Розділ 5. Втеча

Міа

Я біг­ла. Тунель був вузький, ледь ширше моїх плечей, з нерівною підлогою, покритою водою та слизом. Стіни були мокрі, холодні під моїми долонями, коли я шукала опору в темряві. Єдиним джерелом світла був Місячний Камінь, що блимав в моїй стиснутій руці, кидаючи тремтливі тіні.

За спиною лунали звуки — далекі крики, топіт багатьох ніг. Певно, пряд ще один коридор, ще один хід.

Я рухалася швидше, ігноруючи біль у ногах, у грудях, у кожному м'язі, що кричав від виснаження. Архіваріус сказав триматись правої стіни. Три милі до виходу. Я мала це зробити.

Тунель розгалужувався, і я пішла праворуч, як він казав. Потім ще один поворот, і ще один. Лабіринт старої каналізації був заплутаний, як павутина, і без карти я б загубилася за хвилини.

Раптом підлога провалилася. Я не встигла навіть крикнути. Моє тіло полетіло вниз, у темряву, і я відчула холодну воду, що вдарила, як бетон. Течія підхопила мене, понесла, крутила. Я борсалась, намагаючись виплити на поверхню, але течія була занадто сильною.

Місячний Камінь вислизнув з моїх пальців.

Паніка вибухнула в грудях. Без нього я була сліпою в цій темряві і не мала сили викликати звіра, якщо знадобиться.

Але тоді я відчула щось інше. Тепло глибоко всередині, в тому місці, де жив мій звір. Я зрозуміла — він прокинувся. Ланцюгів більше не було, срібло більше не придушувало його.

Я дозволила йому вийти — не повністю, але достатньо, до напівформи. Кігті виросли, м'язи напружилися, почуття загострилися. Я бачила в темряві — не ідеально, але достатньо, щоб знайти камінь на дні каналу, забрати, відштовхнутися і випливти.

Я вирвалася на поверхню, вдихнула повітря. Течія все ще несла мене, але тепер я не противилась їй, а пливла, використовуючи силу звіра.

Нарешті пальці торкнулися чогось твердого — кам'яна кладка. Я підтягнулася, виповзла на вузький виступ. Лежала, задихаючись, дрижачи від холоду та виснаження.

Тунель продовжувався попереду — ширший тут, з рештками старих сходів, що вели вгору. Я чула далекий шум — не переслідувачів. Щось інше. Вітер, повітря з поверхні, а отже вихід був близько.

Я пішла вперед, тримаючись стіни, рахуючи кроки. Сто. Двісті. Триста.

А потім я побачила світло. Ледь помітне, але справжнє, що пробивалось через люк у стелі. Невже там була свобода?

***

Кожна сходинка давалася з зусиллям — м'язи горіли, руки тремтіли. Але я не зупинялася. Підійшовши до люка, я штовхнула його. Він був важкий, іржавий, але піддався з протяжним скреготом. Я виповзла назовні, впала на траву, вдихаючи свіже нічне повітря.

Як би мені не хотілось бути на волі, я розуміла, що надто помітна. Тому, щойно новий виток напівзруйнованого каналу відкрився для мене, і пірнула в нього.

Місяць у овальних вікнах-бійницях майже досяг свого зеніту. Я бачила небо, що з темно-синього ставало рожевим, потім золотим. Руїни старого акведуку височіли коридором навколо мене, а довкола простягалися поля, покриті ранковою росою.

Але полегшення тривало лише мить. Я почула їх — далекі звуки погоні, запах шерсті та шкряботіння лап. Собаки, або мисливці, що цього разу трансформувалися для швидкості — вони йшли за мною.

Я підвелася, похитуючись, тримаючись за кам'яну стіну. Моє тіло кричало, щоб я відпочила, але я не могла. Не зараз. Хотіла вірити, що Архіваріус сказав правду, і Віктор живий та шукає мене. Я мала дати йому знак знайти мене.

Я подивилася на схід. Де б не був Віктор, він знайде мене.

— Я чекаю, — прошепотіла я в нічне прохолодне повітря. — Я чекаю, Вікторе. Приходь за мною.

А за моєю спиною, в таємних підземеллях Мадрида, Кривавий Суд збирав свої сили. Полювання почалося.

І цього разу — вони не залишать жодного каменю неперевернутим, щоб знайти Місячне Серце. Але ще трохи — і буде надто пізно для них. Мій звір відчував наближення повного перетворення