Розділ 6.3

Рідина прийняла мене, як мати приймає дитину — тепло, ніжно, без опору. Вона обвилася навколо тіла, проникла в кожну пору, змішалася з кров'ю, що текла в моїх венах.

Я відчувала Морено поруч — він бився, намагався випливти, але Жива Кров тримала його, як капкан. І щось інше було в Басейні. Душі.

Тисячі душ, що зберігалися в сферах у сусідній кімнаті. Морено зв'язав їх із Басейном, зробив частиною своєї системи. І тепер, коли ми обоє були тут, коли моя сила та його магія змішалися з Живою Кров'ю...

Зв'язок розірвався.

Я почула їх — всі одразу. Тисячі голосів, що кричали, плакали, волали про помсту. Вони були ув'язнені століттями, змушені спостерігати, як їхня енергія підживлює імперію того, хто їх вбив.

І тепер вони були вільні.

Морено закричав — справжній крик жаху, що відлунював навіть під водою. Я відчула, як щось хапає його — невидимі руки, сотні рук, що тягнули в різні боки. Душі накинулися на нього, жадібні, люті, несамовиті.

Вони розривали його на шматки — я бачила це крізь червону пелену Живої Крові — як його тіло розпадається, як плоть відокремлюється від кісток, як кістки тріщать і ламаються. Він намагався боротися, вивільнити свою магію, але душі були сильнішими. Вони живилися віками гніву.

А потім його обличчя — останнє, що залишалося цілим — повернулося до мене. Чорні очі зустрілися з моїми а потім розпалися в червоному вирі.

Себастьян Морено, голова Кривавого Суду, володар перевертнів, той, хто правив століттями, — перестав існувати.

Але я залишалася.

Жива Кров не розривала мене, не розчиняла. Вона обіймала, вбирала, робила частиною себе. Я відчувала, як моя свідомість розширюється, наповнює весь басейн. Я була скрізь — в кожній краплі, в кожному атомі цієї древньої магії.

І душі... душі не чіпали мене. Вони проходили повз, одна за одною, звільнені нарешті. Деякі зупинялися на мить — подяка, прощення, благословення. А потім зникали, йшли туди, куди мали піти ще століття тому.

Тиша опустилася на басейн. Я лежала в темній воді, і більше не боялася. Місячне Серце пульсувало в грудях — повне, досконале.

***

Віктор

Фортеця Суду височіла на скелі над Мадридом — стародавня споруда, що існувала ще до того, як люди збудували тут перше поселення. Високі мури були вкриті символами захисту, а повітря навколо вібрувало від магічних бар'єрів.

— Головні ворота — самогубство, — прошепотіла Вдова, вказуючи на масивну браму, біля якої патрулювали десятки вартових. — Але є інший шлях.

Вона повела нас вздовж схилу до місця, де коріння старого дуба приховувало вузький отвір у скелі.

— Старі катакомби. Морено вважає їх занадто небезпечними для використання — там досі діють древні пастки. Але я вивчала плани... є один прохід, який веде прямо до ритуальної зали.

— Скільки з нами піде? — запитав Ґабріель.

— П'ятеро. Більше — і нас помітять. Решта атакують головні ворота, коли ми будемо всередині — відволікаючий маневр.

Я першим ступив у темряву тунелю. Запах старої крові та гниття вдарив у ніздрі, кров Ґабріеля загострила мої почуття — я бачив у темряві, чув найтихіші звуки, відчував небезпеку шкірою.

Ми рухались мовчки, обережно. Стіни були вкриті давніми символами, деякі все ще слабко світилися. Двічі Вдова зупиняла нас, показуючи на ледь помітні нитки — розтяжки древніх пасток. Один необережний крок — і тунель перетворився б на нашу могилу.

Час спливав. Я відчував, як Місяць піднімається вище, як його сила наростає. Десь там, у глибині фортеці, Міа чекала. Я не знав, чи жива вона, чи свідома, але зв'язок — той обірваний, понівечений зв'язок — все ще пульсував на межі сприйняття.

— Стоп, — Вдова підняла руку.

Попереду тунель розширювався, і крізь щілини в стіні пробивалося червонувате світло. Звуки — співи на давній мові, ритмічні удари барабанів — лунали з зали за стіною.

— Ритуал почався, — прошепотів Ґабріель. — Ми маємо діяти зараз.

Вдова кивнула на протилежну стіну, де ледь помітні сходи вели вгору.

— Там балкон над залою. Зможемо оцінити ситуацію...

Раптовий вибух струснув фортецю. Наші союзники почали атаку на головні ворота.

— Йдемо! — Ґабріель першим кинувся сходами.

Ми вибігли на вузький балкон і завмерли. Внизу, в величезній круглій залі, розгорталось видовище, від якого кров стигла в жилах.

Я бачив лише Міа. Наш зв'язок раптово ожив, ніби моя близькість пробудила його. Я відчув її біль, її страх, її... надію?

Вона знала, що я прийшов.

— Віктор, ні! — Ґабріель спробував схопити мене, але було пізно. Міа і Морено летіли в басейн Живої Крові, обоє. Я кинувся за ними, але високий звук, що видала Вдова зупинив мене просто на ходу. Певно, розуміючи, що я хочу зробити, вона паралізувала мене і цим врятувала життя.