Розділ 1.1

Шейх Рашид вдарив кулаком по столу — обсидіан задзвенів, руни спалахнули яскравіше.

— Він порушив всі клятви! — голос його тремтів від гніву. — Вислав Срібнокровних без дозволу ради! Створив армію фанатиків, що вклоняються йому, а не Суду! А тепер... — він замовк, наче наступні слова давалися з болем, — тепер він планує ритуал, що може розірвати завісу між світами, який заборонили після Великого Розколу!

— Ми не знаємо напевно, що він планує, — втрутився отець Антоніо, його голос був спокійним, але твердим. — Так, він діє одноосібно, так, порушує протоколи. Але звинувачення в божевіллі — це серйозно. Він служив Суду сотні років. Він був нашим мечем і щитом.

— І сотні років він ховав свої справжні наміри! — леді Мейв підвелася різко, її шотландський акцент став сильнішим від хвилювання. — Ви не бачите? Він готувався до цього століттями. Місячне Серце — це не загроза для нього — це можливість. Можливість отримати силу, що перевершує всіх нас разом узятих!

Синьйор Вольпе нахилився вперед, його жовті очі — наслідок занадто багатьох алхімічних експериментів — примружилися.

— У мене є... джерела, — сказав він обережно. Вони кажуть, що Морено збирається створити новий ритуал. Його основою стане не просто використання сили Місячного Серця — поглинання, повне і абсолютне. Дівчина помре, її душа стане паливом, а Морено...

Він не закінчив, але всі зрозуміли.

Патріарх Іван відкрив очі — повільно, наче прокидаючись від вікового сну. Коли він заговорив, його голос був як скрип металу по кризі:

— Я бачив це в снах. Ріки крові, небо, розірване навпіл, Морено на троні з кісток, а навколо нього — пустеля. Не пісок — попіл. Попіл того, що колись було світом. — Він повернув голову, дивлячись на кожного по черзі. — Якщо ми дозволимо йому завершити ритуал, не залишиться нічого, ні людей, ні перевертнів. Тільки він і його голод.

Мадам Сорайя заговорила вперше, її голос був м'яким, майже співучим, але слова різали, як скло:

— Але він — член ради, Великий Інквізитор. За Статутом ми не можемо виступити проти нього без доказів зради. А в нього завжди є виправдання і завжди є пояснення. Як довго ми чекатимемо цього разу? Скільки Місячних Сердець має загинути, щоб ми зрозуміли, що помиляємось?

— Так, до біса Статут! — вибухнув барон фон Штайн, вдаривши сталевою рукою по столу. Обсидіан тріснув — довга тріщина побігла через стародавній камінь. — Статут створений для захисту ради, а не для того, щоб зв'язувати нам руки, коли один з нас сходить з розуму!

— Якщо ми порушимо Статут, — втрутилася дама Ізольда, її білі очі дивилися у нікуди, але всі відчували силу її погляду, — ми станемо не кращими за нього тиранами, що діють за власним розсудом. І тоді все, що ми будували — порядок, закон, стабільність — розсиплеться.

Лорд Кромвель підвівся, його англійська стриманість тріснула під напругою моменту:

— Тоді що ви пропонуєте? Сидіти і чекати, поки Морено принесе дівчину в жертву? Поки він стане... чим? Богом? Демоном? Щось гіршим за обидва варіанти?

Княгиня Орлова заговорила, і в її голосі була холодна логіка північних зим:

— Є третій шлях. Ми летимо до Мадрида всі разом. Не як вороги — як рада. Нехай постане перед нами особисто, а не в тих клятих неживих моніторах! І якщо він не зможе довести, що його дії не загрожують Суду... — вона зробила паузу, дозволяючи словам зависнути в повітрі, — тоді Статут дає нам право… усунути його з посади. Демократично і повністю законно.

— А якщо він відмовиться? — запитала леді Мейв. — Якщо він зустріне нас Срібнокровними?

— Тоді, — графиня фон Крауз усміхнулася — холодно, хижо, — тоді його відмова теж буде доказом. А ми маємо право захищатися.