Глава 15. Історія повторюється

Глава 15. Історія повторюється

Київ. Офіс Міністерства досліджень України. Через три дні.

У просторому, але злегка захаращеному кабінеті Бена йшло ранкове зібрання. За довгим столом сиділи Григорій, Олег і Анастасія. На Насті був яскравий халат, її волосся було розпущене, і виглядала вона приголомшливо.

Бен, стоячи біля дошки з картами та схемами, розповідав про майбутню експедицію і про те, що потрібно взяти. — Беремо тільки найнеобхідніше: ліхтарики, мультитули, павербанки, сірники, спальники, провізію і карти, — перелічував він, дивлячись на список.

Раптом у тиші задзвонив його мобільний телефон. На екрані — незнайомий номер. — Я слухаю, — сказав Бен, приймаючи дзвінок.

У трубці пролунав упевнений чоловічий голос: — Доктор Бен? Це Артем Ключкин. Я обдумав вашу пропозицію і вирішив — поїду з вами. Я хочу дізнатися секрет цього острова… і з’ясувати долю мого друга Джека.

На обличчі Бена з’явилася легка усмішка. — Відмінно. Я надішлю вам координати, приїжджайте туди. Ми будемо чекати.

— За годину буду у вас, — відповів Артем і поклав трубку.

Бен прибрав телефон у кишеню і, повернувшись до команди, сказав: — У нас поповнення. Тепер в експедицію їде ще одна людина.

Два дні тому. Історія Артема.

Пізнім вечором, після візиту людей з Міністерства, Артем сидів у себе в кабінеті. У голові крутилися слова доктора Бена — про те, що в Чорному морі з’явився таємничий острів. «Як таке взагалі можливо?..» — думав він, дивлячись на стопку карт, які залишив Бен.

Артем розклав їх на столі і став ретельно звіряти координати. Кілька разів перевірив цифри, потім увімкнув ноутбук і почав шукати в новинах все, що могло б дати відповідь.

Несподівано він натрапив на статтю про землетрус біля берегів Мадагаскару. Дата і час — точно такі ж, як і в Одесі. Навіть сила підземних поштовхів збігалася. Збіг здавався надто дивним.

Він відкинувся на спинку крісла, потер скроні і тихо пробурмотів: — Якщо я зараз не поїду на цей острів… я ніколи не дізнаюся правду.

Вставши з-за столу, Артем погасив світло і попрямував до спальні. Перед сном він, як завжди, почитав сину казку, поцілував його в чоло і побажав спокійної ночі. Потім міцно обійняв дружину і ліг у ліжко.

Наступного ранку, ледь прокинувшись, він знав, що рішення прийняте. Підійшовши до Мілани, він обійняв її і тихо сказав: — Нам потрібно серйозно поговорити.

Вона втомлено зітхнула і, глянувши йому в очі, запитала: — Знову про острів?

— Так, — твердо відповів він. — Я повинен туди поїхати.

— Ми ж домовилися більше до цієї теми не повертатися, — нагадала вона.

— Якщо я цього не зроблю, я буду звинувачувати себе все життя. Я повинен дізнатися правду… і знайти Джека.

Мілана довго мовчала, вдивляючись у його обличчя, а потім тихо промовила: — Тебе все одно не зупинити. Добре… але пообіцяй одне — повернися живим. Ми з сином будемо чекати тебе.

— Я повернуся, — упевнено сказав Артем, цілуючи її в губи. — Навіть з Джеком. Ми знову сядемо всі разом за вечерю, як раніше.

Він почав збирати рюкзак, перевіряючи кожну дрібницю. Наступного дня набрав номер доктора Бена. Артем приїхав в офіс, де його уже чекали Бен, Настя, Григорій та Олег. Він зайшов у кабінет, і вони почали обговорювати поїздку.

Артем перебив Бена і сказав, що електроприлади брати з собою немає сенсу — там вони працювати не будуть. Карти краще взяти паперові, упаковані в плівку, щоб не намокли. Ще він запропонував кожному взяти саблю — так буде легше пробиратися в джунглях. І, звичайно, побільше води та їжі, адже попереду може чекати незвідане.

Через п’ятнадцять хвилин розмови у Бена задзвонив телефон. Він подивився на екран — дзвонив міністр. Бен взяв трубку.

— Слухаю вас уважно. — Завтра потрібно вирушати, — сказав міністр. — Рано вранці, о шостій годині, за вами приїдуть дві машини і відвезуть в Одесу. Там вас чекатиме СБУ, вони довезуть прямо до мети. — Зрозумів вас, — відповів Бен і поклав трубку.

Він розповів новини команді: сьогодні збори, а завтра виїзд. Настя одразу поїхала додому збирати рюкзак. Бен залишився в офісі — він був уже готовий до шляху. Артем запитав, чи можна залишитися у нього, і Бен не відмовив.

Гриша попрощався з командою, побажав удачі і поїхав додому. Олег же вирішив перед від’їздом ще раз сходити в клуб.

Увечері Бен і Артем сиділи удвох. — Як думаєш, який шанс, що ми зможемо потрапити на острів? — запитав Бен. Артем усміхнувся: — П’ятдесят на п’ятдесят. — А який шанс, що ми всі повернемося додому? — Не знаю… Коли я був там востаннє, з семи людей повернулися тільки троє. І один з них… зійшов з розуму.

Бен ще довго розпитував Артема про минулий похід, але до ночі вони все-таки лягли спати — завтра належало прокинутися дуже рано.

Раннім ранком, коли сонце тільки починало підніматися над Києвом, двері офісу розчинилися, і в приміщення впевненим кроком увійшла Настя. На ній були похідні шорти, світла сорочка з закачаними рукавами, поверх — зелена жилетка з безліччю кишень. Волосся було зібране в високий хвіст, а на обличчі — легка усмішка.

— Підйом, — весело промовила вона, підходячи до розкладачок, де спали Бен і Артем.

Бен, протираючи очі, сонно запитав: — Уже час?..

— Час пригод, — підморгнула Настя.

Артем сів на ліжку і, глянувши на неї, сказав: — Гарний настрій — половина успіху. Так тримати.

На годиннику було 5:40. Олега все ще не було.

— Знову цей охлос запізнюється… — пробурчав Бен, набираючи його номер.

Настя тихо усміхнулася. Дзвінки йшли в порожнечу. Бен важко зітхнув: — Мабуть, мінус один. Чекати не можемо — там уже машини стоять.

Команда спустилася вниз. На вулиці, біля тротуару, їх чекали два повністю затонованих Volkswagen Passat 2022 року з чорними номерами.

— Це точно за нами, — сказав Бен з напівусмішкою і жестом запросив усіх сідати.

Але тут, удалині, на перехресті, з’явився біжучий чоловік у білій тропічній сорочці та чорних шортах. Маленький рюкзак підстрибував у нього за спиною, в руках він тримав пляшку води, а в повітрі витав сильний запах перегару.