Глава 13. Внутрішній голос

Артур отямився раптово, ніби виринув з забуття. Він знову лежав у темряві на холодній підлозі. Видно, це та сама камера, в якій він уже був.

- Що ж, я знову повернувся до того, з чого почав, - подумав Артур. - Але цього разу я знаю значно більше. Кати бовкнули зайвого, і здобуті крихітки правди я вже не забуду.

Принц підійнявся і сів на кам'яну підлогу. У голові пульсував тупий біль, але загалом хлопець почував себе цілком стерпно, враховуючи обставини. Що вже непогано для того, у кого в голові копирсалися вогняними щупальцями.

Гучна тиша і сумні звуки крапель, що падали десь зі стелі, вже не наганяли на Артура відчуття безнадійності. Чи можна сказати, що першу сутичку з тюремниками він виграв? Принаймні ворог не зміг перемогти.

Хлопець підвівся і повільно поплентався до своєї лежанки. Сівши на солому і притулившись до стіни, він насамперед дістав аметист із потайної кишені.

Кристал був зовсім темним. На його гранях не було жодного натяку на світло чи блиск. Артур відчув, що камінь навіть навпомацки став якимось холодним.

- Ти витратив усі сили, щоб захистити мене, - прошепотів принц. - Дякую, друже!

Артур направив потік своєї внутрішньої енергії в долоню, на якій лежав аметист. Через деякий час у глибині кристала спалахнула маленька фіолетова іскра. Поступово розпалюючись, вона незабаром засяяла яскравіше, відігнавши темряву від хлопця.

За хвилину аметист потеплішав і засяяв рівним фіолетовим світлом. Хвиля цілющого тепла викотилася з каменю і пронеслася по тілу Артура, позбавляючи слабкості в м'язах і виганяючи залишки запаморочення.

- Дякую! Добре, що ти повернувся! - вигукнув принц. - У мене так багато запитань! Ти знаєш, хто ці люди? Чого вони хочуть? Що то був за кат у мантії?

Кристал ритмічно завібрував у відповідь, блимаючи яскравими гранями.

- Що ти намагаєшся мені сказати?

Камінь наполегливо блимнув світлом.

- На що ти натякаєш? - здивувався Артур.

Видно, що аметист більше не хотів грати в гру "так-ні", і вимагав чогось іншого.

- Я не розумію, - насупився хлопець, не знаходячи правильної відповіді.

Артур не мав жодних ідей щодо того, чого від нього хоче кристал. Тому він просто постарався налаштуватися на вібрацію аметиста. Хлопець подумки потягнувся до нього, ніби зробивши крок назустріч, як раптом..

- Нарешті! Я думав, ти ніколи не здогадаєшся! - несподівано пролунав у голові Артура хриплуватий юнацький голос - Немислимо! Просидіти двісті років ні з ким не розмовляючи! Дивно, як я ще не з'їхав з глузду. Чи, може, вже з'їхав, тільки поки що цього не зрозумів? Як гадаєш, я божевільний чи ні?

- Що? - здивувався Артур. - Чий це голос у мене в голові? Хто ти?

- Хто я? Справді, хто? Я вже давно про це не думав, - засумнівався невідомий юнак. - Я ж пам'ятаю, хто я? Напевно, так. Але, можливо, краще було б забути.

- Ти сидиш у кристалі?

- Що за маячня! Це ти сидиш у тюремній камері. А я насолоджуюся своїм блискучим кристалічним виглядом! Ха-ха! Це сарказм. Тому що нічого іншого мені не дано. Те, що я зберіг здатність до людського мовлення - вже непогано. Якщо це можна назвати мовленням. Але ж ти мене розумієш?

- Здається, так. У тебе є ім'я?

- Звичайно, є. Чи ти думав, що я безіменний гравій з міського смітника? Хоча, можливо, навіть у них є прізвиська.

- То як тебе звати?

- Раніше мене звали Кранцелькріс. Але друзі звуть мене просто Кріс. Ха-ха, кристал, на ім'я Кріс! Як це символічно! Злий жарт долі! Насмішка над гордієм! Покарання норовливого! Фу-у-ух, вибач, я надто схвильований. Все-таки востаннє я розмовляв з живою людиною кілька століть тому!

- Нічого собі! Все ще не можу повірити, що ти живий камінчик!

- Що? - обурився хриплуватий голос - Легше, приятелю! Не треба починати з образ! Те, що в тебе є руки та ноги, не дає тобі права обзивати інших!

- Ой, вибач, - зніяковів Артур. - Не хотів тебе образити.

- Ха-ха, купився! - розсміявся Кріс. - Послухай, я знаю, що зараз виглядаю як камінь. Тож ніяких образ. Але зверни увагу, що я виглядаю як дорогоцінний камінь. Тож вияви трохи поваги.

- Але як тобі це вдається? Чому я чую твій голос у голові? Це якась магія?

- Як казала моя бабуся, якщо в тебе голоси в голові, то спитай у них, може треба сходити до лікаря? А-ха-ха! Хоча, якщо голос у голові дає тобі добру пораду, то не варто його ігнорувати.

- То це магія чи телепатія?

- Сам ти як гадаєш? Я дещо вмію. Але, якщо відверто, у цьому вигляді я мало що можу зробити. Складати слова у фрази - це ті крихти, що мені доступні..

- Тоді чому ж ти раніше нічого не говорив?

- Бо ти не питав, ха-ха! Жартую. Насправді я намагався багато разів. Зі свого боку. Але для цього потрібно, щоб ти був готовий мене почути. Тож поки ти був зосереджений на собі, ти мене не чув.

- Отже, я мав змогу почути тебе ще давно?

- Саме так. І тоді не потрапив би в таку безглузду пастку.

- То ти знаєш, як я тут опинився?

- Окремі моменти. Як бачиш, у мене немає очей та вух. Але я відчуваю вібрації навколишнього світу. Хоча це потребує деяких зусиль та певних витрат енергії. Тому я не можу займатися цим постійно. Але час від часу я прокидаюся, щоб подивитися що відбувається навколо.

- І де ми зараз?

- Не маю жодного уявлення.

- Я думав, ти знаєш, що це за місце.

- А, місце? Звісно! Це стара в'язниця. Сподіваюся, ця інформація була корисною.

- А як я тут опинився?

- Тебе взяли в полон якісь озброєні люди.

- Якщо ти був зі мною, то, напевно, запам'ятав шлях сюди?

- Щось на кшталт того, - ухилився від відповіді Кріс.

- Я пам'ятаю, що вирушив на пошуки Віоли й приплив на Лундмарк кораблем. А що було далі?

- Ти шукав картографа. Поїздка на фунікулері тебе явно вразила. Там ти отримав карту і вирушив кудись човном.