Розділ 6

Джон і Ганс вийшли з чергової логістичної компанії, і їх розчарування від невдачі досі відчувалося.

Тут з ними навіть і не стали розмовляти про зникнення чорний автомобіль. Відмова слідувала за відмовою, і їхній настрій падав все більше з кожним невдалим візитом.

— Це вже третя компанія за сьогодні, і жодних результатів, — сказав Джон, розчаровано махнувши рукою.

— Вони бояться розмовляти з незнайомцями, — відповів Ганс. — Особливо з такими, як ми, земляни.

В далині обоє землян помітили вежу. Вони йшли до неї, розглядаючи старовинну архітектурну споруду. Вона була високою - десь з метрів п'ятдесят. На її верху червонів ліхтар, що колись слугував для подачі сигналів. Таких веж було багато в місті.

- Не даремно місто називається Вогняної Вежі - промовив Ганс, розглядаючи споруду.

- Здається, вони давні. - поглянув вгору Джон - Як на мене, вони виглядають досить старими."

Ганс кивнув, зосереджено дивлячись на величезну вежу перед ними:

- Певно, що ці вежі мають якесь особливе значення.

В цей момент до них підійшла жінка в унікальному одязі, що добре поєднувався з атмосферою міста. Вона посміхнулася і почала розмову:

 - Вітаю вас! Я Ніно, місцева екскурсоводка. Помітила, що ви зацікавлені в нашій Вогняній Вежі.

- Так, ми намагаємося дізнатися більше про ці вежі, — відповів Джон. "Чому вони тут і що вони означають?

- Ці вежі мають дуже цікаву історію, — почала Ніно. "Вони були частиною стародавньої системи сигналізації. Коли виникала небезпека, вогні на цих вежах подавали сигнали від однієї до іншої. Так місто могло швидко передати інформацію про загрози.

Ганс прислухався до Ніно, зацікавлено дивлячись на неї. Не тільки її ентузіазм і знання привернули його увагу, але й її чарівність як гарної жінки.

- Вражає, — сказав Джон. - А що сталося з цими вежами після того, як система сигналізації втратила свою актуальність?

- Після Останньої Битви, — пояснила Ніно, вежі не зруйнували, а згодом були переобладнані для освітлення міста. Тепер вони не тільки служать як історичні пам’ятки, але і додають особливий шарм нашому місту.

- Цікаво, — сказав Ганс. - Ми навіть не здогадувалися, що вони мають таке значення.

Ніно посміхнулася і додала:

- Якщо вам потрібна додаткова інформація або допомога, ось мій контакт.

Вона витягла невелику картонну картку з антенкою, що виглядала як стильна каблучка, і простягнула її Джону: 

- Це електронна візитка. Ви можете зв'язатися зі мною через цей пристрій у будь-який час.

- Дякуємо, Ніно, — сказав Джон, приймаючи картку. Ми обов'язково скористаємося вашим контактом.

Ніно попрощалася і швидко пішла, залишивши Джона і Ганса біля вежі, які тепер були захоплені не тільки новою інформацією, але і можливостями, що відкривалися перед ними.

Відходячи від історичної споруди, Ганс промовив до колеги:

- Джоне, нехай візитка буде в мене 

- Та не проблема - відповів Джон, передаваючи картку товаришові.

Джон і Ганс вирушили до парку скульптур, розташованого неподалік від Вогняної Вежі. Парк був невеликим, але вражав своєю оригінальністю. Посеред зелені розташовувалися незвичайні скульптури з різних матеріалів, які відображали культуру та історію планети. Декілька з них зображували історичних постатей, інші — абстрактні форми, що виглядали як живі твори мистецтва. Весь парк був оточений величезними деревами, які створювали прохолоду і затишок.

На краю парку стояв маленький магазин, вивішений вивіска з яскравими кольорами і великим написом «Свіжий напій». Джон і Ганс підійшли ближче і помітили привабливий асортимент напоїв.

Вони вже відчували спрагу і були готові спробувати щось нове, але коли наблизилися до каси, зрозуміли, що не мають місцевих грошей.

Стоячи неподалік від магазину і розглядаючи товар, Джон і Ганс випадково почули розмову двох місцевих, які сиділи за столиком і пили напій.

- Я не розумію, чому металурги та шахтарі отримують стільки ж годин на рахунок, як і працівники розумової сфери, — сказав один з них. — Мені здається, що робота на заводі набагато важча.

- Так, ти правий, — відповів інший. — Хоча у нас є система коефіцієнтів для різних видів робіт, це все ще не зовсім справедливо.

- Я б вніс кілька змін, — додав перший.

Джон і Ганс поглянули один на одного, коли місцеві встали і пішли. Одразу після цього до їхнього столика під'їхав робот і прибрав за відвідувачами.

- Ти чув? — запитав Джон. — Здається, у них немає грошей, як я зрозумів.

- Так, — підтвердив Ганс. — Вони, здається, розраховуються часом, який отримують за виконану роботу.

- Щось схоже на наші години праці, тільки тут це більше схоже на одиницю обміну, — додав Джон, задумливо поглядаючи на роботизовану прибиральну машину.

Джон, Михайло і Ганс зібралися в лобі готелю, де їх поселили інопланетяни. Хоча обстановка була чужою, з усіх боків їх оточували технічно досконалі інтер'єри і флуоресцентні вогні, що створювали незвичну атмосферу. Троє чоловіків сіли за круглий стіл у кутку холу, сподіваючись відновити сили після важкого дня.