Глава 8. Повернення капітана

Глава 8. Повернення капітана

На іншому боці острова пінилися хвилі. Погода нарешті заспокоїлася, але сліди недавнього шторму були скрізь: розкидані гілки, викинуті на берег водорості, сміття… і уламки корабля Джека.

Серед уламків, ніби викинутий з самого пекла, лежав він — Джек, капітан. Його тіло було побите, одяг порваний, обличчя вкрите саднами і синцями. Він ледь дихав, з його рота витікала солона вода, а очі були закотилися.

Раптом… з тропічних заростей виповзло щось. Істота, вкрита листям і мохом, нагадувала силует, але не людини. Вона підповзла до Джека і, нахилившись, ніби втягнула з нього морську воду, позбавляючи від загибелі. Через мить, почувши, як Джек почав кашляти, істота зникла — ніби провалилася під землю. Навіть трава, де вона була, випросталася, ніби нічого не сталося.

Джек закашлявся, почав блювати піском і водою, хапаючи повітря рваним диханням.

— Живий?.. — прохрипів він, приголомшений.

Пам’ять була туманною. Щось… або хтось… був поруч. Він спробував згадати — чуже обличчя? кігті? — але все невиразно. Голова гуділа, тіло не слухалося. Він встав з труднощами, шкутильгаючи, оглянувся і побачив уламки своєї посудини.

— Прокляття… — прошепотів. — Краще б я пішов на дно з тобою, старенька…

Він опустився на коліна, потім, стиснувши зуби, зірвав обрізані штанини, зробивши з штанів шорти, викрутив сорочку, затягнув бандану на голові тугіше і випростався.

— Треба знайти свою команду… один я звідси не виберуся.

Він подивився на ліс.

— Значить, ти справді існуєш… Острів проклятих. Казали, в самому серці тебе — скарби… Золото, артефакти… Усе, чого тільки може побажати людина.

Він зробив перший крок — і не знав, що його ще чекає попереду.

⸻

Тим часом, на іншому кінці острова, Артур з Данилом поверталися до табору. Обидва були на взводі: дивне зникнення споруди, тривожна тиша в джунглях — все здавалося підозрілим.

Але коли вони вийшли на галявину, їх зустріла зовсім інша картина.

— Ти це бачиш?.. — пробурмотів Артур.

Перед ними стояв готовий курінь, пахло смаженою рибою, а навколо затишного вогнища дівчата сиділи на піску, весело базікаючи. Артем, підкинувши ще гілочок у вогонь, як справжній кулінар, досмажував рибу на дерев’яній решітці.

— У тебе точно немає температури? — здивувався Данило. — На тебе це зовсім не схоже.

Артем засміявся, витираючи руки об шорти.

— Просто було чим зайнятися.

— Ти це все сам зробив? — запитав Артур.

Але за Артема відповіла Ксюша:

— Звичайно! Він у нас чоловік! І будиночок побудував, і рибу зловив, і Мілашу врятував!

— Зажди… — Артур завмер. — Що значить — врятував?

Мілана встала, трохи шкутильгаючи, і з усмішкою сказала:

— Отруйний павук. Майже померла. Якби не Артем — мене б тут уже не було.

Артем ніяково почервонів, опустивши погляд.

— Сідайте до столу, все готово, — буркнув він.

Вони сіли на пеньки і накидали листя замість тарілок. У повітрі стояв приємний аромат свіжоприготовленої риби. Мілана підняла кокос:

— За наших чоловіків! — урочисто промовила вона. — Особливо за Артема!

Усі дружно випили води і взялися за їжу.

— Смачно… — кивнув Данило. — Прямо ресторан на виживанні.

Артур старався усміхатися, але всередині закипало роздратування. Він дивився, як Мілана поглядає на Артема — тепло, з інтересом. І це дратувало.

⸻

Ніч опустилася швидко. Курінь виявився теплим і зручним, всередині кожен знайшов собі місце. Хтось уже спав, хтось крутився на місці, намагаючись заснути.

Ксюша мовчки встала, оглянулася і, тихо ступаючи босими ногами по піску, ковзнула до місця, де спав Данило. Він лежав на боці, укритий половиною сорочки.

Ксюша лягла поруч, напівроздягнена, ніжно обійняла його, притулившись. Вона хотіла, щоб він відчув її. Хотіла, щоб обійняв у відповідь.

Але Данило спав міцно. Навіть не ворухнувся.

Ксюша зітхнула, притулившись до нього ще сильніше.

⸻

А в цей час, у тропічних заростях, щось стежило за табором.

Очі — жовті, що відбивають світло вогнища.

Тіло вкрите листям, шкіра — сіра, з бурими плямами. Кігті ворушилися від нетерпіння.

Воно не наближалося… ще ні.

Але воно запам’ятовувало їх. Одного за одним.