14 Розділ. РІВНЯННЯ З ТРЬОМА НЕВІДОМИМИ

СЕРЕДА

5 ТРАВНЯ

Еліс неохоче розплющила очі. Ранкове сонце безцеремонно увірвалося в кімнату, перетворивши віконну раму на сліпучий прожектор, у променях якого повільно кружляли золотисті пилинки. Дівчина видала жалібний стогін і з головою зарилася в затишний кокон із ковдри, намагаючись утримати залишки сну, що вислизав. Але тиша тривала недовго. У ту ж секунду в кімнату, немов тропічний ураган, влетіла Еві. Вона щось весело муркотіла собі під ніс, рухаючись у ритмі невидимого танцю. Одним різким рухом вона розсунула важкі штори — світло миттєво залило кожен куточок, вибілюючи стіни й не залишаючи шансу на порятунок. Слідом із клацанням відчинилося вікно, впускаючи струмінь бадьорого, трохи вологого повітря.
— Еві, хіба ти не знаєш, що існують особисті межі? — буркнула Еліс, насилу приймаючи вертикальне положення. Темно-каштанове хвилясте волосся сплуталося, обрамлюючи обличчя неслухняною хмарою, а голос звучав хрипло.
— Які межі? — Еві обернулася, сяючи від надлишку енергії. — Поглянь, який чудовий ранок, а ти хропеш, як ситий бегемот!
— За бегемота, звичайно, дякую, — Еліс потерла обличчя долонями, намагаючись прогнати залишки сонливості зі своїх смарагдових очей. — Котра година?
— Уже сьома, — відповіла Еві. — Саме час підкорювати світ!
Еліс поглянула на кузину. Та виглядала бездоганно свіжою, в очах танцювали іскри.
— Ти така бадьора… — Еліс мимоволі посміхнулася. — Невже виспалася?
— О так! — Еві з розмаху опустилася на край ліжка, матрац під нею пружно просів. — Мені ніхто не заважав, кімната була тільки в моєму розпорядженні. Це було божественно. А ще мені наснився сон…
— Який?
— Незвичайний. Якийсь калейдоскоп, усе нерозбірливо, туманно… — Еві примружилася, намагаючись вхопити хвіст сну, але одразу ж перевела погляд на сестру. — А тобі нічого не снилося? Ну, знаєш, з розряду твоїх… видінь?
— На щастя, ні, — відповіла Еліс. — Просто занурилася в темряву й виспалася.
— Гаразд, марш у душ, а то запізнишся до школи. А мені ще належить зустріч із цим… як його…
— Джеремі.
— Точно! Джеремі. Нагадай, чому він став відлюдником?
— Та не відлюдником, — посміхнувшись, Еліс закотила очі. — Його батько — власник того кафе, пам’ятаєш, ми з тобою до твого від’їзду ходили туди?
— «Багрові вершки»! — Еві клацнула пальцями. — Жах, що з моєю пам’яттю.
— Саме так. Через конкуренцію, справи пішли нанівець. Родина на межі банкрутства. Джеремі мав піти на навчання ще позавчора, але вирішив залишитися на домашньому навчанні. Не хоче ловити на собі співчутливі погляди й слухати шепотіння за спиною.
— Я б теж не хотіла, — Еві похмурніла. — Коли тобі перемивають кістки прямо в коридорі, це, м’яко кажучи, нечемно.
— Згодна, — Еліс нарешті встала, відчуваючи, як холодна підлога приємно охолоджує ступні, а потім вона намацала капці.
— Піду збиратися. До речі, — Еві змовницьки знизила голос, — Фелікс мені помстився. А я ж ще хотіла насипати цьому пухнастому тирану подвійну порцію корму!
— І як же проявилася його кара? — сміючись, промовила Еліс, уявляючи собі витончену помсту пухнастого диктатора.
— Мої білі, як альпійський сніг, капці… тепер ніжно-жовтого кольору, — Еві сумно стиснула губи, але в глибині її очей все одно танцювали іскорки сміху. Вона схрестила руки на грудях, усім своїм виглядом зображуючи найглибшу несправедливість світобудови.
Еліс не витримала й дзвінко розсміялася, так що відлуння її голосу весело затанцювало по кутках кімнати.
— Він, власне, добрий, але злопам’ятний. Рідкісне поєднання, — крізь сміх зауважила Еліс, намагаючись пригладити неслухняне пасмо волосся.
— Дивуюся, як це все вміщається в одному коті, — кинула Еві, виходячи з кімнати й щільно зачинивши двері.
Залишившись у тиші, Еліс підійшла до дзеркала. Дзеркальна гладь, підсвічена ранковим сонцем, була нещадно чесною, і відображення зовсім не радувало. Шкіра після сну здавалася трохи припухлою, під очима залягли ледь помітні тіні, а копиця волосся після битви з подушкою справді нагадувала розпатлане пташине гніздо. 

— Зате виспалася, — іронічно прошепотіла вона, пильно вдивляючись у власні очі. У їхній глибині все ще тремтів відгомін нічного страху, але у світлі дня він здавався лише блідим привидом.
Погляд Еліс на мить затримався на старовинному дзеркалі біля стіни — тепер вона ставилася до нього з тією обережністю, яку відчувають до хижака, що причаївся. Потім дівчина підійшла до вікна. Погода за склом здавалася ідилічною: небо сяяло пронизливою блакиттю, хоча верхівки вікових дерев помітно колихалися, підкоряючись поривам прохолодного вітру. Еліс жадібно, аж до болю в очах, вдивлялася в вузлуваті гілки найближчого дуба й виступи карниза — вона шукала чорні, як смола, пір’я або хоча б тінь вчорашнього гостя. Але ворони ніде не було; лише порожні гілки малювали суворі візерунки на тлі неба.
— Вирішив влаштувати собі вихідний? — гірко посміхнулася вона, відчуваючи дивну суміш полегшення й розчарування. Голос пролунав глухо, відбившись від скла. — Розумію, стеження — справа виснажлива.
Коли збори закінчилися, Еліс вийшла з кімнати, вже повністю готова до навчального дня. Вона переодяглася в чорну водолазку, щільна тканина якої немов створювала захисний кокон, а поверх накинула важку шкіряну куртку. На ній були світло-блакитні джинси з високою посадкою у вінтажному стилі, груба тканина яких була туго затягнута на талії чорним шкіряним ременем із масивною пряжкою. Цей наряд, строгий і трохи зухвалий, був її обладунком — сьогодні він був їй необхідний як ніколи. Вона востаннє поправила комір, глибоко зітхнула й рішуче ступила в коридор. Дівчина вже підняла ногу над першою сходинкою, готуючись спуститися в прохолодний хол, як раптом чиїсь пальці, немов сталевий обруч, стиснулися на її плечі. Серце Еліс ніби пропустило удар; вона здригнулася всім тілом і різко обернулася, ледь не втративши рівновагу.
— Ти що? — видихнула вона, притискаючи руку до грудей, де пульс відбивав тривожну чечетку. — Налякала!
Еві стояла прямо перед нею, і її вигляд у цю мить здавався майже зухвалим на тлі тьмяних стін коридору. Вона виглядала бездоганно: на ній була яскраво-червона водолазка, чий щільний облягаючий трикотаж підкреслював кожен контур, а високий комір-стійка змушував її тримати голову по-королівськи гордо. Темні класичні штани з завищеною талією візуально подовжували й без того стрункий силует, створюючи образ суворий і водночас зухвалий. На світлі тьмяно блиснув тонкий золотистий ланцюжок із важкою прямокутною підвіскою, чорною, як обсидіан, а великі геометричні сережки погойдувалися в такт її диханню. У руках Еві стискала масивну сумку-тоут; фактурна шкіра з тисненням під рептилію хижо виблискувала, додаючи її образу завершеності. Кузина дивилася на Еліс впритул, і в цьому пильному погляді за маскою елегантності ховалося щось таке, що змусило Еліс забути про свій страх.
— Ми ж не домовилися, де зустрінемося. Після того, як я передам книги Джеремі.
— Давай біля шкільних воріт, — відповіла Еліс. — Як тільки звільнишся — приходь.
З першого поверху, а саме з кухні, вже долинали божественні аромати. Тітка Вівіан мала магічний дар: її кулінарні здібності могли змусити забути про будь-які проблеми. Спускаючись, сестри захоплено сперечалися, що на них чекає на сніданок — круасани чи фірмовий омлет.
— Едгар, я так більше не можу. Ми мусимо їй сказати! — голос тітки Вівіан, що долинув із кухні, помітно тремтів, зриваючись на високих нотах. У ньому чулася гірка суміш застарілої провини й погано прихованої паніки, яка, здавалося, заповнювала весь простір будинку.
Еліс завмерла на сходах, її рука так і залишилася лежати на різьблених поручнях. Вона повільно підняла брову, обмінюючись з Еві швидким, підозрілим поглядом.
— Сказати що? — голосно запитала вона, рішуче входячи до кухні.
— І головне кому? — підхопила Еві, виринаючи з-за її спини з тим самим виглядом слідчого, який не звик йти без відповідей.