Розділ 5.2

Жах пронизав мене холодніше за річкову воду. Тепер я розумів масштаб загрози.

— Скільки в нас часу?

— Коли Місяць досягне зеніту, ритуал можна буде завершити.

Жах пронизав мене холодніше за річкову воду.

— Ми маємо зупинити його.

— "Ми" — це занадто сильно сказано. Поки що ти ледве тримаєшся на ногах.

Але я вже ставав, використовуючи дерево як опору. Кров Ґабріеля давала сили, і з кожною секундою я відчував себе міцнішим.

— Я йду до неї. З тобою чи без тебе.

Старійшина посміхнувся — вперше за нашу розмову.

— Уперте щеня. Гаразд, але йти у фортецю вдвох — самогубство. Нам потрібні союзники.

— У нас немає часу...

— На щастя, не всі в Суді сліпі, у нас є союзники.

З темряви вийшла постать у чорному капюшоні. Навіть не бачачи обличчя, я впізнав її — Темна Вдова, найнебезпечніша вбивця Суду. Легенди про неї могли налякати навіть старійшин, а Міа змогла переконати її перейти на нашу сторону.

— Ґабріель, — її голос був мелодійним і діяв заспокійливо, наче обгортав своїми вібраціями. — Я принесла те, що ти просив.

Вона простягнула згорток, обгорнутий чорною тканиною. Коли Ґабріель розгорнув його, місячне світло відбилось від срібної обкладинки стародавньої книги.

— Срібний Кодекс... — видихнув старійшина. — Ти дійсно змогла...

— Морено був занадто зайнятий підготовкою до ритуалу. Його охорона послаблена, але все одно... — Вдова скинула капюшон, відкриваючи бліде обличчя та очі кольору ртуті. — Втрьох ми не прорвемося.

— А якщо не втрьох? — пролунав новий голос.

З тіней вийшло ще кілька фігур. Я впізнав деяких — члени Суду, які завжди здавалися найвірнішими Морено. Але тепер у їхніх очах горіла рішучість іншого роду.

— Ми не можемо більше дивитись, як він руйнує все, заради чого існує Суд, — сказав невисокий перевертень з сивиною у волоссі. — Шестеро з нас готові битися. Ще близько десяти не готові відкрито виступити проти Морено, але не будуть втручатися.

— Мало, — похитала головою Вдова. — У Морено щонайменше півсотні вірних псів.

— Тоді ми маємо бути розумнішими, — я нарешті заговорив, відчуваючи на собі оцінюючі погляди. — Нам не потрібно перемагати всіх. Лише дістатись до Міа і зірвати ритуал.

— Хлопець має рацію, — кивнув Ґабріель, розкриваючи Кодекс. — Але спершу... Вікторе, ти маєш знати правду про свій зв'язок з Місячним Серцем.

Він показав сторінку, вкриту давніми символами. Поступово вони почали складатися у слова, які я міг прочитати:

"Коли Місячне Серце прокинеться, воно обере собі Танцівника — того, хто розділить її тягар і силу. Їхній зв'язок стане мостом між світами, і разом вони матимуть владу переписати долю перевертнів. Але якщо зв'язок буде розірвано під час Великого Ритуалу..."

— Що станеться? — запитав я, хоча вже знав відповідь.

— Обидва помруть. Назавжди. Без можливості повернення чи переродження. — Ґабріель закрив книгу. — Морено знає це. Він чекає, поки ритуал досягне точки неповернення, а потім вб'є тебе. Міа не зможе пережити розрив зв'язку в такий момент, і вся її сила перейде до нього.

Холод пробіг по хребту, але не від страху за себе.

— Тоді чого ми чекаємо?