Розділ 9: Тіні під підлогою та істинні мотиви

​— Нам потрібно зникати звідси, і негайно, — скомандував Джуліан, різко вказуючи тростиною на вузькі службові дверцята в дальньому кутку горища, які ведені до чорнової пожежної драбини.

​Нора не стала сперечатися. Гучні кроки інспектора Вереса та доньки покійного вже лунали на нижньому поверсі, прорізаючи тишу старого маєтку. Мадам Розалінда у цей час повільно спускалася слідом за інспектором, випромінюючи холодну впевненість і тримаючи наготові свою бронзову скриньку, явно плануючи зіграти у цій драмі власну приховану роль. Це давало детективці ідеальний час для маневру.

​— За мною, Лео! — тихо кинула Нора юнакові, який перелякано дивився на двері. Разом вони прослизнули за потаємні дверцята якраз у той момент, коли в люку горища з'явився кашкет інспектора Вереса.

​Вони опинилися в тісному, курному технічному проході між стінами другого поверху. Звідси крізь щілини у дерев'яній обшивці чудово було чути кожне слово, що лунало у великій вітальні нижче. Нора припала очима до вузького зазору, затамувавши подих. Джуліан тінню стояв поруч, схрестивши руки на грудях.

​Унизу розгорталася фінальна драма. Аліса тримала в руках кришталевий флакон із залишками рідини, намагаючись переконати інспектора Вереса у тому, що все це — вигадки приватного детектива. Але Нора, притискаючи до грудей знайдені у кабінеті сторінки заповіту та чорновий лист покійного Артура, чітко розуміла: момент істини настав.

​У потаємному проході Лео важко дихав.

— Вона знала про заповіт, — прошепотів юнак. — Аліса не просто хотіла грошей. Її борги перед підпільними кредиторами сягали астрономічних сум. Вона знайшла старі алхімічні щоденники і за допомогою Гектора та віденського синдикату «Астра» хотіла продати «Еліксир Першої Крові» європейському меценату за мільйони. А батько став на заваді...

​— І вони витягували життєву силу безпосередньо з нього, замаскувавши все під серцевий напад, — завершила за нього Нора, впевнено виймаючи з кишені офіційні документи з підписом нотаріуса.

​— Що ж, схоже, у нас на руках є повний пакет доказів, — тихо промовив Джуліан, дивлячись крізь шпарину на те, як інспектор унизу починає втрачати терпіння через зухвалість Аліси. — Час виходити у світ і показати їм справжню волю покійного.