Розділ 5.1

Віктор

Я намагався йти по похилому березі річки, але кров сочилася з десятків ран, глибокі порізи від срібла не загоювалися — отрута блокувала регенерацію. Але найгірше було те, що срібло вже проникло в кров, повільно розповсюджуючись венами, перетворюючи мене на труп зсередини.

Я спробував дотягнутися до Мії через наш зв'язок, але натомість відчув лише порожнечу, ніби хтось вирізав частину моєї душі. Це означало одне з двох: або вона була мертвою, або Суд використовував древню магію, щоб заблокувати наш зв'язок. Я обрав вірити в друге.

Через кілька кроків я впав, а спроба встати обернулася новим спалахом агонії. Світ закрутився, і я знову впав на коліна, блюючи річковою водою змішаною з кров'ю. Я знав, що мушу рухатися. Кожна секунда зволікання могла коштувати Мії життя.

Похитуючись, я рушив вздовж берега. Кожен крок був тортурами, але я йшов, тримаючись за дерева, спираючись на каміння. Десь попереду маячили вогні міста.

Я не помітив, як знову впав. Просто в один момент йшов, а в наступний — лежав обличчям у багнюці, не маючи сил навіть підняти голову. Срібна отрута перемогла — моє тіло здалося.

Пробач, Міа...

Темрява накривала мене, коли почув кроки. Важкі, впевнені. Хтось схилився наді мною, і я відчув запах — древній, потужний, знайомий.

— Ох Вікторе, — пролунав низький голос. — Думав, що зможеш сам?

Сильні руки перевернули мене на спину. Крізь туман в очах я побачив обличчя — сувора маска, вирізьблена століттями. Сиве волосся, темні очі, в яких горів вогонь старіший за саме місто. Ґабріель.

— Срібло... занадто глибоко, — прохрипів я.

— Бачу. — Він розірвав залишки сітки голими руками, морщачись, коли метал обпікав його шкіру. Але на відміну від мене, він міг це витримати. — Ще година — і ти був би мертвий.

— Міа... вони взяли...

— Знаю. Весь світ знає Місячне Серце в руках Морено. — Ґабріель оглянув мої рани, похитуючи головою. — Звичайними методами тебе не врятувати. Срібло вже в крові.

Він підняв зап'ястя до рота і прокусив власну вену. Кров — темна, майже чорна в місячному світлі — закрапала на землю. Запах вдарив у ніздрі — потужний, п'янкий, повний забороненої сили.

— Це... проти законів...

— Закони Суду більше не мають значення. Вони самі їх порушили, коли вирішили використати Місячне Серце для своїх цілей. — Він притиснув рану до моїх губ. — Пий. Моя кров стара, сильна. Вона виштовхне срібло.

Перша крапля обпекла горло гірше за отруту. Кров старійшини була есенцією нашої раси — концентрованою силою століть. Занадто потужною для звичайного перевертня. Але вибору не було.

З кожним ковтком я відчував, як щось змінюється всередині. Тепло розливалось венами, виштовхуючи холод срібла. Рани засвербіли — ознака того, що починають загоюватись. Але разом з силою прийшло й інше — спалахи чужих спогадів.

Я бачив світ очима Ґабріеля: століття війн, зрад, втрат. Бачив перших перевертнів, що танцювали під повним місяцем, бачив народження Суду і його повільне перетворення з захисників на тиранів. Бачив...

— Достатньо! — Ґабріель відсмикнув руку. — Більше — і твоя свідомість розчиниться в моїй.

Я впав на спину, задихаючись. Світ навколо вибухнув новими кольорами, запахами, звуками. Кров старійшини не просто лікувала — вона трансформувала, робила сильнішим, але й іншим.

—Як Мія? — нарешті зміг запитати я.

Ґабріель витер кров з зап'ястя. Рана вже затягнулась — перевага віку.

— Морено зайшов занадто далеко. Те, що він планує з Місячним Серцем... — старійшина замовк, дивлячись на річку. — Він хоче провести Великий Ритуал, розчинити її в Живій Крові та поглинути силу дівчини і стати новим богом перевертнів.

— Що?!

— Легенди кажуть, що Місячне Серце може переписати саму суть нашої раси. Морено вірить, що зможе використати цю силу, щоб підкорити не лише перевертнів, а й людський світ. — Ґабріель допоміг мені встати. — Якщо він досягне успіху, всі ми станемо його рабами. Назавжди.