепер я пропонувала їм шанс, вибір, свободу, але спочатку мені треба було їх поглинути.

Я закрила очі — жест зі звички, бо тут не було ні очей, ні повік. Зосередилася на Місячному Серці в моїх грудях — на половині його, розділеній, але все ще потужній. Відчула зв'язок з Віктором, тонку нитку срібної магії, що тягнулася крізь простір і час, з'єднуючи мене з його душею.

Вікторе, — подумала я, проектуючи думку крізь зв'язок. Якщо ти чуєш це... я кохаю тебе. Незалежно від того, що станеться. Незалежно від того, ким я стану. Пам'ятай це.

Я не чекала відповіді, не знала чи він міг почути мене звідси. Але мені треба було сказати це. І потім я відкрила себе.

Місячне Серце спалахнуло. Світло вибухнуло з мене, яскраве, біле, всепоглинаюче. Воно поширилося хвилею через океан душ, і де воно торкалося, душі почали рухатися до мене, у мене і водночас крізь мене.

Перша душа влучила, як удар. Я відчула все життя цієї людини в одну секунду. Чоловік на ім'я Даміан, що жив дві сотні років тому. Любив жінку, яка боялася його. Помер самотній, проклятий жителями села як монстр. Його біль став моїм, як і спогади, бо його сутність злилася з моєю.

Друга душа, третя, четверта: вони приходили швидше і потік став спочатку річкою, а потім повінню. Сотні душ за хвилину, тисячі, більше, ніж я могла рахувати.

Кожна приносила життя, болі, радощі, надії, страхи. Я відчувала як тонув чоловік на ім'я Адріан, утоплений мисливцями, як горіла жінка на ім'я Ізабелла, спалена Інквізицією, як помирав підліток на ім'я Томас, занадто молодий для контролю трансформації.

Знову і знову, тисячі життів і смертей.

Біль був нестерпним. Не фізичним — тут не було тіла, щоб боліти. Але емоційний, психологічний біль всіх цих душ разом був гіршим за будь-що, що я могла уявити. Я кричала. Або думала що кричала. Важко було сказати, коли межі між "я" і "вони" розчинялися.

Хто я? Міа? Себастьян? Ізабелла? Томас? Всі? Ніхто?