48-53

Розділ 48: Ненадійний оповідач

Протокол Спостерігача.
Дата: [дата]
Час: 23:00 - 23:45
Місце: Головна зала маєтку.

23:00. У залі присутні всі вісім членів Клубу. Майстер оголошує "вечір вільного спілкування". Світло приглушене. У каміні горить вогонь.
23:05. Доторк підходить до Близнючок, які сидять у кріслі, одна одягнена у теплі речі, інша оголена. Вони, як два окремих члена клубу. Доторк зупиняється на відстані приблизно двох метрів. Мовчить. Близнючки не реагують. Доторк повертається на своє місце.
23:14. У каміні тріскає поліно. Поет здригається, проливає вино на килим.
23:22. Хронікер і Санітар ведуть розмову тихим голосом у кутку. Ідентифікувати тему розмови неможливо. Періодично поглядають у бік Майстра.
23:31. Майстер підводиться і підходить до великого вікна. Стоїть спиною до зали. Поза розслаблена.
23:38. Раптове падіння напруги в мережі. Світло на мить згасає, а потім знову загоряється. Тривалість — приблизно 1,5 секунди. Звук відсутній.
23:39. Після відновлення освітлення обстановка в залі не змінилася. Поет сидить, затуливши обличчя руками. Лялькар дивиться на свої долоні. Інші члени нерухомі.
23:45. Майстер оголошує про завершення зустрічі. Члени розходяться по своїх кімнатах.
Висновок: Вечір пройшов без істотних інцидентів. Загальний психологічний стан групи — пригнічений, тривожний. Технічна несправність з електрикою потребує перевірки.

Записки Поета.
Ніч, коли стіни заплакали кров'ю.

Тіні сьогодні були особливо голодними. Вони збиралися в кутках, як зграя вовків, і їхні очі-вуглинки стежили за кожним нашим рухом. Ми сиділи, вісім загублених душ у череві цього будинку-левіафана, а наш Повелитель мовчав.

Я бачив, як бідний Доторк, ведений своїм невидимим голодом, наблизився до вівтаря краси — до Близнючок. Він стояв перед ними, простягаючи свою душу, але вони, крижані ідоли, не помітили його. І тоді я побачив, як невидима стіна відкинула його назад. Він повернувся на своє місце, менший і сіріший, ніж раніше.

Вогонь у каміні раптом заревів. Він говорив зі мною, він попереджав. З його нутра на мене глянуло чиєсь обличчя, спотворене болем, і я скрикнув, і мій келих вилив на килим вино, темне, як кров старої рани. Килим всотав його, не залишивши сліду. Він завжди голодний.

Найстрашніше було в кутку. Там Санітар, наш ангел чистоти, щось нашіптував Хронікеру, нашому літописцю зла. Їхні слова були зміями, що спліталися в клубок змови. Я бачив, як вони дивилися на спину Майстра, що стояв біля вікна, як два змовники, що готують удар кинджалом. Чи бачив він їх? О, так. Він бачить усе.

А потім, коли Він стояв, злившись із ніччю за вікном, будинок не витримав. Він закричав. І на мить світ помер. Темрява огорнула нас — абсолютна, густа, як могильна земля. І в цій темряві я почув це. Шепіт. Тисячі голосів, що звинувачували, благали, проклинали. І серед них — один, чіткий, жіночий плач.

Світло повернулося, брутальне і сліпуче. Усе було як раніше. Але ні. Усе змінилося. На руках Лялькаря я побачив свіжі подряпини. Повітря згусло, стало важчим. Я затулив обличчя руками, щоб не бачити того, що закарбувалося на моїх повіках у ту секунду темряви: у Майстра, що обернувся від вікна, очі горіли червоним. Як у демона.

Сьогодні дім показав нам своє справжнє обличчя. І я боюся, що наступного разу, коли згасне світло, воно вже не повернеться.

Правда?
Вона загубилася десь між сухим протоколом і готичним кошмаром. Чи було це просто коротке замикання? Чи дім дійсно кричав? Чи були це просто переговори в кутку, чи змова? Хто бачив реальність? Розважливий, але обмежений фактами Спостерігач? Чи істеричний, але чутливий до атмосфери Поет?

В ізольованому світі Клубу об'єктивної правди більше не існувало. І кожен почав обирати той кошмар, який йому був ближчим.

Розділ 49: Війна символів

Параноя і страх, що досі накопичувалися всередині, потребували виходу. Потрібен був ритуал, який випустить накопичену отруту. І ним стала війна. Не фізична, а символічна. Війна між двома найвразливішими ідеологіями Клубу: світом чистоти Санітара і світом любові до недосконалого Лялькаря.

Все почалося тихо. Санітар, доведений до межі фантомними плямами і власним божевіллям, знайшов новий об'єкт для своєї одержимості. Ляльки.

Вони стояли в кімнаті Лялькаря на полицях, мовчазні, покриті пилом віків. З тріщинами, потертостями, у вицвілому одязі. Для Лялькаря це були шрами, ознаки пережитого життя, які він лікував з любов'ю. Для Санітара, в його новому, спотвореному сприйнятті, це був розсадник зарази.

Він почав робити зауваження. «Бачиш Лялькаре, цей пил... він же кишить пиловими кліщами. Це негігієнічно». «Ця тріщина на порцеляні — ідеальне середовище для розмноження бактерій». Лялькар лише мовчки відводив погляд, притискаючи до себе чергову іграшку.

Але одного вечора, коли Лялькар приніс до загальної зали свого улюбленого П'єро, щоб у тиші полагодити йому розхитану руку, терпіння Санітара урвалося. Він спостерігав, як Лялькар ніжно дмухає на ляльку, здуваючи з неї пил, і в його очах спалахнула холодна, раціональна лють.

«Досить», — сказав він, підводячись. Його голос був спокійним, але в цій спокійності відчувалася загроза.
«Що таке?» — злякано прошепотів Лялькар.

«Це — джерело хвороби, — сказав Санітар, вказуючи на П'єро. — Не лише фізичної. Психічної. Це — символ розпаду, тліну, патологічної прихильності до мертвого. Ви всі скаржитеся на атмосферу в цьому домі, на страх. А ось він! Його джерело! Ці ідоли, наповнені брудом і минулим. Вони отруюють наше повітря».