15 Розділ. ТАЄМНИЦЯ, БРЕХНЯ ТА ОБРАЗА

Після кривавої сутички в туалеті запала мертва, вакуумна тиша, яку порушував лише рідкісний, методичний стукіт крапель води об фаянсову раковину, немов відлік секунд до нового вибуху. Повітря, просочене їдким запахом хлорки та металевим присмаком крові, здавалося надто важким для легенів. Еліс стояла, намертво притиснувшись спиною до холодної кахельної плитки, відчуваючи, як дрібне тремтіння стрясає її тіло. Її смарагдові очі, розширені від шоку й ледь згаслого адреналіну, були прикуті до темної, зловісно вологої плями на чорній сорочці Деніела. На темній тканині кров не виглядала червоною — вона здавалася густою, майже вугільною мазутою, що повільно розповзалася по волокнах.
— У тебе кров, — тихо сказала Еліс, мимоволі затримуючи погляд на просоченій тканині, яка липнула до його торсу.
— Регенерація зробить свою справу, — Деніел навіть не скривився, хоча його обличчя стало ще блідішим, набуваючи відтінку благородного мармуру. Він повільно підвів погляд, і його сапфірові очі блиснули з-під вибилися пасм чорного волосся холодним, містичним полум’ям. — Переживаєш за мене?
— Ні, просто констатую факт, — відрізала вона, хоча її голос зрадницьки затремтів.
— Дивовижно, що навіть у такій ситуації ти не втратила своєї уїдливості, — на його губах промайнула слабка, ледь вловима тінь посмішки, яка одразу ж зникла.
— Я тебе слухаю, — Еліс різким рухом накинула на плече сумку й, схрестивши руки на грудях, знову притулилася спиною до стіни. Цей жест був її крихкою бронею; вона відчайдушно намагалася створити між ними хоч якусь дистанцію, хоча простір туалету здавався занадто тісним для них двох.
— Я знаю, що твоїй кузині дісталися книги і вона зараз у бібліотеці Фауерт-Хайт. Щоб не мучити тебе здогадками, перекажу все коротко й зрозуміло.
— Ти мене за тупу вважаєш? — спалахнула Еліс, піднявши підборіддя. У її погляді спалахнув праведний гнів, змішаний із гіркотою. — А звідки ти зна... А, ну так, дурне запитання. Продовжуй.
— Слухай уважно, — промовив Деніел, нахилившись уперед. Його сапфірові очі спалахнули дивним інтересом. — Почнемо з основ. Існує добро і зло, але як ти гадаєш, що з цього виникло першим?
Еліс на мить завагалася, розглядаючи свої кросівки на кахельній підлозі.
— Не знаю... добро, можливо? — невпевнено припустила вона.
— І так, і ні, — Деніел ледь помітно посміхнувся, притулившись до стіни з видом наставника, який відкриває заборонені істини. — Прийнято вважати, що першими у списку світобудови були ангели. Але з часом дехто вирішив, що небесна субординація — це занадто тісні рамки. Самаель і його прихильники відмовилися схиляти голову, і їх вигнали. Шлях вниз був довгим і незворотним.
Деніел зробив паузу, і його погляд став холоднішим.
— Розгорілася перша Небесна війна. Самаель повстав проти Творця, але фінал був вирішений заздалегідь — він зазнав поразки. Так з’явилися ті, кому темрява стала ріднішою за світло. Але, ось тут починається найцікавіше, про що не пишуть у звичайних книгах. Коли ці «занепалі вигнанці» спустилися в Пекло, вони не знайшли там порожнечі. Там мешкали Стародавні. Істоти, які не просто обрали бік зла, а самі були породженням первозданного хаосу.
Деніел іронічно підняв брову, і в його сапфірових очах блиснула іскра сарказму.
— І уяви собі цю зустріч: з’являються вчорашні серафими в сяючих обладунках, а споконвічні демони на чолі з Баалом зустрічають їх глузуваннями. Для місцевих мешканців демон з ангельським минулим був не більше ніж невдахою, переодягненим у пір’я. Але Самаель виявився не з тих, хто терпить глузування. Щоб довести, що колишня святість не применшує його нинішньої могутності, він викликав Баала на поєдинок. Мотиви, Еліс, значать набагато більше, ніж походження.
— І що ж? Він справді зміг перемогти древнє зло? — Еліс мимоволі затамувала подих, дивлячись у його глибокі очі.

— Баал був втіленням грубої сили, — кивнув Деніел. — Але Самаель, зберігши ангельську стійкість і додавши до неї лють відданого сина, виявився спритнішим. Це була кривава й чесна перемога. З того моменту ієрархія Безодні змінилася назавжди. Самаель зійшов на трон під ім’ям, яке тепер змушує смертних здригатися. Сатана. Голова легіонів і володар тіней.
Деніел зробив глибокий вдих, і Еліс помітила, як напружилися м’язи на його плечах під чорною тканиною сорочки. Дівчина слухала його, боячись ворухнутися, зачарована цією розповіддю. У смарагдовій глибині її очей відбивалося сум’яття — надто вже реальною здавалася ця історія в стінах порожнього шкільного туалету.
— Тож, — додав він із сухою, гіркою усмішкою, — не варто судити про силу за тим, звідки істота прийшла. Важливо лише те, куди вона прямує.
— Але одного чудового дня Самаель просто взяв і зник, — Деніел розвів руками, і на його чорній сорочці знову блиснула пляма крові. — Пішов по-англійськи, не залишивши навіть записки на холодильнику. Тож зараз на троні сидить старший син Веліара — тимчасово виконуючий обов’язки тирана.
Деніел замовк, вивчаючи обличчя Еліс своїми сапфіровими очима, ніби перевіряючи, чи не закипів у неї мозок від надлишку інформації.
— Минуло багато років, і демони вирішили, що настав час для реваншу. Друга Небесна війна була в самому розпалі. Війська під командуванням мого батька — він очолював Корвумів — і його найкращого друга Веліара ламали ангелів, наче горіхи. Але перед фінальним акордом Веліару захотілося потужніших спецефектів. Він вирішив дістати туз із рукава — Книгу Ліліт.
— Ліліт… це ж перша дружина Адама? — запитала нарешті Еліс.
— Саме вона, — кивнув Деніел. — Дама з характером і специфічним хобі. Вона намагалася воскресити своїх мертвонароджених дітей і, уяви собі, їй це вдалося. Але заодно відкопала спосіб викликати щось таке, від чого навіть у мешканців Пекла волосся стає дибки.
— Ти читав цю книгу? — Еліс впилася поглядом у його обличчя, намагаючись вловити хоч тінь брехні.
— Ні, — відповів Деніел. — Слухай далі, якщо хочеш дізнатися, чому. Веліар хотів за допомогою цієї книги викликати це «щось» і відправив своїх демонів шукати її.
— Шукати? Хіба вона не була у нього чи у Ліліт?
— У тому-то й річ. На книгу оголосили таке полювання, що Ліліт сховала її так глибоко, що сама, мабуть, забула адресу.
— Ого, — промовила Еліс. — А як Кайл приєднався до вас? Адже він...
— Падший ангел? О так. У нього до мене особисті рахунки. Розумієш, я вбив того, хто був йому найдорожчим — його сестру.
— Навіщо? — голос Еліс затремтів, і в її смарагдових очах відбився непідробний жах.
— Цей пункт не входить до меню сьогоднішніх одкровень, — відрізав Деніел. Він зробив паузу, ніби намагаючись відігнати спогади, що нахлинули, і повернувся до розповіді. — Розвідка ангелів виявилася хитрішою за нас, і, дочекавшись слушного моменту, вони замкнули Веліара в дзеркалі Небуття.
— Зачекай, якщо книга була не у Веліара, як тоді Кайл без питань погодився?
— Тому що Веліар — майстер художнього свисту. Він наговорив Кайлу, що книга у нього, і бідний ангелик тепер вилазить зі шкіри, щоб витягнути свого боса з дзеркала. Кайл ще не зрозумів, що працює за ідею, якої не існує.
— Звідки ти про це знаєш? — запитала Еліс.
— Професійна таємниця.
— Це все... заплутано. Але до чого тут я? Адже я звичайна дівчина.
— Звичайна? — Деніел гірко посміхнувся. — Як би не так. Коли Веліара запакували в дзеркало, усі згадали старе добре пророцтво:  «Дитина двох світів, народжена від світла небес і полум’я безодні, стане ключем до дверей Небуття. Лише її подих зігріє лід дзеркала, і в’язень здобуде свободу, коли іскра її життя згасне назавжди». Ось. Нічого не бентежить в останньому рядку?
— Ти мені скажеш нарешті, до чого тут я?! — паніка в грудях Еліс почала переходити в справжню бурю.
— Ти — плід дуже забороненого кохання, Еліс. Твоя мати була ангелом. І, як не дивно, саме вона найняла мене як твого охоронця.