7

Вони стояли на площі серед веселого натовпу, не в змозі повірити в те, що сталося. Салют вибухав над головами, люди кричали привітання, обіймалися, цілувалися, а двоє сусідів дивилися одне на одного й посміхалися крізь сльози.

— Оце так збіг!.. — Ілля нарешті зміг говорити нормально.

Марина витерла сльози, що виступили від сміху:

— Той телевізор… Це ти?

Він засоромився: 

— Вибач. Я не міг заснути. Просто перемикав канали, щоб не думати.

— Проте я чула кожне слово, — сміялася Марина. — Той старий фільм про кохання. Я слухала його разом з тобою.

Ілля потер обличчя долонями.

— Це ж просто неймовірно! Ми…

— Чули один одного, але ніколи не говорили, — закінчила вона.

Навколо них люди починали розходитися. Марина й Ілля стояли біля ялинки, не знаючи, що робити далі.

— Може, пройдемося? — запропонував він. 

— З радістю. Тим більше, що нам в одну сторону.

Вони пішли повільно крізь засніжені вулиці. Місто сяяло вогнями, з вікон лунав сміх і музика, повітря було морозним і чистим. Серце Марини билося легко і  радісно.

Ілля зупинився під ліхтарем. 

— Я так довго писав листи незнайомій людині. А ти весь цей час була за стіною.

— Можливо, нам треба було зустрітися саме так, через листи. Інакше ми  просто проходили повз у дворі.

Подумавши, він кивнув:

— Ти маєш рацію. У листах я міг бути чесним. Не мусив удавати сильного.

— Я теж могла зізнатися, що не впоралася зі своїм життям, — знизала вона плечима.

— Ти допомогла мені. Оце так диво!

Вони повільно йшли далі, їхні кроки скрипіли на снігу. Марина час від часу крадькома поглядала на Іллю. Він був не таким, як вона уявляла — вищим, худішим, з більш втомленим обличчям. Але його очі… В них вона впізнавала того самого чоловіка з листів. Того, хто писав про біль і надію.

Ілля теж дивився на неї. Невисока Марина з довгим волоссям, що виглядало з-під шапки, здавалася крихкою, але в її погляді була сила. Та сама, яку він відчував у листах.

— Я боявся цієї зустрічі, — зізнався він. 

— Я теж довго вагалася. Проте здається все склалося пречудово. Як вважаєш?

— Повністю згоден! 

Вони дісталися будинку швидше, ніж хотілося. Стільки всього залишилося недомовленим. Зупинилися біля входу розуміючи, що не хочуть розлучатися.

— Що тепер? — запитав Ілля, дивлячись на двері свого під'їзду.

Марина теж не знала. Їй хотілося говорити ще, сидіти поруч, дивитися в його очі. Але як запропонувати? Вони ж фактично щойно познайомилися.

Хоча ні. В листуванні вони відкрилися душею. 

— У мене є пляшка шампанського та святкове олів’є, — несподівано для себе вимовила вона. — Коли готувала, думала, що буду їсти на самоті. Але тепер… Може, зайдеш?

Ілля подивився з надією, яка змішувалася з невпевненістю.

— Не хочу нав’язуватися…

— Облиш зайву скромність. Ми знаємо одне про одного стільки подробиць...  Нумо святкувати разом.

Він щиро подивився в її очі.

— Тоді я приймаю запрошення, сусідко!

Руки Марини тремтіли, коли відчиняла двері. Вона запрошувала до дому практично незнайомого чоловіка. Це було божевіллям. Проте водночас здавалося найправильнішою річчю у світі. Цікаво, щоб сказала подруга, якби дізналася?