Розділ 9. Шлях

Міа

Перша Танцівниця стояла переді мною і чекала терпляче, доки я буду готова до нових витків інформації. 

— Покажи мені, — сказала я, дивлячись на неї. — Всі попередні цикли і всі втілення. Я хочу бачити.

Вона завагалася.

— Це боляче, дитя. Бачити всі життя, що закінчилися трагедією...

— Не важливо, — перебила я. — Якщо я маю прийняти рішення, що змінить долю мільйонів, то повинна знати абсолютно все.

Довга пауза. Потім вона кивнула.

— Як побажаєш.

Вона взяла обидві мої руки цього разу, і світ навколо вибухнув видіннями.

Перше видіння: Єгипет, п'ятсот років тому. Я бачила себе — іншу себе, з іншим обличчям, іншим ім'ям, але тією самою душею. Я була танцівницею в храмі, присвяченому богині Бастет. А він — Віктор, — був воїном фараона, посланим захищати храм. Ми зустрілися під повним місяцем і закохалися з першого погляду, назавжди, ще не знаючи, але відчуваючи, що наше кохання приречене.

Жерці храму дізналися про нас і схопили його та спалили живцем на срібному вогнищі, поки я кричала, намагаючись дістатися крізь натовп. Я танцювала Танець Життя і Смерті над його попелом. Але було пізно. Він пішов. А я... я випила отруту, щоб приєднатися до нього. Цикл закінчився трагедією.

Видіння змінилося.

Рим, тисячу років тому. Я була донькою сенатора. Він — гладіатором, що виявився перевертнем після битви на арені. Імператор наказав вбити його. Я намагалася врятувати, танцюючи у священному оливковому гаю під місяцем, але солдати знайшли нас. Він помер, захищаючи мене від їхніх мечів. Я вмерла від горя тижнем пізніше, відмовляючись їсти, поки серце не зупинилося. Ще один цикл. Ще одна трагедія.

Видіння продовжувалися. Середньовіччя — я була селянкою, він мандрівним лицарем. Інквізиція спалила нас обох як відьму і її поплічника. Ренесанс — я придворна танцівниця, він художник. Отруєні заздрісним коханцем. Вісімнадцяте століття — я рабиня на плантації, він втікач. Вбиті мисливцями за рабами.

Знову і знову, різні епохи і різні обставини, але завжди той самий кінець — любов, розкриття, смерть. Цикл ніколи не змінювався.

Видіння зупинилися і я опинилась поруч з Першою Танцівницею, тремтячи — хоч тремтіння було емоційним, не фізичним.

— Чому? — прошепотіла я, дивлячись на Першу Танцівницю. — Чому Місяць так жорстокий? Що ми зробили, щоб заслужити це?

Вона обняла мене — неймовірний жест тепла в холодному просторі нашого не-буття.

— Ми кинули виклик природному порядку, — прошепотіла вона. — наш Танець Життя і Смерті перемагає смерть, але смерть — частина балансу. Без неї немає життя. Місяць не жорстокий, він просто намагається дати нам урок, який ми відмовляємося вивчити.

— Який урок? — запитала я крізь ридання.

— Що любов не може перемогти смерть, — відповіла вона тихо. — Тільки прийняти її. Що намагаючись утримати тих, кого любимо, назавжди, ми створюємо нескінченні страждання.

Я відсмикнулася, подивилася на неї.

— Ні, — сказала я, і голос став твердішим. — Ні, це не правильний урок. Бо я танцювала Танець Життя і Смерті для Віктора. І я не жалкую, навіть знаючи наслідки. Навіть бачачи всі попередні трагедії — я б зробила це знову.

Перша Танцівниця дивилася на мене з чимось схожим на здивування.

— Дитя...

— Любов не про тримати, — перебила я. — Це правда. Але вона також не про відпустити. Вона про вибір — свідомий, важкий, іноді жахливий вибір стояти поруч, навіть коли всесвіт каже тобі йти геть.

Я подивилася на океан душ навколо нас, на величезний пульсуючий Місяць над нами.

— Ви всі, — сказала я голосніше, звертаючись не тільки до Першої Танцівниці, а до кожної душі. — Всі ви вибрали любов. Вибрали боротися, ризикувати і так, всі ви померли. Але ви жили, справді жили, відчували, кохали. Це має значення, навіть якщо закінчилося болем.

Шепіт душ змінився, став гучнішим. В ньому звучало не благання, а згода? Чи надія?

Перша Танцівниця усміхнулася — це була вперше справжня усмішка, без суму.

— Ти сильніша за мене, — прошепотіла вона. — Сильніша за всіх нас. Можливо... можливо ти та, що нарешті розірве цикл правильно.

— Як? — запитала я. — Всі три шляхи жахливі.

Вона торкнулася мого обличчя знову.

— Тоді знайди четвертий, — сказала вона просто. — Ти Остання Танцівниця. У тебе є сила, якої я ніколи не мала: місячне Серце, розділене і об'єднане знову, дар провидіння від твого Мисливця і зв'язок, що переживає смерть. Використай їх і створи новий шлях.

Я стояла тихо, обмірковуючи її слова. Четвертий шлях — це щось, що ніхто не бачив раніше. А потім розуміння прийшло, як лавина.

— Вибір, — прошепотіла я. — Справа в ньому.

Перша Танцівниця нахилила голову.

— Всі три шляхи — це наче приймати рішення за інших, — сказала я, слова текли швидше. — Перший шлях знищує всіх перевертнів без їхньої згоди. Другий змінює всіх людей без їхнього дозволу. Третій робить мене тюремником мільйонів душ. Але що якщо замість цього... я дам кожному вибір?