Глава 23

Принцесам зовсім не сподобалися наші взаємні люб'язності, чорноока поспішила зіпсувати зроблене мною враження.

- Це дочка пана цілителя, - видала вона, задерши зневажливо верхню губу. – І досі не змогла вивчити нашу мову. Так що ви витрачаєте своє красномовство марно.

Ось гадина, представила мене повною дурепою, зробивши вигляд начебто нічого поганого не сказала. Як вона примудряється однією інтонацією, так спотворити сенс слів.

- Бажаєте, я вам допоможу? – несподівано запропонував принц і заговорив зі мною рідною мовою лікаря:

- Як вас звати мила незнайомка?

- Алана, - відповіла я просто і знову посміхнулася принцу, тим самим доводячи принцесу Сульрі до сказу.

- Алана, - повторив він, немов смакуючи на смак моє ім'я. – Принцеси Сульрі, Еона та Аїра вітають вас у цьому чарівному саду.

Здорово він загорнув, я мало не хихикнула. Красуні стояли із замороженими обличчями, тепер вони не розуміли, що принц каже.

- Дякую, - видала чемно. – Передайте принцесам, Ваша високість, що я також рада їх бачити.

- Пані Алана, - почав він перекладати тепер для них, - каже, що дуже рада вас бачити, ви немов квіти, що несподівано розквітли на початку весни.

У Сульрі став такий спантеличений вираз обличчя. Не знаю, чи говорив він серйозно, чи сміявся, але я ледве стримувалася, щоб не розреготатися.

Вона поплескала віями і не знайшлася, що відповісти, вважаючи за краще втекти.

- Вже так темно, - повела принцеса мерзлякувато плечами. - Страшно дівчатам одним перебувати в такому місці. Чи не могли б ви нас проводити, ваша високість?

Ось нахабниця! Вони з цілою почетною прислугою, та й чого в саду боятися?!

Але принц виявився справжнісіньким принцом. Він ввічливо погодився, відійшов убік, пропускаючи процесію дівчат уперед, і пішов за ними замикаючим. Трохи відставши, озирнувся і, підморгнувши мені, прошепотів:

- Якщо вас ображатимуть - звертайтеся!

А я задихнулася від захоплення! Ось вона справжня дипломатія.І нас розвів у різні боки без бійки, і всі пішли дуже задоволені. Чи закохатися?

Ми з Міраною ще деякий час дивилися вслід Сніговому барсу з однаковими безглуздими усмішками на обличчях.

- Який красень! – першою заговорила служниця.

- Так, - погодилася я. - Шикарний чоловік!

Ми вирушили в протилежний від процесії бік. Якийсь час брели з мрійливими усмішками на обличчях.

- Цікаво, а що являє собою мирна магія другого принца? - задала я питання, задумливо дивлячись перед собою. - Може, теж щось незвичайне, любовне?

- Ні про що таке не чула, - простягла дівчина здивовано. Прикро, що досі нічого не знає про таку важливу справу.

- Треба розібратися, - внесла я корисну пропозицію змовницьким тоном.

Служниця одразу погодилася, сформувавши зворушливо-таємниче вираз обличчя.

- Вони такі схожі, але такі різні... - раптом видала Мірана.

- Принци? - перепитала я, уточнюючи, і кутаючись у накидку.

Стало набагато прохолодніше, ніж кілька годин тому, коли ми тільки вибралися на прогулянку.  

- Так, наче день і ніч, - погодилась з нею.

- І все-таки мені трохи шкода третього принца, - сказала вона, дивлячись на зірки і важко зітхаючи.

- Кого? – я не повірила своїм вухам. Як можна шкодувати того Чорного деспота. Це оточуючих його людей можна пожаліти.

- Він такий самотній, - продовжила вона, а я навіть зупинилася, спантеличена такими суперечливими висловлюваннями.

- Ти ж казала, що всі дівчата по ньому зітхають? - сердито зсунула брови і смикнула її за рукав, виводячи з мрійливого стану.

- А толку то? - сумно знизала плечима Мірана. - Його магія безсила перед тією, яку він покохає.

- Тобто, як? - я навіть підскочила на місці, схопивши дівчину за плечі, надто заінтригована її словами.

- Ну, - зробила довгу паузу служниця, примушуючи сердитись від надлишку цікавості і трясти її, щоб продовжила. І ця любителька пліток ефектно видала:

- Любовна магія Дракона не діє дівчину, яку він любить.

А я завмерла з відкритим ротом. Це що ж виходить? Він не зможе зачарувати саме ту, яка йому сподобається?

Ось не пощастило мужику! Усі жінки біля його ніг, крім тієї, яка справді потрібна. А якщо станеться так, що вона ніколи його не полюбить? Навіть магією не скористаєшся. Уявляю, як йому прикро.

Хоча, з іншого боку: виріши він одружитися, як тут зрозуміти, чи любить тебе людина по-справжньому, чи це тільки магія на неї діє. А так, точно знатиме. Якщо він закоханий і його почуття приймають, то вони взаємні.

Хм… Яка мудра магія! Дуже правильна. Коли зустріне ту єдину, не зможе її зачаровувати і за неї треба буде боротися, як звичайному чоловікові, без будь-якої магії.

Виявляється, все не так просто у цих Драконів.

Поки я міркувала, ми непомітно дісталися особняка лікаря і піднялися нагору.

Мірана відразу ж побігла за вечерею, а я, знявши накидку, почала стягувати з себе сукню. Корсет, у якому я проходила сьогодні весь день, здавалося, передавив усі органи. Якщо негайно його не позбудуся, зовсім мене задушить.

Не треба мені вузької талії, обійдуся без гарної постави, дайте вільно подихати.

Служниця з підносом їжі з'явилася в той момент, коли я в одній легкій сорочці засовувала злощасний корсет подалі в шафу, щоб напевно ніхто його не виявив.

Досить мені того, що через нього у мене весь живіт тепер у смужку, червону з білим.

Дівчина, не помічаючи мене за дверцятами, пройшла до столу і поставила тацю. Потім озирнулася, шукаючи очима господиню.