Глава 27

Ерік

Щойно двері зали зачинилися за нашими спинами, «стареча» слабкість тітоньки Гертруди випарувалася, як ранковий туман. Елоїза тягнула мене за руку з дивовижною спритністю, ведучи бічними коридорами, які вона вивчила за ці дні краще за власну кімнату. Варти тут, на диво, не було. План поки працює бездоганно.

​Ми проскочили повз Марка, той лише ледь помітно кивнув, притримуючи свого «сонного» напарника, який уже пускав слину на підлогу. Елоїза спритно відімкнула двері кабінету і шмигнула всередину, я заскочив слідом.

​– Давай, швидше! – прошепотіла вона, уже витягуючи з просторової сумки, захованої в складках її сукні, мій одяг.

​Елоїза миттю вийшла з кабінету, щоб не заважати. Я зірвав із себе це кляте старече лахміття та артефакт, відчуваючи, як магічна ілюзія розпадається, повертаючи мені моє справжнє тіло. Я з насолодою вліз у звичні штани та сорочку, затягнув пасок із кинжалом і перевірив, чи легко виходить лезо з піхов.

​В кабінеті панувала важка темрява, яку лише зрідка розрізали спалахи блискавок за вікном. Я вибрав масивне крісло з високою спинкою в самому кутку, де тінь була найгустішою, і сів. Кожна хвилина очікування здавалася тортурами. Я чув, як серце б’ється об ребра, наче загнаний звір, що готується до стрибка. Нарешті почулося клацання замка.

​Вони увійшли. Сайлас і Мілена.

​Я спостерігав із темряви, як цей виродок скидає камзол, як він тягнеться до моєї жінки своїми брудними руками. Моя долоня стиснула руків’я ножа так, що пальці затерпли. Сайлас розпинався про свої скарби, про те, що Мілена тепер належить йому. Більше я чекати не міг.

​– А мені здається, Сайласе, що ти надто самовпевнений для звичайного работорговця, – мій голос прозвучав низько і холодно, перекриваючи шум дощу.

​Я повільно підвівся, і в світлі чергової блискавки Сайлас побачив мене. Він відсахнувся, наче від привида, його обличчя витягнулося, а очі наповнилися тваринним жахом.

​– Ерік?! – вигукнув він, задкуючи до дверей і гарячково обмацуючи стіну. – Як ти… Охорона!

​– Охорона тебе не почує, – відрізав я, виходячи на середину кімнати.

​Я бачив, як Мілена миттєво відскочила в куток. Її руки зробили ледь помітний рух у повітрі. Вона застосувала свою силу, щоб створити звуковий коридор. Зараз кожне слово, сказане в цьому кабінеті, гриміло на весь маєток, відлунюючи в кожній залі, прямо у вуха короля та гостей. Сайлас цього не знав. Він бачив лише мене.

​– Ти прийшов померти, Холдер? – Сайлас раптом оскалився, намагаючись повернути собі впевненість. – Дуже вдало ти з’явився! Внизу якраз повно королівських гвардійців, які залюбки відправлять тебе на страту за мій перший же поклик!

​– Мене звинуватили в контрабанді, якою насправді займався ти. Ти підставив мене, Сайласе. Чому? Невже дружба для тебе нічого не вартувала? – я зробив крок ближче, провокуючи його, але наступні його слова мене просто приголомшили, від чого я на мить закляк на місці.

​– Дружба? – Сайлас пирхнув і зайшовся істеричним, майже божевільним сміхом. – Я все життя ненавидів тебе! Ти завжди був таким правильним, таким благородним. Тобі пощастило народитися в заможній родині, ще й мати магію від природи. А у мене навіть власного дому не було. Ти не уявляєш, як принизливо було отримувати подачки від твоєї родини! У тебе все було з пелюшок, а я залишався лише сином слуги!

​– Що ти несеш? Які подачки? Мої батьки вважали тебе сином! – закипів я, ледь стримуючись, щоб не знести йому голову одним ударом. – Вони дали тобі все, що мали ми з Дереком. Ніхто ніколи навіть поглядом не принизив ні тебе, ні твого батька. Ти жив з нами на рівних, Сайласе! Мій батько тяжко працював, щоб стати тим, кого ти називаєш «заможним». А твої звинувачення щодо магії взагалі звучать абсурдно! Ти ідіот! У тебе були гроші, влада, я віддав тобі частину свого флоту під управління! Чого тобі ще було мало?

​– Ми ніколи не були рівними! – просичав він, і його обличчя перекосило від старої образи. – У тебе було ім’я та повага, а я залишався лише твоєю тінню. Мене така перспектива не влаштовувала. Я хотів стати найбагатшим у Зордарі, а ти заважав мені своїми «моральними принципами».

​Він почав самовдоволено скалити зуби, відчуваючи себе господарем ситуації.

– Кожна дівчина, яку я продав, приносила мені більше золота, ніж ти бачив за все життя. Триста життів? Ха! Я б продав і тисячу, аби купити собі місце вище за інших! Ти був лише пішаком, Еріку. Інструментом, який я використав і викинув на смітник.

​Він підійшов ближче, дихаючи злістю.

– Це я повідомив патрулю про дівчат на твоєму кораблі. Я особисто заплатив людям, щоб вони свідчили проти тебе. І поки ти десь ховався як щур, я будував свою імперію. І знаєш що? Король зараз там, внизу, п’є моє вино і скоро підпише документи на монополію. Я переміг, Еріку! А ти тепер ніхто. Без п’яти хвилин мрець.

​Він не помітив моєї гіркої посмішки. Сповідь була повною. Кожне слово про зраду, підкуп, продаж людей і ненависть пролунало на весь палац.

​– Помиляєшся, «друже». Ти щойно підписав смертний вирок собі, а не мені, – тихо промовив я.

​– Смертний вирок? Мені? – він знову засміявся. – У цій кімнаті лише ти, я і ця дівка, яка дуже скоро стане моєю особистою рабинею для втіх.

​Він ще не чув, як за дверима кабінету раптово завмерла музика. Він не знав, що король щойно поставив келих і повільно підвівся з трону, слухаючи його голос, що лунав прямо зі стелі. Він не бачив, як Дерек передав Його Величності справжні звіти, і як монарх дав знак брати Сайласа під варту.

​– Я тобі язика відріжу за такі слова у бік моєї нареченої! – прогарчав я, стискаючи кулаки.

​– Нареченої? – він ошелешено подивився на Мілену, і на мить його обличчя перекосило від люті. – Ах ти ж шльонд…

​Він не встиг договорити. Мій кулак з хрускотом врізався йому в щелепу, ламаючи кістку. Сайлас не встояв на ногах і важким мішком завалився на підлогу. Тупіт чобіт за дверима посилився, і вони розчинилися тієї ж миті. На порозі стояла королівська гвардія з оголеними мечами.